第二十一章 威斯切斯特的險惡

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

接下來，整個案子好像忽然遭到瘟疫，驟然告終，整個星期直挺挺地躺在死寂之中。沒事發生，沒新鮮事發生，更重要的是沒有人在乎發生了什麼事。

巡官倒像言出必行的君子，果真撒手不管此案。他全神貫注地在辦理前面提過的珠寶搶劫案，這案子轟動社會，事關一條價值非凡的珍珠項鍊和在公園大道上被攻擊的交際花。他很少出現在辦公室，即使出現，也只是來檢視一下信件。除了佩辛斯偶爾來一下，薩姆偵探社完全被丟給了布勞迪小姐用汪汪的淚水處置。

至於佩辛斯，她忽然對學習充滿熱情，經常出沒於不列顛博物館，得到各位男士的欣賞。男士們仍然忙著為歷經風霜的建築修補裝扮，力圖為它換上新裝。她和年輕的羅威先生表現出勤懇的治學精神，埋頭研究莎士比亞。兩人的這段合作，恐怕並沒有挖掘出莎士比亞的多少秘密。除了討論謎一樣的塞德拉博士和他們自己的事，這一陣羅威的學業也沒什麼進步。

但最漠不關心的人好像是哲瑞·雷恩先生。他躲在舒服的城堡哈姆雷特山莊裡，九天裡始終陷於僧侶式的沉默中。

但是這個星期有些微不足道的小插曲發生。例如，巡官的辦公室接到兩封信。一封是令曼哈頓的歹徒聞風喪膽的紐約郡首席法醫萊奧·席林醫生寄來的。從醫生的角度來看，3HS wM中的幾個字母如果當作化學符號，完全沒有意義。起初他想把符號分成幾個部分。3HS可能代表三個部分的氫和硫，可惜沒有這種化學成分，因為開天闢地以來，一個氫原子就頑固地拒絕和一個硫原子結合。至於小寫的w，可能有不同的化學詮釋，席林醫生繼續說，例如watt是電學名稱，wolframite是稀有礦物。大寫M一般代表金屬Metal。如果w代表wolframite，那麼M和w可能有關聯。法醫的結論是：“總之，依我的意見看來，數字加上大寫小寫字母組成的這個符號，完全是胡說八道，一點兒科學意義都沒有。”

第二封信是華盛頓情報局的解碼專家希夫組長寄來的。

希夫組長首先為遲遲才回復薩姆巡官不尋常的問題道歉。他一直很忙，也許沒能好好研究這個符號，可是就他的意見而言，這符號“若是密碼，完全是天方夜譚”。若真的是密碼，他不相信可以破解。如果它真有什麼意思，可能每個字母都有預設的秘密含義。專家可能要花上幾個月的時間尋找破解的規則或方法，結果可能仍然功虧一簣。

佩辛斯簡直要哭出來，許多個夜晚她暗自研究這個奇怪的符號。羅威安慰她，可是毫無助益，他的運氣也不好。

其他的報告陸續而來，一樣毫無進展。一份是蓋根巡官傳來的機密報告：哈姆內特·塞德拉博士五月二十二日從西雅號下船登陸紐約，直到五月二十九日才正式出現在不列顛博物館，這期間他的行蹤，總局的探員一無所獲。進一步調查這個英國人下榻的賽尼卡旅館，只發現塞德拉博士在五月二十九日早上住在旅館。他當時行李很多。他現在還住在賽尼卡，是個安靜的中年英國人，通常一個人在旅館的“亨廷廳”用餐。如果下午人在旅館，就會叫四點鐘的下午茶，一個人獨自在房間裡享用。

那個不幸的愛爾蘭警衛多諾霍仍然沒有蹤影，他的命運依然是個謎。阿萊斯博士也消失無蹤。

義大利佬韋拉先生也向有關當局報到了，得到了應有的懲罰。一天下午，巡官向戈登·羅威解釋——顯然羅威遭到蒙面人槍擊和發現假鬍子後，他對這位年輕人的看法大幅修正——韋拉在博物館被逮個正著的時候，他這個老戰士離開房間去找電話的事。對，可能是哲瑞·雷恩先生的建議。不管如何，這通電話的目的是要巡官在辦完韋拉的事後，找人繼續跟蹤這個狡猾的韋拉。負責跟蹤的人叫格羅斯，他一向替薩姆偵探社辦事。格羅斯無聲無息地跟蹤一行人離開不列顛博物館，到泰裡鎮附近的阿萊斯博士家，靜靜地等在外面，直到一行人出來，然後他又非常嫻熟地如影隨形跟蹤這個義大利佬。但是格羅斯的訊息也乏善可陳，這小偷顯然放棄了探究“價值百萬的秘密”。

塞德拉博士在博物館進進出出。喬特博士也一樣。克拉伯在薩克森宅邸翻弄他的書籍。薩克森太太在六月的炙熱裡發胖出汗，準備出行到法國的別墅避暑……每個人都正常行事。每個人都如佩辛斯的藍眼睛一樣無辜。就像薩姆巡官對剛剛調查完珠寶案稍事休息的同行說的，“這大概是我碰到過的最難料最難纏的事。”

馬克斯威爾應該還寂寞地看守著阿萊斯博士的房子。

接著電話響了。

電話打來時是七月的第一天，星期一酷熱的早上。巡官已經兩天不在，出去追查最近的神秘案件。戈登·羅威安詳地睡在旅館房間裡——他很有志氣地收拾好寒磣的行囊離開了薩克森家，跟佩辛斯說他“從此不回頭”。布勞迪小姐依然悲慼地坐在巡官事務所的前廳，佩辛斯坐在巡官的辦公桌前，對著父親的字條皺眉頭，信件的郵戳上印著“愛荷華州布拉夫市議會”字樣。

布勞迪小姐的叫聲穿過敞開的門：“薩姆小姐，請你接電話好嗎？不懂他在說什麼。他聽起來好像酒醉了。”

“喔，天呀！”佩辛斯嘆了口氣，伸手去接電話。布勞迪小姐有時候很麻煩。

“喂？”她懶懶地說，然後挺直了身子，全身好像觸電了似的。

電話另一端的聲音無疑是老馬克斯威爾的。可那是多難過的聲音啊！又哽咽又虛弱又慌亂——他嘰嘰咕咕地說著，佩辛斯也只能猜出幾個字：“救命——屋子裡——真可怕——薩姆巡官快來——”音節模糊不清，聽得很費勁。

“馬克斯威爾！”佩辛斯大叫，“怎麼了？阿萊斯博士回來了嗎？”

剎那間老人的聲音雖然微弱，但很清楚：“沒有。快來！”接著電話那頭空寂無聲，好像什麼東西重重摔下了。佩辛斯瞪著話筒，然後拼命叫喊。沒有答覆。“馬克斯威爾！”顯然可憐的馬克斯威爾聽不見，也無法回答。

佩辛斯衝到前廳，戴上草帽。“布勞迪！替我打電話給哈姆雷特山莊的奎西……奎西！我是佩辛斯。雷恩先生在嗎？”可是奎西幫不了忙，他說哲瑞先生在莊園裡的某處，到底在哪兒他不知道；但他會盡快找到主人，把佩辛斯的話傳給他，請他趕快到阿萊斯家……佩辛斯撥了戈登·羅威的新號碼。

“我的天呀，佩蒂。聽起來很嚴重。等等，我清醒一下……你打電話給警察了嗎？”

“警察？什麼警察？”

“小姐，泰裡鎮的警察！佩蒂，我的小姐，你今天早上的聰明才智少了一些。做做好事，快找人幫助那老傢伙吧！”

“喔，戈登。”佩辛斯嗚咽著說，“我真笨，對不起。我早該想到的。我會立刻通知他們。二十分鐘後來接你。”

“勇敢些，達林！”