第十六章 馬蹄形戒指

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“你查過失蹤人口的名單了嗎？”雷恩問，“其實我來就是為了這件事，巡官。”

薩姆拿起打字機打好的一疊厚厚的紙，丟到桌子另一端。“找不到半個和書有關的遇害或失蹤人口。”

老紳士檢視著名單。“奇怪了，”他咕噥著說，“這是事件最奇怪的一點。可是他的目的又是什麼呢？”

“記得嗎，我也是那麼覺得的。我準備罷手了，這事情實在太深太髒了。”

外面前廳的電話響了，大家可以聽到布勞迪小姐帶著哭腔的聲音正在哀求對方提供資訊。接著巡官的電話也響了，他拿起話筒。

“喂！喔……什麼？”

薩姆花崗岩般的臉因生氣而發紅，好像驟然響起的警笛。他的眼睛暴突，其他人大惑不解地看著他。

“馬上就來！”他摔下電話，從椅子上跳起來。

“怎麼了，爸？那是誰？”佩辛斯趕緊問。

“博物館的喬特！”薩姆大叫，“那邊出事了，他要我們立刻過去！”

“現在又怎麼了？”羅威說著也站起來，“這簡直瘋狂透頂！”

老紳士慢慢地起身，他的眼裡透露出精明的神采。“真是古怪極了，如果……”

“如果什麼？”佩辛斯問，一行人正匆匆走向電梯。

雷恩聳聳肩。“席勒說每件事情都是上帝的判決。我們等著看吧！孩子，我對上天安排的秩序有十足的信心。”

佩辛斯靜靜地和大夥兒一起走進電梯，然後說：“馬提尼醫生檢查薩克森信箋的用意到底是什麼呢？我一直在想——”

“佩辛斯，別想了。他做的事很有趣，只是做個參考，但在這個階段不重要。有一天——誰知道呢——也許用得著。”

他們感覺到不列顛博物館沉浸在激動的情緒之中。喬特博士的山羊鬍子凌亂地翹著，他在莎士比亞的銅頭後面迎接他們，氣急敗壞。“真高興你們來了。今天實在是很令人懊惱……羅威，你的手臂怎麼了？意外嗎？……請進，請進。”

他急急忙忙帶他們穿過接待室，來到他的辦公室，結果他們看見一夥奇怪的人。高高的塞德拉博士瘦削的臉龐漲得通紅，皺著眉頭踱步；一個壯碩的警察穩穩地站在一把椅子後面，手上握著一根警棍；椅子上坐著一個高大黝黑的拉丁血統的傢伙，陰沉的眼睛裡潛伏著恐懼的惡魔，他衣服凌亂，好像掙扎過，一頂灰白色的軟帽丟臉地躺在他的腳邊。

“這是搞什麼鬼？”薩姆巡官停在門口低聲說，然後嘴角掛上狠狠的笑容，“瞧瞧這是誰來著！”

同時有兩個人深深吸了口氣，一個是戈登·羅威，一個是坐在椅子上的義大利佬。

“柯本，你好！”巡官親切地問候椅子後面的警察，“還在街上巡邏呀？”

警察的眼睛一亮。“薩姆巡官！幾百年沒見了。”他笑著打招呼。

“是啊，好久啦！”巡官愉快地回答。他走上前去，在椅子前三英尺的地方站好。椅子上的人低著頭，悽慘地垂下眼瞼，“哎呀，喬，你在博物館裡做什麼？從下九流的地方畢業啦？別告訴我你進了大學！上次我看見你時，你正在偷皮貨。我跟你講話時，給我站起來！”這些話一驚一乍的，效果非凡，義大利佬從椅子上跳起來，整整歪斜的領帶，盯著巡官的鞋子。

喬特博士的聲音惱火得很：“這個人幾分鐘前跑進博物館，在薩克森室翻箱倒櫃，被塞德拉博士逮個正著。”

“真的？”哲瑞·雷恩先生喃喃說著，走進房間。

“我們叫來這位警察，可是這個人拒絕說出自己是誰，如何闖進館內，或在找什麼。”館長抱怨說，“天啊，真不知道我們到底出了什麼事！”

“塞德拉博士，你在薩克森室逮到他時，”雷恩問，“他當時到底在做什麼？”

英國人咳了一聲。“最令人吃驚的事，雷恩先生。您可以說——呃——憑他這種知識水平的人，怎麼可能追探善本書呢？可是我確定他想要偷東西。就如喬特博士形容的，他在翻箱倒櫃。”

“賈格爾的櫃子？”雷恩厲聲問道。

“對。”

“不肯報出姓名，嗯？”巡官的嘴巴咧得很大，“哼，喬，這點我們可以幫得上忙，對嗎？這個偷偷摸摸見不得人的傢伙叫做喬·韋拉先生，我認識的最好的扒手，平常就是偷、扒，吃監獄飯，壞事做絕。對嗎，喬？”

“我什麼事也沒做。”義大利佬哀號著說。

“喬，你怎麼進來的？”

沉默——

“這有什麼好處？誰叫你來的？你那個笨腦袋不可能想出這把戲玩的。”