第二十二章 刀斧手

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“原來如此。”佩辛斯說。這故事好像沒有可疑之處，因為壁爐架上的鬧鐘旁邊有一個咖啡色的藥水瓶，裡面四分之三滿，還有一個黏黏的湯匙。她檢查了鬧鐘，發現和馬克斯威爾說的一樣，鬧鈴還定在十二點，上面的定時杆推到“開”的一格。“我在想……”她輕聲說，然後看看她自己的小手錶，表上的時間是十一點五十一分，“戈登，你的表幾點了？”

“大約十一點五十分。”

“鮑林先生，你有表嗎？”

“十一點五十二分。”鮑林不以為然，“這是幹嗎？”

“我只是在想這個鬧鐘有多準而已。”佩辛斯微微一笑，但是眼神迷惑，“你們看，很準時的。”的確，廉價鬧鐘上的指標指的是十一點五十一分。

“啊，佩辛斯！”雷恩喃喃念著，走上前來，“我可以看一下嗎？”他粗略地檢查一下，把鍾放回壁爐架上，又回到他的角落。

“那是什麼鬼玩意兒？”羅威不解地問。他一直在廢墟中走動，東翻西看的。他的頭往後仰，注視著一面牆的上方。這面牆的牆板和其他的不同，書架鑲進牆壁裡，從地板一直到天花板，其他的只到牆的一半高度。一具像在鞋店或圖書館使用的滑動的梯子，可以沿著這面牆底部的金屬桿軌道前後移動，顯然是原來的屋主加建的，以便輕鬆拿取平常無法伸手拿到的書籍。書架最上層的上面還有一排核桃木鑲板，像其他三面牆上的鑲板一樣。它們比較狹窄，好像上一代的老東西。吸引羅威注意力的是其中的一塊鑲板，從牆上掀開了，好像一扇門。

“好傢伙，看起來好像是秘密櫥櫃。”年輕人呵呵笑著說，“我希望下一分鐘基度山伯爵從壁爐裡跳出來。”他輕快地爬上梯子，梯子就在靠近天花板開啟的鑲板下方。

“我們碰上的是什麼樣的怪事啊？”鮑林慍怒地說，“秘密櫥櫃！聽起來好像偵探小說裡的情節……馬克斯威爾，你知道這件事嗎？”

老人張著大嘴往上看。“不知道，先生。這是我第一次看見。咦，這扇門很小。”

“空的！”羅威不悅地宣佈，“藏東西的好地方！大概——等一下——八英寸寬，兩英寸高，兩英寸深……一定是阿萊斯博士做的。做得可真夠高明。這是最近才完成的，裡面砍鑿的痕跡還很新。”他們關注地看著他，他卻四處亂瞄，“毀掉這個地方的人真夠不幸的。瞧，他沒找到這個洞。”然後他指著最上層書架上方狹窄的鑲板，木板到處遭到斧刃兇狠的劈砍。可是當羅威關上小門時，卻什麼痕跡也沒有了，“徹底錯過了！高明，真高明。現在這個玩意兒要怎麼重新開啟呢？”

“讓我上去看看，年輕人。”鮑林憂心地說。

羅威不甘心地走下來，警官萬分小心地爬上去。正如羅威所說，秘密櫥櫃製作得十分精巧。現在小門關上了，沒有任何明顯的痕跡。縫隙非常細密，就在鑲板的邊緣，很難察覺到。鮑林又拉又扯的，紅臉變得更紅，可是門還是關著的，鑲板的外表看起來還是很平常，雖然他用手指輕敲時，可以聽見中空的聲音。鑲板的框和其他的一模一樣，都嵌著木製小玫瑰花。鮑林喘著氣說：“得有點兒訣竅。”他開始觸控小玫瑰花，然後叫出聲來。其中一朵在他的手指間轉動。他轉了一次，起不了作用。他又轉了一次，門砰地跳開，他差點兒從梯子上跌下來……他把門拿掉，檢視內部。裡面的彈簧裝置很原始，但很高明。

“好，”他下到地板上，“不用擔心這個了。不管裡面有什麼——如果有什麼的話，都已經不見了。空隙真是小得很呢！我們到樓上看看。”

阿萊斯博士的臥室被砍得和樓下的書房一樣悽慘。床被整個兒拆開，床墊被割得粉碎，傢俱分崩離析，地板被掀開——顯然揮斧頭的人到阿萊斯博士的房間繼續搜尋。房間裡有個小小的鍍金時鐘。奇怪的是，這個也難逃颶風似的侵襲，從小桌上掉到地板上，可能就在刀斧手匆忙破壞小桌椅以便把床砍壞的時候。時針停在十二點二十四分。

佩辛斯的眼睛亮了起來。“我們的朋友簡直為他的活動留下了時間表。這證明他先攻擊樓下……馬克斯威爾，這個時鐘走得準嗎？”

“準呀，小姐。所有的鐘都很準，雖然很便宜。而且我常常上發條，讓它們的時間都一樣。”

“真是好運。”雷恩喃喃地說，“這個人真愚蠢！”

“什麼？”鮑林厲聲問。

“呃？喔，沒什麼，鮑林先生。我不過是批評犯罪的人基本上都很愚蠢。”

一個男低音傳上樓來：“嘿！長官，看我找到什麼了。”

他們匆匆衝下樓。一個警察站在走廊上，用手電筒照著一個黑暗骯髒的角落。光線下，他們看見三片碎玻璃，其中一片繫著一根黑色長絲帶。

雷恩撿起玻璃片，拿進客廳。他把三片玻璃拼起來，它們成了一片完美的圓形玻璃。

“單片眼鏡。”他安靜地說。

“天啊！”羅威輕聲說。

“單片眼鏡？”馬克斯威爾眨了一下眼睛，“先生，這可奇怪了。阿萊斯博士不戴眼鏡呀！我從來沒在屋子裡看見過，而且我——”

“塞德拉博士。”佩辛斯憂心地說。