第三章 倒黴的“牧師”[1]

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案情初露端倪，四人彼此相對，一片默然。潘澤爾的腳動來動去，緊張地咳嗽；韋利的臉上顯出聚精會神的模樣；埃勒裡退後一步，凝視著父親灰藍相間的領帶，也陷入沉思。

老奎因站在那裡，捋著自己的鬍鬚。突然，他肩膀一晃，轉向韋利。

“托馬斯，交給你一件苦差事。”他說，“我想讓你召集六個左右穿制服的手下，對這裡所有的人進行檢查。他們要做的事就是記下每位觀眾的姓名和地址。工作量較大，要花不少時間，但恐怕是絕對必要的。還有，托馬斯，你四下查詢時，有沒有盤問過負責樓上座位的引座員？”

“我找過那個小夥子，問了一些問題，”韋利說道，“他就站在通往樓上座位的樓梯下方，引導持有樓上座位票的觀眾上樓。那個小夥子叫米勒。”

“那個小夥子非常盡職盡責。”潘澤爾搓著雙手，插了一句。

“米勒發誓說，在第二幕上演後，劇院裡既沒有人從正廳前座上樓，也沒有人從樓上下來。”韋利說道。

“嗯，那還稍稍減輕了你們的工作量。托馬斯，”一直認真地聽他們講話的老奎因說道，“讓你的人調查正廳包廂和正廳前座就好了。記住，我要這裡每個人的姓名和地址，每一個人。還有，托馬斯——”

“還有什麼，警官？”韋利轉過身問道。

“檢查的時候，要觀眾出示他們所坐座位的票根。如果觀眾的票根丟了，就在丟失者旁邊標記一下。萬一哪位觀眾所持票根和他的座位號不相符——當然這種情況幾乎不太可能，但如果有的話，也要做個記號。相信你能完成這個任務，對吧，老弟？”

“肯定沒問題！”韋利咕噥著，大步走開了。

奎因警官捋了捋灰白的鬍子，深深地吸了一撮鼻菸。

“埃勒裡，”他說道，“我知道，有什麼事情困擾著你，說出來吧，兒子。”

“啊？”埃勒裡摘下眼鏡，眨了眨眼睛，開始慢慢地說道，“我敬愛的父親，我只是在想，對於我這麼一個愛書的人，這個世界上怎麼就沒有一方淨土啊？”說著，他坐到死者座位的椅子扶手上，眼中露出一絲憂鬱。突然，他又笑了，說道：“記得嗎，古時有個屠夫，帶著四十個學徒一起到處找他最珍愛的刀子，其實，刀子一直就在他的嘴裡叼著。注意哦，你可別犯和他一樣的錯誤。”

“兒子，近些天來，你可真是見識廣博啊！”奎因警官沒好氣地喊道，“弗林特！”

弗林特走了過來。

“你今晚已經執行過一件有趣的任務了，還有另一個任務要交給你。你的背還可以再彎一會兒吧？我似乎記得，你在做巡警的時候，曾經在警察運動會上參加過舉重比賽。”

“是的，警官。”弗林特咧嘴笑道，“我想我能應付得來。”

“嗯，那就好。”奎因警官雙手插入兜裡，繼續說道，“你的任務就是，帶上一小隊人——天哪！我應該把預備隊也帶過來——給我徹底搜查劇院裡裡外外每一處，明白了嗎？你要找的是票根，懂嗎？找的時候，連半張票也別放過。特別要注意劇院地面，但也不要放過後面，通往樓上座位的樓梯、外面的前廳、劇院前面的人行道、兩邊的側廊、樓下的休息室、男衛生間、女衛生間——等等，那裡你們去不了。給負責最近片區的女警員打電話，讓她來幫忙。聽清楚了嗎？”

弗林特高興地點點頭，離開了。

“現在，嗯。”奎因站在那兒，搓搓雙手，“潘澤爾先生，你能否借一步說話？先生，你人真的很好。恐怕今晚我們在這裡非常惹人厭，但也是沒辦法的事。我看，觀眾們再過一會兒都要造反了。如果你能走上舞臺，告訴他們，再稍等一會兒他們就可以離開了，再耐心些這類的話，我會非常感激，謝謝！”

潘澤爾匆忙走下中間過道，有的觀眾抓住他的衣服，要攔住他。奎因警官注意到哈格斯托姆探員就站在離潘澤爾幾英尺遠的地方。在他的旁邊，站著一個十九歲左右、身材瘦削的男孩，嚼著口香糖，下巴猛烈地上下移動。很顯然，面對這樣嚴峻的考驗，男孩兒感到非常緊張不安。他穿著黑色和金色相間的制服，非常華麗奪目，但胸前露出漿洗過的襯衫前胸和燕子領，加上那個領結，顯得與制服格格不入，很不協調。他金黃色的頭髮上戴著一頂帽子，就像侍者戴的一樣。奎因警官打手勢讓他走上前來，男孩緊張地咳嗽了幾下。

“這就是那個說劇院裡不賣薑汁汽水的男孩。”哈格斯托姆嚴肅地說道，緊緊抓住男孩的胳膊。

“你不賣薑汁汽水嗎，孩子？”老奎因溫和地問，“為什麼？”

很明顯，男孩非常害怕，雙眼不安地轉動著，朝道爾的那張方臉望去。道爾鼓勵地拍了拍他的肩膀，對奎因警官說道：“長官，他有點嚇到了，但他是個好孩子。他小時候我就認識他了，他是在我的巡區里長大的。傑西，回答警官的問題……”

“嗯，我……我也說不清楚，長官。”男孩蹭著腳，結結巴巴地說道，“幕間休息時，我們可以賣的飲料只有橘子水。我們簽了合同——”他提到了某個知名的調製品生產商，“如果我們只賣他們的產品，會得到很高的折扣。所以——”

“我明白了，”奎因警官說道，“只有在幕間休息時才可以出售飲料嗎？”

“是的，長官。”男孩兒答道，神態稍自然了些，“演出結束後，通往兩側內巷的門就會開啟，然後我們——我和我的搭檔——就可以進來了。我們的攤位都已經搭好了，而且杯子裡都裝滿了飲料，隨時可以供應。”

“這麼說，有兩個人一起賣，是吧？”

“不是的，長官，我們一共有三個人。我忘記告訴你了，其中一個在樓下的入口大廳。”

“嗯。”奎因警官睜大眼睛，目光慈祥地盯著傑西問道，“如果羅馬劇院只賣橘子水的話，這個薑汁汽水的瓶子怎麼會出現在這兒？你如何解釋呢？”

奎因警官突然向下伸手，然後抬起來，揮動哈格斯托姆找到的那個深綠色瓶子。男孩兒臉色變得蒼白，咬住嘴唇，眼睛從一邊轉到另一邊，好像在尋找快速逃跑的通道。接著，他把一根又髒又長的手指伸到脖子和衣領間，咳嗽起來。

“哎呀……哎呀……”他講話有些費力。

奎因警官放下瓶子，消瘦的身體靠在椅子的扶手上，面色嚴肅地抱著雙臂。

“你叫什麼名字？”他問道。

男孩的臉色由青變白。他偷偷地看了一下哈格斯托姆，只見後者輕輕從兜裡掏出一個筆記本和一支鉛筆，一臉嚴肅地等在那兒。

男孩舔了舔嘴唇，聲音嘶啞地回答：“林奇，傑西·林奇。”

“幕間的時候，你在哪兒，林奇？”奎因警官氣勢洶洶地問道。

“我……我就在這兒，在左邊的內巷，長官。”男孩兒結結巴巴地回答道。

“啊，”奎因警官說道，眉頭緊緊皺在一起，“你今晚是在左邊的內巷賣飲料嗎？”

“什麼？啊，是的，長官。”

“那麼，你知道薑汁汽水瓶子的事情吧？”奎因警官又問道。

男孩兒向四周看了看，在舞臺上發現了準備講話的路易斯·潘澤爾那矮胖的身形，於是湊上前來，小聲說道：“是的，長官，我確實知道。我……我剛才沒說，是因為潘澤爾先生對違反規定的人處理非常嚴格，如果他知道，我會馬上被開除的。長官，你不會告訴他吧？”

奎因吃了一驚，笑了笑。“接著講吧，孩子。如果你的良心感到不安的話，還是說出來吧。”說完，他自己也放鬆下來，搖了搖手指。看到這兒，哈格斯托姆漫不經心地走開了。