重返橘子共和國

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1

我帶著一塊手肘上的骨頭，划著小船離開了家。這塊骨頭是我從沙漠底下挖出來的，但我不知道它是誰的骨頭。為了找到這塊骨頭的主人，我划著船踏上了旅途。

我把骨頭放進口袋就出發了，小船順流而下，我劃一會兒停下來休息一會兒。河水緩緩地流著，就算我不用力劃，船也能順流而下。突然，我看見河岸上開著一朵很大的花，原來是一棵很高很高的向日葵，幾乎有三層樓的房子那麼高。黃色的花盤和綠色的葉子都像是玻璃紙做的，看起來似乎是半透明的。西邊的太陽照在向日葵上，一閃一閃地發著光。

我停下槳，讓船緩緩地漂流，望著岸上的向日葵。這時，不知從哪兒傳來一陣呼喊聲：“喂，你停一停！”我專心聽了聽，聲音離我越來越近了。我慢慢回過頭一看，發現從岸上遠處的道路上跑來一隻棕色的小熊，它跑得很快，像是在追趕我。小熊沒有腳，身子下面是兩個車輪。

“太危險了！請別往前去！前面是太陽王的領地，你趕快回頭吧！要不就在這裡上岸！”小熊高聲喊叫著。於是我划著槳掉頭向岸邊靠去。

我把船靠在沙灘上，抓著纜繩跳上了岸，接著把船拖上沙灘。我把纜繩系在岸邊的一塊大石頭上，小熊目不轉睛地看著我。我係好纜繩後也看了看它，這才看清它全身長滿棕色的長毛，有一對圓圓的小眼睛，樣子非常可愛，很像我所熟悉的泰迪熊。

小熊告訴我，它叫巴爾迪，並問我的名字。我告訴它我叫艾吉。它問我是從哪裡來的，我告訴它我從瑞典來。雖然我嘴上這麼說，但心裡並不是很肯定，因為我記不起我是從哪兒來的了，住在瑞典像是一百年前的事了。

“咦，你從那麼遠的地方到這裡來啊？”巴爾迪驚奇地問，“你不覺得這裡很奇怪嗎？來，我給你帶路。”

聽它這麼一說，我只好跟在它後頭走。道路兩旁長著高高的向日葵，彷彿林蔭道旁的樹木般整齊。在路的盡頭我看見一棵巨大的橘子樹。它非常高，樹幹高聳入雲，樹梢直指天空。

我走近橘子樹一看，發現樹幹很粗，有一座大院子那麼粗，而且特別結實，像一座石頭山似的，光是繞著樹幹走一圈就得用上半天。

樹幹周圍有螺旋形的樓梯，一圈一圈地繞著樹幹、旋轉著向上延展，一直通到半空中。因為樓梯太高了，從地面上根本看不清上面的模樣。

樹枝向四面八方伸展開來，上面長著茂密的樹葉，因此橘子樹下有些暗。樹葉密密麻麻地重疊在一起，看起來就像是一大塊雲彩，把天空都給遮住了。仔細一看，樹枝上還掛著很多橙黃色的橘子。

“喂，你快看。”

我順著小熊手指的方向朝上望去，看見一個女孩正在樹葉之間飄浮著——她正在摘橘子。我仰著頭四處張望，這才發現到處都有忙碌的女孩的身影。

她們為什麼能飄浮在空中？我很好奇。仔細一看，原來她們的背上都長有一對翅膀。翅膀飛快地扇動著，所以很難發覺。而且距離這麼遠，聽不到扇動翅膀的聲音。

她們把摘下來的橘子抱在懷裡，懷裡裝不下了，她們就慢慢地落到地面上，繞到樹的後頭去。後面有什麼呢？我十分好奇，就悄悄地跟在她們後頭，我看見樹蔭下放著一個小房子那麼大的瓶子，她們把橘子全都扔進瓶子裡，再拍打著翅膀飛到樹上。女孩們落下來的時候一點兒聲音也沒有，但向上飛時會發出拍打翅膀的響聲。

瓶子旁邊有一張大桌子，有個女人負責把橘子從瓶子裡取出來、堆放在桌子上。桌子四周還站著很多女人，她們七嘴八舌地聊著天，有的用手裡的布把橘子擦得乾乾淨淨，有的用刀把橘子切成小片，整整齊齊地擺放在木板上。每隔一會兒，就有另一個女人走過來，把切好的橘子收進筐裡，再倒進旁邊的大池子。池子裡有幾個光著腳的女人，她們提著裙襬，邊唱歌邊用腳踩橘子。

“她們在做橘子醬。”巴爾迪告訴我，“這裡是製造橘子醬的戶外加工廠。”

池子的另一頭還有幾個女人，她們用勺子把踩出來的橘子汁舀上來，倒進燒熱的大鍋裡。再用鏟子把白糖加進去，用棍子使勁地攪拌著。

還有人負責把做好的橘子醬倒進大瓶子裡。有幾個女人一邊把一種黃色的液體倒進瓶裡，一邊用木湯匙不停地攪拌著。

“你看，她正在對比橘子醬和晚霞的顏色。她不停地往裡面新增檸檬汁，要把橘子醬調成和晚霞一樣的顏色。”巴爾迪告訴我。

我抬起頭一看，橘子醬一樣橙黃色的晚霞成片地掛在天邊。一眼望去，只能看見橘子樹和橘子醬般的天空。

我們又回到河邊，坐在石頭上。巴爾迪不知道從哪兒拿出些檸檬汁給我喝，我喝了一口，覺得又酸又甜，味道特別好。

“艾吉，你為什麼要出來旅行？”巴爾迪問我。

我從口袋裡掏出寶貴的手肘骨，回答道：“我正在尋找這塊骨頭的主人，不知這是誰的手肘骨。它的主人一定正在為丟掉了它而傷心，你知道這是誰的骨頭嗎？”

巴爾迪說：“讓我看看！”說著就把骨頭拿在手上仔細地端詳起來。

“啊，我也不知道這是誰的。”說完它把骨頭還給我，“真對不起，我幫不上什麼忙。不過我們村的戴森爺爺也許知道。”

“戴森爺爺是誰？”我問它。

“他是村長，他什麼都知道，世界上的事他全都知道。這個世界是怎麼形成的？為什麼會有那麼多不同種類的生物？這些他全知道。”巴爾迪告訴我。

“為什麼？他為什麼都知道？”

“我也不知道為什麼。”

“他在哪兒？”

“他就住在剛才那棵橘子樹上面的村子裡。你可以去找他，把骨頭給他看，和他商量商量。”

“樹上還有村子？”我驚奇地問道。

“有啊，那裡有很多房子。但是我沒上去過。”

“現在去，能找到戴森爺爺嗎？”

“能，戴森爺爺一定在家。因為他太胖了，下不了樓，所以每天都在家。不過你也得小心，別從樓梯上摔下來了。”

“你能和我一起去嗎？”

巴爾迪搖了搖頭，說：“我爬不了螺旋梯子。因為我的腳是輪子，又沒有翅膀。我在這兒等你，你一個人去吧。戴森爺爺的家在C區第十一街。”

“C區第十一街？”

“你去了就知道了。”它說，“只要順著螺旋梯子往上爬，一直往上爬。你就會看到一個路標，順著路標指的方向走就到了。”

2

我一個人又來到橘子樹下，抬頭仰望彷彿巨大石塔般的樹幹。

這棵橘子樹好像《聖經》裡的通天塔，樹枝和樹葉遮天蔽日，擋住了整個天空，宛如暴風雨來臨前的滿天烏雲，又像是一個即將撞擊地球的天體。很難相信樹上居然會有村子，但站在樹下一看，又讓人覺得上面確實另有一個世界。總之，只要上去看看就知道了。

腳踏在螺旋形樓梯上，才發現原來樓梯是木頭做的，而且好些地方已經很破舊了，踏上去會發出嘎吱嘎吱的聲音，讓我有些害怕。樓梯扶手上到處生長著苔蘚和蘑菇，還纏繞著一股股的常春藤，可要想到上面的村莊去，只能走這條唯一的通道。

我慢慢地往上爬。樹幹實在太粗了，繞一圈要花好長時間。但也正因為這樣，只繞一圈就能爬到很高的地方。樹幹黑黝黝的，而且凹凸不平，到處都長著大石塊似的樹瘤。樓梯有時候從樹瘤下繞過去，有時候又架在樹瘤上方，與其說是在爬樹，更像是在爬一座休眠的火山。

我剛滿十七歲，身體還很輕巧，但還是第一次爬這麼長、這麼高的樓梯。樓梯長得好像怎麼都爬不到盡頭。我爬得實在太累了，途中好幾次坐下來歇腳。

隨著高度的慢慢上升，空氣也變得新鮮起來了。當感覺到空氣裡充滿了水果的芳香時，我已經爬到最矮的一叢樹枝上了。這兒長著很多橘子，旋梯旁邊不時飛過幾個長翅膀的女孩，她們懷裡都抱著一大堆橘子。