第二十二章 刀斧手

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車庫裡一輛慘遭歲月摧殘的汽車停放在生鏽的螺絲、油膩的破布、裝雜物的木箱之間——簡直就是一堆垃圾。一把古老的椅子立在有窗戶的牆壁和汽車之間，上面纏繞著一團凌亂的繩子。椅子和門之間躺著馬克斯威爾，黑色的衣服沾滿灰塵。他臉部朝下，雙腿蜷曲。雖然頭部有破布打的結，可是沒有受傷的痕跡。離他伸直的右手兩英尺處有一個帶汙漬的凳子，凳子上有一個電話分機，話筒連在電話線的一端擺盪。佩辛斯呆呆地把話筒掛回原位。

羅威和雷恩跪在僵硬不動的身軀旁，把他翻過來。馬克斯威爾憔悴的臉上一片死白，他的下巴上有塊摺疊的厚布，好像圍兜。顯然他原先被綁在椅子上，掙脫椅子後才費力解開這個捂著他嘴巴的東西。忽然間，他的臉不可思議地開始扭曲，輕輕發出一聲呻吟。

“啊，他還活著！”佩辛斯叫著，飛跑到他身邊。她也跪下來，不顧地上的油汙，輕拍老人的臉。他的眼睛閃了一下，睜開，又閉上。羅威搖擺著站起來，往車庫後方長滿綠鏽的水龍頭走去，把手帕弄溼，然後走回來。佩辛斯輕柔地擦洗老人蒼白的臉。

“可憐的傢伙，”雷恩緩緩地說，“戈登，我看我們兩人用力可以把他扛到屋子裡去。”

他們小心翼翼地抬起他骨瘦如柴的身體，經過空地，穿過被踢爛的前門，走進客廳。佩辛斯奮力把翻倒的沙發扳正，沙發的表面被割成碎條。他們把馬克斯威爾放在沙發上，他的眼皮掀動兩下睜開了，蒼老的臉頰上逐漸浮現出一點兒血色，眼裡盡是恐懼的神情，但看清幾張滿是關懷之色的臉龐後，他開始舔嘴唇。

這時候，屋外一陣引擎怒吼，他們快速跑到門廊上。一個魁梧的紅臉人，穿著藍色制服，匆匆跑上階梯，兩個警察尾隨其後。

“我是泰裡鎮的鮑林警官，”他來勢洶洶地說，“小姐，你就是今天早上打電話到我辦公室的人嗎……這個鬼地方真難找，所以我們才遲到了。好，告訴我，這裡出了什麼事？”

做了一番介紹和解釋後，馬克斯威爾已經恢復不少元氣。他們圍在老人四周，在飽受摧殘的客廳裡傾聽他的故事。

前一天晚上十一點半——夜黑風高的星期天晚上——門鈴響時，馬克斯威爾獨自在屋子裡玩接龍游戲。他匆匆走去應門，心裡有些不自在。外面一片漆黑，伸手不見五指，他單獨一個人，遠離人居……這麼晚了，這個客人可能是誰呢？為什麼到這個難得有客人的地方來？然後他忽然想到，也許是阿萊斯博士回家了。門鈴一直響個不停，他只好開門。一隻腳馬上踩進門；在昏暗的燈光下，一個高高的人跳到眼前，衣領翻高到眼際。馬克斯威爾驚慌地往後退，可是客人拿著圓圓硬硬的小東西朝馬克斯威爾發抖的肚皮戳。他雙腿發軟之際，才明白有一支左輪手槍正在威脅著他。然後這人頂著昏暗的燈光往前走，光線直接打在他的臉上，馬克斯威爾驚慌失措地發現他蒙著臉。

“我——我害怕極了！”馬克斯威爾聲音嘶啞，“我原以為我會昏倒。他叫我轉過頭去，走在他前面走出屋子。他的槍抵住我的後背。我閉上眼睛；我想他——他要開槍打死我。可是他只要我走進車庫，然後他找了些舊繩子，把我綁在一張破舊的椅子上，還用一塊破布把我的嘴塞起來。然後他就走了。可是他又立刻回來搜我的身。我知道為什麼，因為我們離開屋子時，前門關上了，門是彈簧鎖，他沒辦法進屋子。我的褲子上掛著一把複製的鑰匙——阿萊斯博士拿著原來的鑰匙——他把鑰匙拿走了，然後走開，把車庫門鎖上，我就被丟在黑暗裡。外面非常安靜，一點兒聲音也沒有……我整晚都在車庫裡，大氣也不敢喘一下。”他顫抖了一下，“繩子綁得我很痛，我睡不著覺。我覺得很緊張，手臂和腿都好像睡著了。可是到了早上，我終於想辦法鬆開了繩子，把嘴裡的布拿開，然後發現口袋裡有薩姆巡官留給我的名片。所以我就打了分機電話……我猜我一定是昏倒了。我所知道的就是這些。”

他們仔細檢查整棟房子，馬克斯威爾搖搖晃晃跟在後面。他們從書房開始。

不管吸引擒服馬克斯威爾的人到這偏僻的鄉村來的東西是什麼，他在追查目標時可是毫不留情。整個房間在搜尋過程中慘遭破壞，不僅所有的傢俱都被翻過來，玻璃物品被打爛，木製牆板也顯示出被尖銳的器物劈砍過。

鮑林警官很快就找到了這利器，是一把小斧頭，就躺在壁爐附近的地板上。

“那是我們的斧頭。”馬克斯威爾又舔一舔嘴唇，“從廚房的工具箱裡拿出來的。我用來砍木材燒壁爐用的。”

“這是這裡唯一的斧頭嗎？”佩辛斯問。

“是的，小姐。”

木製品和木牆被攻擊得體無完膚，牆腳到處是木頭碎片。連地板也有一處被撬開，馬克斯威爾說那上面原來有一塊地毯。現在地毯被丟在角落裡，好像被一腳踢到那裡去的。另一個角落原來有一個華麗的維多利亞風格的落地鍾，現在橫屍地上，躺在玻璃碎片之中。檢查的結果顯示，揮舞斧頭的人故意打爛匣子，把黃銅製的鐘擺扯下，把時鐘翻過來，然後砍破背部和兩旁，露出精巧的器械。時鐘的指標不偏不倚指著十二點。

“這個鍾昨天晚上還走嗎？”羅威厲聲問。

“是呀，先生。門響的時候，我……我在這裡玩接龍，所以我知道。鍾走的聲音很大，沒錯，是在走。”

“那麼他是半夜打爛這時鐘的。”佩辛斯喃喃地說，“這一點也許有用。”

“我看不出有什麼用。”鮑林說，“我們從馬克斯威爾的故事得知他是十一點半來的，不是嗎？”

哲瑞·雷恩先生還在冥想，靜靜地站到一旁觀察，只有他的眼睛是警覺的，在深沉地閃爍。

佩辛斯慢慢地在房間裡走來走去。她檢查了書桌，抽屜都被抽出來了，裡面的東西也灑落滿地，其中還有散落的撲克牌。然後她發現房間對面有什麼，眯起眼睛細看。那是個便宜的小鬧鐘，就放在壁爐架上。

“佩蒂，怎麼了？”羅威注意到了她專心的表情。

“那個鬧鐘。書房裡放個鬧鐘很奇怪。”她走過去拿起來看，鬧鐘愉快地滴答滴答走著。

“那是我拿進來的，小姐。”馬克斯威爾帶著歉意說。他好像已經從震驚中恢復過來，好奇地看著事情的進展。

“是嗎？房間裡有個那麼大的落地鍾，你為什麼還需要一個小鬧鐘呢？”佩辛斯疑神疑鬼地問。

“噢，關於這個鬧鐘……”馬克斯威爾匆匆走過來回答，“小姐，過去幾天我有些感冒，星期六我在泰裡鎮買了些咳嗽藥，藥劑師告訴我每四個小時吃一小湯匙。昨天晚上我八點時吃了一次，可是我這個人有些粗心大意，小姐。”他無力地笑笑，“我想睡覺前恐怕會忘記吃藥，所以我在玩牌時就把鬧鐘帶進來，把鬧鈴定在半夜，提醒自己先吃藥，然後再去睡覺。可是在我——”