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外景隊一行人驚得目瞪口呆，失魂落魄，完全說不出話來。這群人到底是哪兒冒出來的？簡直就像變魔術一樣。清真寺裡本應空無一人，紅色通道里也沒有任何藏身之處，那麼，這群人究竟是躲在哪兒的？

月光下這群奇怪的人還在陸續出現，人數已經多得無法數清了，看來起碼得有二十多個。外景隊眾人原以為出來的這些人都是男的，但仔細一看，裡頭似乎也有女人，但是性別很難分清，因為他們絕大多數頭頂上沒有頭髮。雖然其中很多人頭部側面還長著些頭髮，但也有一部分人頭上一根頭髮也沒有。

他們所有的人就像約好了似的，身上都裹著黑布，穿著古羅馬人的衣服。在淡淡的月光和從遠處帕臺農神廟射來的燈光映照下，他們的臉部看得不太清楚，但可以看出，所有人的臉都很奇怪，全是紅通通的。

在這風聲呼嘯的黑夜裡，雙方都默默對視著，一言不發。這到底又是為什麼呢？眼前這一切都是真實的嗎？大家都懷疑著，不會是夜晚的死海呈現出的幻境吧？

“各位女士們，先生們。”這時，月光下傳來了御手洗的說話聲，這才把大家從失魂落魄的狀態中驚醒過來，意識到沙漠中的月光下呈現在眼前的這一切是真實的。

“下面，我為各位介紹一下亞歷桑那州立大學社會醫學院副院長安德魯·霍爾先生。”

於是，一位體格強壯、滿臉鬍鬚的男子撥開石舞臺上排列整齊的人群，走到隊伍的前頭。

“大家好，我是霍爾。在這種地方能和來自美國華麗世界的同胞們會面，實在感到愧疚。非常愧疚……

“是的，站在各位面前的這些人都是‘潰久病’的重症病人，對我來說也是最重要的病人。‘潰久病’是目前讓全世界很多人深受其害的一種新發現的疾病。你們大概可以想象得到，當他們以這副模樣出現在眾人面前時，會引起大家如何的厭惡與不安。很多患者和他們周圍的人都認為，人一旦患上了這種‘潰久病’，直到他的生命結束，這一輩子就將永遠在不幸和痛苦中度過了。這種觀點是完全不正確的，這是一種無知產生的偏見。我們人類必須勇敢地面對各種必然出現的新的疾病。

“他們是由於某些原因，也就是因為所謂的現代科學，才患上這種病的。也就是說，他們是人為因素製造出來的現代科學的犧牲品。他們是病人，但只要是病，就一定能治得好，我的病人們對這一點都深信不疑。但是他們在治癒之前不想在眾人面前露面，只希望找個遠離人煙的地方靜靜地接受治療，所以我才下決心在這裡建造了一個治療中心。不知為什麼，美國的患者中來自經濟富裕階層的相當多，這些人士也捐獻了很多資金。”

說到這裡，安德魯·霍爾稍稍停頓了一下，每個人屏住呼吸靜靜地等他說下去。蒼白的月光下，只聽見周圍傳來的螺旋槳的轉動聲和微風輕輕吹過的聲音。

“我們並不知道地面上連續發生了幾樁重大的事件。但讓我感到悲痛的是，有人告訴我，這些事件的起因據說都和折磨我們的這種疾病有關。而且一位無辜者將為此承擔一切罪責，即將面臨被逮捕的命運。為了拯救這位無辜者，同時也為了讓當事人知道事件背後的所有真相，他極力說服我們必須在大家面前露面。”

霍爾又停了停，目光把所有碎石路上站著的健康的人們掃了一遍。這位社會醫學院副院長的聲音冷淡得像要融入淡淡的月光中似的。他接著說道：

“但是正如我剛才說過的一樣，暴露在別人面前，對於這些患者來說是比死還痛苦的事情。患者中有許多是女性，但是那位先生認為，無論如何都需要我們配合。他足足花了好幾個小時對我們進行了說服，我們內部又花了很長時間，經過一再協商，最後才一致同意救人是最要緊的。正因為我深知他們有這個心理負擔，當我知道大家的最終決定時，實在感動萬分。不過，那位先生提出，我們在太陽下山後才露面，這個條件我們也同意了。現在，和你們見面的時候到了。我祈望他們的勇氣能帶來最好的結果。”

安德魯·霍爾的演講結束了，但眾人還是啞口無言。僅憑社會醫學專家的一席話根本無法解開眾人心中的謎團。大家對於眼前發生的事還是半信半疑，站在石頭舞臺上下兩邊互相對視著的兩群人還存在巨大的隔閡。因此站在碎石路上仰望著石頭舞臺的這些觀眾們依然繼續保持沉默，連霍爾已經說完了話也沒反應過來。

“實在沒想到。”艾維·特芙拉老實說道，“他的意思是，這些人是一種新疾病的患者？”

“是的。”御手洗搶在霍爾前頭回答道。

“世界上居然會有這種怪病？我真一點兒不知道。”

“患者相當多，艾維。而且不算什麼新病種，自古以來就有了，不過一直隱瞞著不讓別人知道，只是近年來患者數量增加較多。”

“這種怪病簡直就是現代的麻風病，患者會掉頭髮，臉上潰爛出血。”

“不，艾維，那是誤解，麻風病不至於這麼厲害。但治療方法這裡早就有了，從這個意義上說，《聖經》裡的描述是正確的。不過，準確地說，掉頭髮和滿臉潰爛出血，渾身流膿並不是這種‘潰久病’的症狀。就像剛才霍爾先生說到的那樣，近代科學反而害了他們，近代科學的強力療法，反而讓這種‘潰久病’的症狀更加嚴重。”

“他說得對。”霍爾插嘴道，“這種強力療法不是別的，就是服用類固醇藥物。”

“也稱為腎上腺素荷爾蒙療法。”御手洗一旁補充道，“如果不將腦部算在內的話，荷爾蒙和DNA是我們生物世界中最奧妙的物質。各種荷爾蒙在人體內起作用，產生出各種神秘的現象。比如，在女性體內荷爾蒙分泌狀況能促使嬰兒在短期內以驚人的速度成長，產下來的嬰兒又可以在成長荷爾蒙的作用下快速生長發育。到了一定年齡後，女孩可以在女性荷爾蒙的作用下出現第一和第二性象徵，男孩子也能在男性荷爾蒙的作用下長出鬍子和改變聲音。人體內的荷爾蒙據說目前已知的就有三十種以上。

“近代科學的可怕和危險之處也表現在，我們幾乎能從自然界中單獨提取出各種荷爾蒙，並運用化學合成方式人工生產出來。這些發明並沒有考慮倫理道德方面的因素，只一味追求商業利用價值。這樣，人們在短時間裡就能讓牛和豬等動物迅速生長，以降低肉類生產中的成本和費用。如果再同時對動物進行DNA改造，理論上完全可能培育出六條腳的雞，並能讓它們在很短的時間裡快速生長，以滿足炸雞業者的原料供應。不管他們的主觀動機如何，目前的狀況正被引導到朝這個方向發展，這種現象尤其在日本和美國等發達國家表現得更為嚴重。

“而且，這種做法讓許多人體不必要的荷爾蒙或抗生素進入女性體內，成為形成子宮內膜異位症和子宮肌瘤症迅速增多的原因。由此我們可以看出，濫用腎上腺素和荷爾蒙也是其中的因素之一。”

“腎上腺素和各種荷爾蒙的分泌是由大腦裡的下視丘控制的。”霍爾接著御手洗的話說道，“這個部位也負責自律神經的管理和控制。然而根據我的觀察測，在現代社會工作和生活的巨大壓力下，往往引起下視丘的各種疾病，造成自律神經失調以及荷爾蒙分泌功能降低。我認為這也是‘潰久病’的致病原因。

“雖然‘潰久病’患者的症狀多少因人而異，但此病的一般症狀表現為，最早是眉毛附近發癢，全身出現皰疹。一旦發病程度超過人體免疫功能的防禦能力，就會越來越重。而沒有超過人體防禦能力的話，它就會自然痊癒。它呈現出的早期症狀就像單純的皮炎，因此長期以來容易造成誤診而延誤了治療。

“隨著病情發展，不久面板會化膿，用手撓也會滲出血，那種痛癢是很難忍耐住不去用手撓的。很多人在承受這種地獄般的痛苦時，晚上無法睡眠，精神壓力巨大，以致損害內臟，多數患者帶有某種程度的精神異常，這反過來又加大了精神壓力，造成更大的傷害。由於嚴重的面板炎症，患者往往關節扭曲，臉部浮腫，面板潰爛，開始大片地掉頭髮，這種形象根本無法在他人面前露面。我認識很多年輕的‘潰久病’患者，他們和父母住在一起，卻把自己緊緊關閉在房間裡，幾年都沒跟父母見面。

“但是，這種病有一種極戲劇性的治療藥，那就是剛才提到過的類固醇。所謂的類固醇療法，就是把原本由副腎在體內合成的皮質荷爾蒙，用人工方法制造出來，並且把它送入人體體內的醫學療法。它可以製成藥片、軟膏和注射針劑。使用這些藥物可以暫時控制病情，患者也會變得舒服些了，高興地以為自己的病已經治好了。

“然而這種類固醇療法其實相當危險。一邊向人體提供類固醇藥物，一邊又希望副腎的分泌功能恢復，如果兩者可以順利交接，是完全可以治癒這種疾病的。但是很多人都沒有成功。人體一旦大量吸收類固醇後，就會產生依賴性。這樣一來，只會讓本來狀態不佳的腎上腺素荷爾蒙的分泌功能完全喪失，變得完全依賴體外供給。

“這種不自然的狀態一旦長久持續下去，終究會陷入難以挽回的境地。體內平衡失調、內臟出現疾病、精神發生障礙，最終導致失明，以致死亡。

“如果這時患者停止服用類固醇，那麼情況會比尚未接受治療嚴重一百倍。一切症狀還會再次找上門來。全身劇烈瘙癢，面板紅腫潰爛，全身不斷出現膿包，出血，而且癢得實在讓人難以忍受，患者會用指甲去撓，因此全身，尤其是臉部就會不斷破皮滲血。不久，頭髮也完全脫光，整個變得不像人樣，性格也發生變化。患者完全依賴類固醇，只能藉助外部提供的類固醇藥物苟延殘喘，就像從此落入無底的深淵。正是由於類固醇這種近代科學制造出的強力武器的出現，才會讓病人陷入無法自拔的泥潭，被這種現代的怪病所完全控制。

“這些站在各位面前的就是患者，他們擁有比別人更加敏感的神經，內心十分善良。你們聞到的氣味就是一種塗在他們身上不含類固醇的軟膏的氣味。但是病情發展到這種地步，據我所知，還沒發現任何一個女性患者從來沒有產生過自殺的念頭。尤其對於女性而言，這種怪病造成的痛苦簡直比死還可怕。”

眾人一陣沉默。不久，奧利佛開口說道：“我們基本瞭解了，但離完全瞭解還是差得遠。你的意思是，這些人因為患上‘潰久病’後，由於接受類固醇藥物治療，結果病情發展得更為嚴重，對嗎？”

“也許可以說，這正是類固醇藥物所製造出來的新疾病。”霍爾補充道。

“這種新疾病出現在二十世紀末的現在，這我瞭解。但是這種疾病和這兒有什麼關係？你們為什麼會在這裡？”

“不，這也正是我們要問的問題。對我們來說，我們也完全弄不懂，你們為什麼不待在好萊塢，卻跑到這裡來？”

“霍爾先生，這就需要你把脫毒療法向大家解釋一下了。”御手洗說。

“你說得對。這些依靠服用類固醇藥物而存活的重症患者，必須從體內把累積的類固醇排出去，簡單說，就是藉此停止從體外攝取類固醇。這麼一來，類固醇就會和體內所積攢的各種廢物，以及和各種致病毒素透過體液排出體外去。

“因此，就像剛才我說過的那樣，通常這個過程要伴隨著非比尋常的痛苦。地獄般的瘙癢、精神障礙、內臟疾病，這些自然不在話下，還必須承受體內流出體液和膿液，以及相貌醜化等痛苦。我們把這個治療過程稱為‘脫毒療法’，這是靠類固醇存活的重症患者們為了避免病情惡化，以致發展到失明等嚴重症狀所必須克服的難關，也是對患者戰勝死亡的一次殘酷的考驗。

“但是，我們在亞洲發現了進行脫毒治療的有效方法。不，也許發現這個說法並不準確。因為在亞洲，特別是日本，這是古代流傳下來的方法，並非什麼新發明，那就是利用溫泉進行脫毒。

“促進脫毒，就必須改善血液迴圈，促進新陳代謝。每天在溫泉中浸泡數次，從西洋醫學角度來看也非常科學。此外，許多溫泉中也含有治療面板病十分有效的微量元素，雖然我們還無法完整分析出這種成分，但硫黃和各種礦物能有效發生作用是毫無疑問的。