第九章 學者的故事

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大家屏氣凝神了好一會兒，面面相覷，驚訝得說不出話來。奇怪的小偷竟然把戰利品送了回來！

“想想整件事情發展到目前瘋狂的地步，”哲瑞·雷恩站起身走過來，“我曾想過會發生這樣的事。”他那似雕琢過的臉上滿是好奇的神色，“我們面對的是一位智慧又幽默的對手。奇怪，真奇怪！喬特博士，你確定這就是被偷走的那本？”

“毫無疑問，”館長回答，仍然不敢相信，“這是薩克森的賈格爾。各位，請你們過目檢查一下。”

他把藍皮書就著包裝紙放在裝著賈格爾的櫃子上，克拉伯趕緊專心地檢查。佩辛斯緊靠著年輕的羅威，忽然看見塞德拉博士看著克拉伯的表情，差點兒驚訝得大叫。這個人一直戴著禮貌的面具，現在面具掉了，他的臉上露出一種奇怪的憤怒之色——幾乎是失望的憤怒；他的表情顯得非常野蠻，這種野蠻因為右眼戴著的冰冷的眼鏡而更加明顯。一瞬間，面具又套回去了，他又小心翼翼地顯露出自己的興趣。佩辛斯側過頭，看著戈登·羅威的眼睛，他也捕捉到了那個不可思議的表情。因此兩人就目不轉睛地盯著塞德拉博士。

“這是薩克森的賈格爾。”克拉伯尖聲說。

“天啊，我真是笨蛋！”薩姆巡官忽然大叫，把大家都嚇了一跳。他不由分說就衝出薩克森室，在走廊上急急離去。

“薩姆小姐，你父親——”塞德拉博士冷笑著說，“好像是位非常急躁的紳士。”

“塞德拉博士，我父親——”佩辛斯反駁道，“有時候是位非常敏銳的紳士。他想的是實際的事情。我相信他是去追趕信差了，我們卻沒有人想到去做這件事。”

薩克森太太瞪大眼睛看著佩辛斯，好像這輩子第一次看見年輕女子生氣。年輕的羅威撲哧一笑。

“沒錯，佩辛斯。”哲瑞·雷恩先生溫和地說，“我們並不懷疑薩姆巡官的敏銳，可我敢說，這次他是白費力氣了。各位，重要的是，你們的一五九九年的賈格爾沒有原樣歸還。請檢視書的後面。”

他銳利的眼睛已經注意到有些不對勁。喬特博士把書從包裝紙上拿起，翻過來。他們立刻發現了是怎麼回事。刀子曾插入背面下方的邊緣，牛皮和支撐整本書的薄紙板被割開——下方邊緣的書皮都這樣被割開了，一張新紙從開口處伸出一點兒。

喬特博士小心地把新紙抽出，是一張百元新鈔。鈔票上面用一個小別針彆著一小張包書用的牛皮紙，紙上用相同的藍墨水、相同的印刷體寫著幾個字：

彌補修補成本之用

紙上沒有簽名。

“可惡的傢伙！”薩克森太太怒聲說，“破壞我的書，還——”

薩姆巡官跑回來了，胡亂地擦著眉毛，氣沖沖地說：“太遲了，信差已經走遠了……這是什麼？”他檢視著留在書的封底裡的“賠款”，驚訝地讀著字條，然後搖搖頭，好像說：“這太過分了！”他把注意力轉移到包裝紙和繩子上，“便宜的牛皮紙，普通的紅繩子。沒有線索。啊，該死！我快被這樁事搞煩了。”

克拉伯玩弄著百元鈔票，咯咯地笑。“喬特，這可是個好賊。偷了書，連同賠款一起歸還，又丟給你一個無價之寶！”然後他停住調皮話，滿臉思索之色。

“打電話給報社，”巡官疲倦地說，“告訴他們這件事，小偷說不定會回來。”

“爸爸，你怎麼會這麼想呢？”

“佩蒂，不管壞蛋多麼瘋癲，還是壞蛋。他留下了這本該死的一六〇六，或隨便你們怎麼稱呼的玩意兒，不是嗎？他會回來要的。”

“我看不會，巡官。”雷恩微笑著說，“他沒那麼天真，尤其是他已經找到——”

之前對一五九九年的賈格爾作品失而復得顯然很滿意的薩克森太太，此時發出驚慌的尖叫，好像渡輪的汽笛聲。“克拉伯！這真的很奇怪，我剛剛才想到。你知道嗎，雷恩先生，我們不久前有過相同的經歷。”

“怎麼回事，薩克森太太？”老紳士趕緊追問，“什麼樣的經歷？”

她的三層下巴興奮得動盪起來。“有人從我的圖書館偷走一本書，雷恩先生，然後又送回來了！”

克拉伯丟給她一個奇怪的眼色。“我也記得。”他口氣嚴厲，無端地斜眼看著塞德拉博士，“非常奇怪。”

“克拉伯！”羅威也大聲說，“天啊，我們真是白痴啊！當然了，一定是同一個人。”

哲瑞·雷恩先生抓住薩克森圖書館的管理員的胳膊，後者痛得直往後退。“好，告訴我怎麼回事，立刻說！這可能是天大的重要事情。”

克拉伯頑皮地看看四周。“一興奮我就忘了……大約六個星期前的一個晚上，我在圖書館裡工作到很晚——當然是薩克森太太的薩克森圖書館。當時因為館裡有些書捐給了不列顛，我在重新整理目錄。我聽到某個房間傳來奇怪的聲音，就去察看，很驚訝地看見一個人正在亂翻一個書架。”

“現在我們開始有些頭緒了。”巡官說，“他長得什麼樣子？”

克拉伯攤開皮包骨的手，好像在取暖。“誰知道？天很黑，他又戴著面具，裹著一件大衣，我不過才看了他一眼。他聽到我來，衝出落地窗就逃跑了。”

“當時真可怕。”薩克森太太不悅地說，“我才不會忘記我們當時多麼沮喪。”然後她又撲哧一笑，“克拉伯先生像無頭公雞一樣亂跳。”

“哼！”克拉伯反唇相譏，“我記得薩克森太太穿著一身大紅睡袍……”兩人怒目相視。佩辛斯在腦中想象著那個肥碩如山的女性肉體少了束胸，鬆鬆垮垮地亂蕩亂晃，不得不勇敢地咬咬嘴唇。