第十二章 奎因父子出席社交場合

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四個年輕人朝奎因他們走了過來。斯坦福是個身材修長的年輕人，髮型得體，衣著時尚，雙眼下都有深深的眼袋。奎因立刻就注意到他煩躁不安。皮爾和巴里兩位演員的穿著也都無可挑剔。

“奎因先生告訴我，你們遇到了一個很棘手的案子，警官，”斯坦福·艾夫斯-波普拉長聲音說道，“對於我妹妹捲入其中，我們都感到非常難過。她的錢包怎麼會跑到那個傢伙的口袋裡呢？我向你保證，為了弗朗西斯的事，巴里已經好幾天沒睡覺了。”

“我親愛的年輕人，”警官說道，眼中精光一閃，“如果我知道艾夫斯-波普小姐的錢包緣何出現在蒙特·菲爾德的身上，我今早就不會來這裡了。這正是使案子有趣的事情之一。”

“你感到有趣，但我們可不這樣認為，警官。你肯定不會覺得弗朗西斯會與這件案子有絲毫的聯絡吧？”

奎因微微一笑。“現在還無法確定，”他反駁道，“我還沒有聽到你妹妹關於這件事的說法。”

“她會好好解釋的，警官，”斯蒂芬·巴里那張英俊的臉上露出疲憊的神色，“你不必擔心這個。她受到這該死的懷疑，我對此非常憤怒——整個事件真是荒唐可笑！”

“我完全可以理解你的感受，巴里先生，”警官和藹地說道，“我想借這個機會為我前晚的行為表示歉意。我或許有些過於——苛刻了。”

“我想我也要向您道歉，”巴里回答道，露出蒼白的笑容，“我想，在辦公室裡，我講的那些話並不是有意的，只是一時激動——看到弗朗西斯——艾夫斯-波普小姐暈倒後——”他有些尷尬，沒有接著講吓去。

皮爾身材魁梧，面色紅潤，穿著晨禮服。他親切友善地將胳膊搭在巴里的肩膀上。“我確定警官會理解的，斯蒂芬，我的老朋友，”他爽朗地說道，“不要太往心裡去——一切都會水落石出的。”

“你可以放心地交給奎因警官，”桑普森說道，樂呵呵地用胳膊肘頂了頂奎因的肋骨，“他是我見過的唯一雖身帶警徽，卻有著慈悲心腸的偵探——如果艾夫斯-波普小姐能夠澄清這件事，讓他滿意，只要說法合情合理，這件事就過去了。”

“哦，我可說不清楚，”埃勒裡若有所思地低聲說道，“父親總是給人帶來驚奇。至於艾夫斯-波普小姐——”他充滿憐憫地笑了笑，對那位演員鞠了一躬，“巴里先生，你簡直太幸運了。”

“等你見到我母親後，你就不會這樣想了。”斯坦福·艾夫斯-波普慢吞吞地說道，“如果我沒說錯的話，她已經來了。”

男士們都轉身朝向門口。一個非常肥胖的女人搖搖晃晃地走了進來。一位身穿制服的護士一隻手小心地攙扶著她那粗壯的胳膊，另一隻手拿著一個綠色的大瓶子。金融家步履輕快地跟在後面，在他旁邊是一個滿頭白髮，看起來卻很年輕的男人。他穿一件深色外套，手裡拿著一個黑色的包。

“凱瑟琳，我親愛的，”在那個肥胖女人坐到一張巨大的椅子上後，艾夫斯-波普低聲說道，“這兩位紳士就是我之前跟你說過的——理查德·奎因警官和埃勒裡·奎因先生。”

奎因父子鞠了一躬。艾夫斯-波普太太是近視眼，她冷漠地瞥了他們一眼。“很榮幸，我確信如此。”她尖聲說道，“護士在哪兒？護士！我感到頭暈。”

穿制服的女孩匆忙趕到她身旁，綠色的瓶子已經準備好了。艾夫斯-波普太太閉上眼睛，吸了一口，然後深深地舒了口氣。金融家急忙喊來那個滿頭白髮的男人，文森·科尼什醫生，他們的家庭醫生。那位醫生匆忙地道了聲歉，就消失在管家身後。“很不錯的傢伙，這個科尼什，”桑普森小聲地對奎因說，“不僅是這條大街上最受青睞的醫生，還是一位天才科學家。”警官眉頭上挑，什麼都沒說。

“我不喜歡醫生這個行業，我母親就是其中一個原因。”斯坦福·艾夫斯-波普對埃勒裡大聲耳語。

“啊！弗朗西斯，我親愛的！”艾夫斯-波普匆忙向前，巴里緊隨其後，衝向門口。艾夫斯-波普夫人用異樣的目光冷冷地盯著巴里的背影，不以為然的神色溢於言表。詹姆斯·皮爾尷尬地咳嗽了一聲，對著桑普森咕噥了一句。

弗朗西斯走進房間，她穿著一件薄晨衣，臉色蒼白憔悴，身子的重心靠在女演員伊芙·埃利斯的胳膊上。她小聲地和警官打了個招呼，露出勉強的笑容。皮爾介紹完伊芙·埃利斯後，兩個女孩就坐在艾夫斯-波普夫人的旁邊。老太太筆直地坐在椅子上，就像一隻幼崽受到威脅的母獅子般怒視著四周。兩個僕人悄悄地走進房間，為男士們擺放椅子。在艾夫斯-波普的一再禮讓下，奎因坐在一張大椅子上。埃勒裡沒有坐下，而是靠在後面的一個書架上，側對著大家。

交談停止後，警官清了清嗓子，轉向弗朗西斯。她先是嚇得眨了幾下眼睛，然後從容地迎上了奎因的目光。

“首先，弗朗西斯小姐——我希望可以這樣稱呼你，”奎因以慈父般的聲調講道，“請允許我解釋一下週一晚上我問話的方式。在你看來，那想必過分嚴厲了，我對此表示歉意。艾夫斯-波普先生告訴我，你能夠解釋在蒙特·菲爾德被殺當晚的行動。因此，我認為，就你而言，經過今早的談話，我們就可以把你從調查名單中排除。在我們開始之前，請相信我週一晚上所說的，你只是眾多懷疑物件中的一個而已。在這種情況下，我通常都是按習慣做事。現在，我知道，對於一個你這樣出身和社會地位的女孩來說，在那樣緊張的情況下接受警察的審問，會讓你非常震驚，造成你現在這種狀況。”

弗朗西斯疲倦地笑了笑。“我不怪你，警官，”她低聲清晰地說道，“當時是我的錯，我自己犯了傻。我已經準備好回答你要問的任何問題了。”

“等一小會兒，我親愛的。”警官稍稍轉身，對著所有安靜地待在房間裡的人說，“我有一點要說清楚，先生們、女士們，”他嚴肅地說道，“我們聚集在這裡，目的很明確。我們知道，艾夫斯-波普小姐的包在死者的口袋裡被發現，當時，她很明顯無法解釋為什麼會發生這種情況。我們就是要找到這兩件事之間的可能聯絡——當然，肯定會有聯絡。現在，不管今早的談話有沒有結果，我必須要求你們，這裡所說的一切，你們一定要保守秘密。正如地區檢察官桑普森所知，我通常不會在這麼多人面前進行調查。今天是個例外，我這樣做，是因為相信你們都深深地關心這個不幸被捲入此案之中的女孩。但是，如果今天的談話被外人知道，那我絕對不會心慈手軟。各位應該都清楚了吧？”

“我說，警官，”小艾夫斯-波普抗議道，“這說得有點太過了吧，你覺得呢？不管怎樣，我們都知道這件事的經過。”

“或許是這樣，小艾夫斯-波普先生，”警官冷笑著反駁道，“這也是為什麼我會同意讓你們都在場。”

傳來一陣沙沙聲，艾夫斯-波普夫人張開嘴，似乎要憤怒地發表觀點。但看到丈夫凌厲的眼神，她又閉上嘴，把抗議憋回肚子裡。她把目光投向坐在弗朗西斯旁邊的女演員。伊芙·埃利斯的臉騰地紅了。站在艾夫斯-波普夫人旁邊的護士手裡拿著嗅鹽，像隨時待命的賽特犬一樣。

“現在，弗朗西斯小姐，”奎因和藹地繼續說道，“現在事情是這樣的：我檢查了一個名叫蒙特·菲爾德的死者的屍體，他是一位知名律師，當時他顯然正在欣賞一部有趣的戲，卻突然被人殺死。我在檢查時，在他的禮服上衣後下擺的口袋裡發現一個晚宴包。透過包裡的一些名片和私人檔案，我確認那是你的包。我心想：‘哈！某位女士有麻煩了！’——這也是很自然的事情。我派了一個手下去找你，想讓你解釋一下這最讓人懷疑的情況。你來了——但是看到你的包，知道它在哪裡被發現後，你就暈倒了。那一刻，我告訴自己：‘這個年輕女孩知道什麼事情！’——這是很自然就得出的結論。現在，你能如何讓我相信你並不知情，而且，你暈倒僅僅是因為聽到此事後的驚嚇而導致的？記住，弗朗西斯小姐——我並非以理查德·奎因這一身份提出這個問題，而是一個追求真相的警察。”

“我所講的，或許並沒有你所想的那麼讓人有所啟發，警官。”弗朗西斯平靜地回答，打破了奎因提問結束後的沉寂，“我不覺得這會對你有任何幫助。有些事實在我看來可能並不重要，但對於經過訓練的您來說，可能有意義……大致來說，當時發生的事情是這樣的。

“我週一晚上很自然地來到羅馬劇院。自從我和巴里先生訂婚後，雖然這件事情未曾張揚——”艾夫斯-波普夫人哼了一聲，她的丈夫則目不轉睛地盯著女兒黑髮後的某一點。“我習慣在演出結束後和我未婚夫見面，所以經常順路去劇院。這種時候，他要麼送我回家，要麼帶我去附近某個地方吃晚飯。通常，去劇院見面的話，我們都會提前約好。當然，如果時間合適的話，我有時也會突然去那裡，週一晚上就是這樣的情況……

“我到達羅馬劇院時，離第一幕結束還有幾分鐘。我已經看過《槍戰》好多次了。我坐到常坐的座位上——巴里先生透過潘澤爾經理早在幾周前就安排好的——還沒等安穩下來欣賞演出，幕布已經落下，第一次幕間休息的時間到了。我感到有點熱，裡面的空氣也不太好……於是，我先去了趟樓下休息室那兒的衛生間，然後，我又走了上來，穿過敞開的門，走到內巷。當時那兒已經有很多人在呼吸新鮮空氣了。”

她停頓了一下。埃勒裡靠在書架上，目光敏銳地注視著這一小群聽眾的面部表情。艾夫斯-波普夫人猶如一個龐然大物，向四處張望；艾夫斯-波普先生依然盯著弗朗西斯腦袋上方的牆上某處；斯坦福咬著自己的指甲；皮爾和巴里一臉緊張地望著弗朗西斯，露出同情的神色，還偷偷地觀察奎因，似乎想知道弗朗西斯的這番話對他的影響；伊芙·埃利斯悄悄將手伸向前，緊緊握住弗朗西斯的雙手。

警官又清了清嗓子。

“是哪邊的巷子，弗朗西斯小姐——是左邊的還是右邊的？”他問道。

“是左邊的，警官，”她立即回答，“你知道的，我坐在M8左座位，我想，對我來說，很自然地會來到那邊的內巷。”

“確實如此，”奎因笑著說道，“請繼續。”

“我走進巷子後，”她繼續講道，已不那麼緊張了，“沒有見到任何熟識的人，於是就靠著劇院的磚牆站著，在敞開的鐵門靠後一點的地方。雨後夜晚的空氣非常清新怡人。我站在那兒，還沒到兩分鐘，就感到有人輕輕地碰我。我自然而然地往旁邊移了一點，以為這個人是絆倒了。但是，當他——那是個男人——當他又碰我時，我就害怕了，準備離開。他……他抓住我的手腕，把我拉了回來。我們差不多被鐵門擋住了，鐵門又沒有完全推開，所以我懷疑是否有人看到我們。”

“我明白了——我明白了，”警官同情地低聲道，“在公眾場所，一個陌生人這樣做，似乎太不尋常了。”