下卷 帝國之光 斷頭臺

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黃昏時刻，兩名士兵把捆住雙臂的艾利押到了門邊。

“奧薇！”看見屋內的人，艾利絆了一下險些跌倒，眼圈立刻紅了，“怎麼會是你？你怎麼會在這兒？你的眼睛怎麼變成這個樣子了？”一迭聲的問話並沒有得到回答，她擁抱了他一下，替他解開捆縛的粗繩。

艾利安然無恙，行動自如，沒有受刑的痕跡，這很好。

艾利在重見的喜悅中忘乎所以，“奧薇！這些年你一直沒回來，你不知道媽媽有多擔心。她整天唸叨著你。跟我回去吧，我們一家人永遠在一起。”她依然沒說話，輕輕撫了下艾利的肩膀。

遲鈍的艾利終於覺察到場面安靜得過分，看見外面計程車兵，話語突然停頓，半晌開始顫抖，“奧薇，你不是那個魔女對嗎？他們說的那個人不是你，只是碰巧有一雙紅眼睛，對嗎？”

艾利恐懼地等待回答，他不知道為什麼會有無數士兵圍困，不知道坐在桌邊的貴婦是什麼人，不知道外面兩個貴族為什麼一直盯著他們，他只敢看著三年未見的妹妹，不可控制地滲汗。

直到他完全安靜下來，她在他耳邊輕語：“艾利，從大門出去往右走，在第七個路口左拐，進最窄的那條巷子，地下酒館的藍色招牌後藏著一條通道，順著它走到盡頭。”

奧薇將路線重複了兩遍，聲音極低又極輕。艾利有滿腹話要問，卻被她制止，只能本能地聆聽記憶。

秦洛似乎覺得無聊，不經意地踱了兩步，偏離了門口。

不等艾利開口，她看了一眼門邊又道：“我不是你妹妹，真正的奧薇已經死了。九年前魔女佔據了她的身體，並用這個身體做了許多壞事，所以你才會被捕。因為奧薇我才給你這個機會，別走錯，否則你再也見不到莎拉。”

艾利的眼睛駭異地睜大，嘴唇嚅動剛要說話，突然三聲尖厲的槍響，門外的花叢中傳來壓抑的慘叫，而後是一陣慌亂的腳步。西希莉亞驚悸地捂住胸口，極力抑住尖叫。

艾利徹底僵住了，他乖巧的妹妹垂下手，緊握的槍口仍在冒煙，美麗的臉龐有種接近冷酷的冷靜。這是他完全陌生的奧薇，撕裂了甜美的表象，呈現出逼人的威懾。

擊倒了試圖偷襲計程車兵，她不再看艾利，轉向門外厲聲命令道：“撤開士兵，讓他自由離開！假如欺騙或製造任何意外，閣下清楚後果！”

一聲清脆的響指，門外計程車兵讓出了一條路。她這才回過頭，鮮紅的眼眸森冷無情，“走。”

艾利怔怔地看著她，無法動彈。她不再多說，端起槍瞄準他的胸口，“現在，走！”

被槍口駭住的艾利恐懼地退後，見她要扣動扳機，又踉蹌地倒退出門口。

“走！”隨著第三聲厲喝，一記子彈打在他腳邊，激起了碎屑，艾利開始轉身奔跑。

沒有任何士兵阻攔，他跑過長廊，跑出庭院，衝出宅邸的大門，沿著腦中的路線疾奔。路人詫異地望著這個莽撞的年輕人。他神情呆滯，機械地奔跑，眼淚卻不停落下。

暮色籠罩下來，秦洛打破了寂靜。“你的兄長已經順利離開，現在能放了威廉夫人嗎？”

奧薇的神色恢復了平淡，“還有一點小問題。”

秦洛顯得極具耐心，“關於什麼？”

“我的處境。”

“來之前我研究過一些資料，發現你是個非常特殊的人。”秦洛不置可否，突然說起其他，“你在沙珊的風評與其他地域截然不同，據說你愛護士兵、善待俘虜、從不無謂濫殺，甚至曾因此而與林公爵衝突。在戰爭中仍能堅持如此高貴的原則，這樣的人十分少見。”她一言不發。

秦洛盯著暗處的對手，循循善誘，“我相信你為親人或許不顧一切，卻絕不會為自保而傷害一位無辜女性。既然如此，何不放下槍，我保證你會受到公正的對待。”

“你果然是最狡猾難纏的傢伙。”她輕笑了一聲，低頭看了看手中的槍，而後抬起手，對準自己的額角，“我不認為司法大臣閣下懂得什麼叫公正，所以我們不妨只談交易。”看著她持槍的手，秦洛臉色微變。

“你需要一場公開處刑，借盛大的處死魔女來滿足民眾、根除流言，讓衍生的惡行從帝國消失，同時鞏固執政官閣下的聲威。”她的聲音平淡得沒有任何波瀾，“我不在乎你怎樣利用，可我不想被你活捉。”

秦洛略一思索，“假如我保證不對你用刑？”

她微微笑了，笑容十分譏諷，“你的狡詐盡人皆知，許諾一文不值。”

從未有人如此尖銳地嘲弄司法大臣，威廉氣結，西希莉亞卻險些失笑。

秦洛充耳不聞，“你想我怎麼做？”

“以你最重要的朋友的生命起誓——你知道他是誰，放棄對我施加除死刑外的任何刑罰及侮辱，放棄一切形式的訊問和審判，我就扔下槍束手就擒。”

秦洛短暫地沉默。

奧薇輕描淡寫，“你可以選擇，但別幻想欺騙，記住你是在對魔女起誓。”

秦洛終於蹙起眉。魔女長期周旋於林氏和利茲人之間，從她身上可以探知的情報極為可觀，為此他不介意以虛假的承諾敷衍。但這女人的要求太過離譜。儘管他不在乎自身名譽或魔女詛咒，卻不願意拿摯友冒險。而一旦拒絕立誓，魔女會開槍自殺，連死刑都不復存在。這一結果更糟，他很清楚，帝國的民眾需要一場殺戮魔女的狂歡。

遠處的天空突然亮起來，爆起了一串奪目的煙花。

每年朔月節的夜晚都有民眾自行燃放煙花，場中眾人誰也沒有在意，奧薇卻目不轉睛地凝望。

絢麗的火焰不斷綻放，黑暗的夜空驀然變得流光溢彩，璀璨奪目。無數繽紛的光影閃亮，百種千姿、嬌嬈萬方，凜冽的冬天即將來臨，這是一年中最後一個節日。

閃爍的微光映出了魔女纖細的輪廓，她靜靜地佇立，彷彿被煙花奪去了靈魂。

秦洛不動聲色地打量她的視線，“好吧，我以我最重要的朋友生命起誓，絕不對你施加死刑外的任何刑罰及侮辱，放棄一切訊問及審判，這樣你滿意了？”