第三章 倒黴的“牧師”[1]

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“長官，事情是這樣的。”傑西·林奇迫不及待地講道，“在第一幕結束前五分鐘，我就在內巷這兒把我的攤位擺好，像往常一樣。第一幕結束後，站在側廊的女孩會開啟門，我們也就朝著出來的人群高聲叫賣。我們都這麼做。很多人買飲料，我忙得不可開交，根本沒空理會周圍發生的事。一會兒過後，就在我忙完剛想喘口氣時，一個男人走到我的跟前，說道：‘小夥子，給我來瓶薑汁汽水。’我抬頭一瞧，只見一個身穿奢華晚禮服的傢伙，喝得醉醺醺的。他看起來很開心，一個人在那兒笑個不停。我當時自言自語：‘我打賭我知道他為什麼要薑汁汽水。’這很明顯，因為他拍了拍後兜，還對我眨眨眼。嗯——”

“稍等一下，孩子，”奎因警官打斷他的話，“你以前有沒有見過屍體？”

“什麼？啊，沒有，長官，如果只看一眼，我應該沒什麼問題。”男孩兒有些緊張地說。

“那就好，要買薑汁汽水的男人是他嗎？”奎因拉著男孩兒的胳膊，讓他俯身看了看屍體，然後問道。

傑西·林奇有些畏懼地盯著屍體看了看，然後用力地點了點頭，說道：“就是他，長官。就是這位先生。”

“傑西，你確定就是他嗎？”

男孩兒點點頭。

“順便再問一下，他和你講話時的穿著和現在一樣嗎？”

“一樣，長官。”

“有沒有少了什麼？”原來一直站在黑暗角落裡的埃勒裡，探過身子問道。

男孩兒一臉困惑地看著奎因警官，目光在奎因和屍體之間來回轉換。整整一分鐘，他一句話都沒說，奎因父子都耐心地等待著。突然，男孩兒臉上放出異彩，興奮地喊道：“啊，是的，長官！他當時和我說話時，戴著一頂帽子，一頂很華麗的黑色大禮帽。”

奎因警官看起來很高興。“傑西，繼續往下講——啊，普勞蒂！這麼久才趕到，被什麼耽擱了？”

一個高大瘦削的男人大步踩著地毯走了過來，手裡拎著一個黑色的箱子，嘴上叼著一根外形奇特的雪茄。顯然，他對此地不準吸菸的規定置若罔聞，並且行色匆匆。

“你說得對，警官。”他放下箱子，一邊跟埃勒裡和奎因警官握手，一邊說道，“你知道的，我剛剛搬家，還沒有裝電話。今天又比較累，我都上床休息了。他們聯絡不上我——總部就派了一名警察去我的新家，我這才知道。我已經是以最快速度趕來這裡了。死者在哪兒？”

奎因警官指了指地上的屍體，普勞蒂立即跪在屍體邊過道的地面上，開始工作起來。一名警察被叫過來為這位助理驗屍官打手電筒照明。

奎因警官拉著傑西的胳膊，走到一邊，接著問道：“傑西，他問你買薑汁飲料後，又發生了什麼？”

男孩兒一直觀望事態的發展，聽到警官問話，深深地吸了口氣，繼續講道：“好的，長官。當時我告訴他，我們這兒不賣薑汁汽水，只賣橘子水。他的身子稍稍前傾，我甚至都可以聞得到他呼吸中的酒味。然後，他悄悄地對我說：‘如果你去幫我買一瓶的話，我就給你五十美分，孩子。但是我馬上就要。’嗯，你知道的，現在已經沒人給小費了……反正我當時說我不可能馬上去，但是第二幕一開始我就可以溜出去給他買。他同意了，告訴了我他的座位號，就走開了。我看著他回到了劇院裡。幕間休息結束後，引座員剛剛關上門，我就離開了內巷裡的攤位，穿過街道，跑去利比的冰激凌商店。我——”

“傑西，你經常會離開攤位嗎？”

“不會的，長官。我通常會在引座員關門前，帶著擺攤的東西一起跑到劇院裡面，然後把攤位搬到樓下的休息室。但是那個男人說他馬上就要薑汁汽水，我想我可以先去給他買，這樣會快一點。然後我再回到過道里，帶上我的東西，從前門進去。沒人會說什麼的……總之，我離開攤位，跑到了利比的商店，買了一瓶薑汁汽水，然後偷偷溜進劇院，找到那個男人，他居然給了我一美元。我覺得他人真好，因為他原來說只給我五十美分的。”

“傑西，你講得很好。”奎因警官讚許地說道，“現在還有幾個問題。他是不是坐在這個位置？他是不是讓你進來就找這個座位？”

“哦，是的，長官。他說是LL32左，我確定就是在這兒找到他的。”

“很好。”奎因警官稍稍停頓了一下，又隨意地問道，“傑西，你有沒有注意到，他是不是一個人？”

“就他一個人，長官。”男孩兒愉悅地回答，“他當時就一個人坐在這裡。我注意到這一點，是因為劇院自開業以來，一般都是座無虛席的。看到他這裡有那麼多空位置，我感到很奇怪。”

“傑西，做得好。你會成為偵探的……我想，你應該不記得有多少個空位置了吧？”

“嗯，長官，當時劇院很黑，我沒太注意。我想總共大概應該有六個吧，有幾個座位就在他這一排，在他旁邊；有幾個是在前排，就在他正前面。”

“傑西，稍等一下。”

男孩兒轉過身，舔了舔嘴唇，聽到埃勒裡那低沉冷漠的聲音，他明顯有些害怕。

“在你遞給他薑汁飲料的時候，有沒有再看到他那華麗的禮帽呢？”埃勒裡一邊問，一邊用手杖輕輕敲擊自己那乾淨的鞋尖。

“啊，是的——是的，長官。”男孩兒結結巴巴地說道，“我遞給他薑汁汽水時，他的帽子就放在膝蓋上，但是在我離開前，看到他將帽子放到了座位底下。”

“還有一個問題，傑西。”聽到奎因警官鼓勵的聲音，男孩兒寬慰地鬆了口氣。“你覺得，第二幕開始後，你花了多長時間把飲料送到他手上？”

傑西·林奇認真地想了一下，最後肯定地回答道：“十分鐘左右，長官。我們必須密切關注時間。我說十分鐘，是因為當我拿著瓶子進來的時候，舞臺上正好演到那個女孩在黑幫的巢穴被抓，並被流氓拷問那一段。”

“你真是一個觀察敏銳的青年赫耳墨斯[2]！”埃勒裡低聲誇讚道，突然露出笑容。傑西看到他的笑容後，剩下的最後一絲恐懼也消失了。他也衝埃勒裡笑了笑。埃勒裡又朝傑西彎彎手指，靠近他說道：“告訴我，小夥子，穿過街道，買瓶薑汁汽水，然後再回到劇院裡，怎麼會花了你十分鐘呢？這可是挺長的一段時間啊，對吧？”

傑西的臉變得通紅，眼睛從埃勒裡看向奎因警官，露出羞赧的神色。“嗯，長官……我想是因為我停留了一下，和我女朋友聊了一會兒。”

“你女朋友？”奎因警官有些好奇地問道。

“是的，長官。她叫埃莉諾·利比，她父親就是冰激凌店的店主。我去買薑汁汽水的時候，她……她想讓我留在店裡陪她。我當時告訴她，說我還要把汽水送給劇院裡的客人，她就沒有堅持，但不讓我馬上離開。所以，我就陪了她一會兒，聊了幾分鐘。後來我突然想起我的貨攤還在內巷裡……”

“內巷裡的攤位？”埃勒里語氣熱切地說道，“對啊，傑西，你的攤位還在內巷裡。你不會告訴我，你是一時心血來潮又回到了內巷裡吧。”

“我當然回去了啊！”男孩兒回答道，對埃勒裡的反應有些驚訝，“我是說，我們兩個都回去了，我和埃莉諾。”

“你和埃莉諾！啊，傑西，”埃勒里語氣溫和地說道，“那你們在那兒待了多久？”

聽到這個問題，奎因偵探的眼睛精光一閃，讚許地嘟囔了幾句，認真地傾聽男孩兒的回答。

“呃，當時，我想馬上把攤位搬走，長官。但埃莉諾和我——我們想在那裡聊天，所以埃莉諾提議，我們可以一直待在內巷裡，等到下次幕間休息。我覺得這個主意不錯，所以決定等到這一幕快結束的時候，也就是快到十點過五分時，我先偷偷溜進去，再拿些橘子水。等到第二個幕間休息，引座員開門時，我就能準備好了。因此，我們就把攤子留在那兒了，長官……這沒有錯吧，長官？我沒想要做什麼壞事。”

埃勒裡挺起身子，直視男孩兒的雙眼，說道：“傑西，我希望你細心謹慎地回答我這個問題：你和埃莉回到內巷時，確切時間是幾點？”

“嗯……”傑西撓了撓頭，“我拿薑汁汽水給那個人的時候，大概是九點二十五。然後我過去找埃莉諾，待了一會兒，又回到內巷裡。我回到自己的攤位時，大概……大概是九點三十五。”

“很好。那你離開內巷的確切時間是幾點？”