第一場

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“那麼爆炸呢？”

“那也不是意外。”巡官沉著臉說，“那些化學檢測人員在工作桌上發現了一個碎瓶子的殘留物——是一瓶他們叫做二硫化碳的東西。他們說，那東西一旦遇熱，就會極其易爆。當然，那東西有可能一直襬在那裡——也許在約克·哈特失蹤以前就已經留在桌子上了——可是我不記得工作桌上曾經有這樣一瓶東西，你記得嗎？”

“不記得。那個瓶子是從架子上來的嗎？”

“嗯哼——有一片碎玻璃上還有一角那種標籤。”

“那麼，顯然你的臆測不正確。約克·哈特不可能留下一瓶二硫化碳在桌上，因為正如你所說，那是那批瓶子裡的一個。而且我清清楚楚地記得，架子上擺得滿滿的，任何地方都沒有一個空位。不，確實有人故意把它從架子上取下來擺在桌上，知道它會引起爆炸。”

“嗯，”薩姆說，“確實有兩下子，無論我們對付的是誰，至少這個人已經公然現身。我們下樓去吧，雷恩先生——我有個主意。”

他們下到一樓，巡官派人去叫阿巴克爾太太。從她出現在圖書室的那一刻馬上就可看出來，管家幾乎已完全喪失原來的那股蠻橫鬥志，那場火災似乎使她喪了膽，而且燒掉了她臉上一大半女強人的假面具。

“你找我，薩姆巡官？”她怯怯地問。

“對，誰負責家裡的洗衣工作？”

“洗衣？我——是我，我每個星期把它們挑揀分類，然後送去第八街的一家手洗店。”

“好！現在仔細聽著，你記不記得在過去這幾個月有沒有誰的衣服特別髒？你知道——髒兮兮的，有很多汙漬或炭灰？也許還有磨損、刮壞或撕裂的痕跡？”

雷恩說：“容我恭喜你，巡官，真是奇妙之舉！”

“謝謝，”薩姆冷冷地說，“我不時還頗有靈感——特別是您不在場的時候。看到您我就喪失了某些才能——怎麼樣，阿巴克爾太太？”

她害怕地說：“沒有，先生——沒有。”

“奇怪。”薩姆喃喃自語。

“或許沒有。”雷恩評論道，“樓上的壁爐多久以前生過火，阿巴克爾太太？”

“我——我不知道。我從來沒聽說那裡生過火。”

薩姆用手勢招來一名刑警。“叫那個護士來這裡。”

史密斯小姐正在花園悉心照顧她那受驚的患者，她帶著一臉緊張的笑容走進來。實驗室和路易莎房間的壁爐何時生過火？

“哈特太太從來不用她那個壁爐，”史密斯小姐說，“至少從我來以後就是如此。據我所知，哈特先生也不用他的，很多年來都是這樣，我想……冬天的時候，屋頂的煙囪口就罩著一個蓋子防風，夏天就把它拿下來。”

“真是算她走運，”巡官語帶玄機地咕噥，“讓她衣不沾塵——假使有，大概拍一拍就掉了，或者不至於多到引起別人注意——你在看什麼，史密斯小姐？沒事了。”

史密斯小姐倒抽一口氣，落荒而逃，肥碩的胸部一路顫動。

“巡官，你一直稱呼我們的獵物為‘她’，”雷恩說，“難道你從來不覺得，一個女人爬下煙囪或翻越一面六英尺高的磚牆，不是一件怎麼恰當的事？——我想這點我以前就指出過。”

“聽著，雷恩先生，”薩姆一副已經精疲力竭的樣子，說道，“我已經不知道我覺得什麼不覺得什麼了，我原以為可以從髒衣服上追查出一些線索，現在這也沒轍了，所以您說怎麼辦？”

“可是你還沒有回答我的問題，巡官。”雷恩微笑著說。

“好吧，那麼，有個共犯！一個男性共犯。媽的，我不知道，”薩姆鬱悶地說，“可是此時我煩惱的不是這點。”他倦怠的眼眸忽然閃現狡猾的神色，“這場火災的目的到底是什麼，嗯，雷恩先生？您有沒有想過？”

“我親愛的巡官，”哲瑞·雷恩先生立即介面，“如果我們知道為什麼，那麼大概我們就一切都明白了。這個問題自從你打電話到哈姆雷特山莊，就一直在我腦海裡打轉。”

“您的意見呢？”

“我的意見是，”雷恩站起來，開始在圖書室來回踱步，“那場火災的目的，是不是要銷燬實驗室裡的某個東西？”他聳聳肩，“可是實驗室已經被警方搜過了，縱火者應該知道這點。是不是昨天我們檢查的時候遺漏了什麼？是不是那個東西太大了，縱火者沒有辦法把它帶走，所以只好把它毀掉？”他又聳聳肩，“我承認對此我毫無頭緒。不知怎麼，就是沒有一樣聽起來合理——無論以上哪一個可能性。”

“的確難以捉摸，”巡官承認，“可能是個陷阱，雷恩先生？”

“可是，我親愛的夥伴，”雷恩喊道，“為什麼？為什麼是個陷阱？如果是陷阱，那麼它的目的應該是要轉移我們對某件要發生的事的注意力——換句話說，就是一個煙幕彈，一個遊擊策略，一種聲東擊西的計謀。可是什麼也沒發生，至少就我們所知！”他搖搖頭，“嚴格說來，依據邏輯，有可能縱火的人引燃實驗室以後，在最後一刻因某種緣故沒能進行他原先設定的計劃。也許火燒得太快，也許最後一分鐘的驚慌把他嚇壞了——我不知道，巡官，我真的不知道。”

薩姆咬著嘴唇沉思良久，雷恩繼續在那裡來回踱步。

“有了！”巡官跳起來，說，“火災和爆炸是用來掩飾更多的毒藥被偷的事實！”

“不要太興奮，巡官，”雷恩疲憊地說，“我曾想到這點，不過早就將它拋到腦後了。下毒的人有可能以為警方會清點實驗室的每一滴化學藥品嗎？昨晚有可能被偷走一小瓶任何東西，依然無人知曉。所以故意用火災和爆炸來掩飾，根本沒有必要。再說，從地板積塵上無數的腳印來看，下毒的人過去顯然經常造訪實驗室，如果他有先見之明——這點他必然有，因為到目前為止，這些犯罪行為就某些方面來說相當出人意料——他應該會趁著進出實驗室尚無阻礙時，一次把毒藥囤積妥當，以免該處受到嚴密監視時又必須做危險而多餘的事——不，巡官，不是那個理由，應該是為了某種全然不同的目的，那目的不同尋常，超乎我們的常識範疇。”他停頓一下，又緩緩地接著說，“幾乎，幾乎就是毫無理由可言！”

“瘋子！”薩姆表示同意地吼起來，“你調查一件案子，結果裡面所有的嫌犯全是瘋子，那真會令人發瘋。理由！動機！邏輯！”他兩手往上一揮，“呸！”他說，“我簡直希望局長把我從這個案子裡撤換下來算了。”

他們緩步踏入走廊，雷恩從喬治·阿巴克爾手裡接過他的帽子和手杖。這個從他們身邊畏畏縮縮走過去的男僕，和他剛剛自我貶抑的妻子一樣，一副可憐兮兮、急於討好的樣子。

“在我走之前，巡官，有一件事，”當他們在前廳停下腳步時，雷恩開口說，“我應該警告你，可能還會有一次毒殺企圖。”

薩姆點點頭，說：“這我已經想到了。”

“好。畢竟，我們面對的是一個已經遭遇兩次失敗的兇手，我們應該期待——並且設法阻止——第三次。”

“我會從席林醫生的辦公室弄個人來這裡，檢驗所有還沒上桌的食物和飲料。”薩姆說，“那邊有個傢伙，常常被席林派去做這種差事——一個叫杜賓的聰明的年輕醫生，沒有什麼逃得過他的眼睛，我會讓他駐守在食物的來源所在——廚房。好吧，”他伸出手來，“再見了，雷恩先生。”

雷恩握握他的手。“再見，巡官。”

他剛轉身，又轉回來。他們各自眼裡帶著疑問望著對方，最後雷恩顯然很痛苦地開口。“順便提一下，巡官，我想我有義務對你和布魯諾先生說明我對某些事情的看法……”

“什麼？”巡官臉色一亮，顯得迫不及待。

雷恩帶著否定意味搖搖手杖。“明天宣讀遺囑後，我想，是最好的時間。再見，祝好運！”他腳跟利落地一轉，出了房子。