第十二章 奎因父子出席社交場合

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“他似乎想要親我，警官。他探過身來，低聲說道：‘晚安，親愛的！’——嗯，這只是我妄下的結論。我退後一點，儘可能冷漠地說：‘請讓我離開，要不然我就呼救了。’對此他只是付之一笑，靠得更近了。他呼吸中威士忌的味道極為濃烈，令人作嘔。”

她停了下來。伊芙·埃利斯拍拍她的手安慰她。巴里半站起身來，想要抗議，被皮爾輕推了一下，以示勸阻。“弗朗西斯小姐，我想問你一個特別的問題——你仔細一想可能覺得很不可思議。”警官說著靠在椅子上，“從他呼吸中的酒味，你能知道他喝的是好酒還是劣質酒嗎？……你瞧！我就知道你會笑。”看到奎因臉上古怪的表情，所有人都竊笑起來。

“嗯，警官——這個問題很難回答，”女孩無所顧忌地說，“恐怕我對酒並不太熟悉。但是，在我的記憶中，那味道應該是好酒發出來的。好酒——但喝得太多！”她沮喪地搖了搖頭總結道。

“如果我在那兒，我一下子就能辨別出是什麼酒。”斯坦福·艾夫斯-波普咕噥道。

他父親的嘴唇緊閉著，但一會兒之後就放鬆下來，咧嘴笑了笑。接著，他衝斯坦福搖搖頭，以示警告。

“你繼續，弗朗西斯小姐。”警官說道。

“我當時非常害怕，”女孩坦然承認，紅紅的雙唇還有些顫抖，“還感到噁心——我從他伸出的雙手中掙脫開來，跌跌撞撞地跑進劇院。接下來，我就記得我坐在座位上，聽到後臺傳來第二幕開演的警示鈴。我真的不記得我是怎麼回到座位上的。我當時心都懸到了嗓子眼。現在我還確切地記得，我當時想，一定不能夠告訴斯蒂芬——巴里先生——這件事，擔心他會找這個人算賬。你知道，巴里先生很愛吃醋的。”她衝著她的未婚夫溫柔地笑了笑，他馬上也回以笑容。

“警官，這就是我所記得的週一晚上發生的事情。”她繼續說，“我知道，你會問我，我的錢包怎麼到了他那裡。嗯——我根本就不清楚，警官。我以我的人格擔保，關於錢包的事情，我什麼都不記得了。”

奎因在椅子上挪了挪身子。“這是怎麼回事，弗朗西斯小姐？”

“事實上，我根本沒發現錢包丟了，是你在經理辦公室拿給我看時，我才知道。”她勇敢地回答，“我記得，在第一幕結束後，我去衛生間的時候還帶著它，還在那兒開啟，用了我的粉撲。但是，我是否把它忘在了衛生間，還是後來掉在了別的地方，我至今也不清楚。”

“你難道沒有想過，弗朗西斯小姐，”奎因打斷她，同時伸手去掏鼻菸盒，看到艾夫斯-波普夫人冰冷的目光時，他很不好意思地又把它放回了口袋，“或許是那位男士過來騷擾你時，掉在巷子裡了嗎？”

女孩的臉上露出輕鬆的神色，恢復了生氣。“是啊，警官！”她大聲道，“我一直以來都是這樣想的，但是，這個解釋聽起來很蹩腳——我非常害怕自己可能會掉進某種——某種陷阱……我沒敢這樣跟您解釋！我真的記不清楚了，這個解釋似乎符合邏輯，對嗎？——當他抓住我的手腕時，我把錢包掉在了地上，後來就完全把這件事忘記了。”

警官笑了笑。“正相反，我親愛的，”他說道，“這是唯一可以說明整件事的解釋。很可能他在那兒發現你的錢包——撿了起來——在半醉半醒的狀態下，出於愛慕之情，將它放進了口袋，可能打算之後再還給你。這樣，他就有機會再次見到你了。他似乎被你迷得神魂顛倒了，我親愛的——這也難怪。”警官有些僵硬地對女孩鞠了一躬，此時，女孩的臉色已恢復如初，露出燦爛的笑容。

“現在——還有一點事情，弗朗西斯小姐，這次調查就結束了，”奎因繼續說，“你能描述他的外貌嗎？”

“哦，當然！”弗朗西斯迅速地回答，“他給我留下了深刻的印象，你可以想象。他比我稍高一點——也就是大概五英尺八英寸——有點胖。他的臉有些腫脹，眼睛下有兩個深深的淺灰色眼袋。我從來沒見過這麼放蕩的人。他鬍子颳得很乾淨。此外，除了鼻子高挺，就沒有什麼特別的了。”

“那應該就是我們的朋友蒙特·菲爾德了，沒錯。”警官堅定地說道，“現在——再仔細想想，弗朗西斯小姐，你原來有沒有在別的什麼地方見過他——你認識他嗎？”

女孩馬上回答：“我根本不需要想，警官。我可以確定，我有生以來從未見過這個人！”

埃勒裡冷靜平緩的聲音打破了接下來的沉默，所有人都轉過頭去，吃驚地望著他。

“弗朗西斯小姐，請原諒我打斷你的講話，”他友好地說道，“但是，我很想知道，你是否注意到跟你搭訕的那個男人穿著如何？”

弗朗西斯朝埃勒裡微微一笑，埃勒裡也富有人情味地眨了眨眼睛。“我沒有特別注意他的衣著，奎因先生，”她說道，露出潔白髮亮的牙齒，“但是，我似乎記得他穿著一套禮服——胸前襯衣上有塊汙點——像是酒漬——還有一頂高頂禮帽。在我的記憶中——當然，除了襯衣上那塊汙漬以外——他對衣著很挑剔，品位也很高。”

埃勒裡低聲表示感謝，然後又靠在書架上。奎因目光敏銳地看了一眼兒子，站起身來。

“那麼，女士們，先生們，調查就到這裡了。我想，我們完全可以確定，這件事已經結束了。”

人群中立即傳來一陣讚許聲，每個人都站起來擁向弗朗西斯，她高興得容光煥發。巴里、皮爾和伊芙·埃利斯擁著弗朗西斯，凱旋似的離開了房間。斯坦福面色悲慼，小心地將臂彎伸向母親。

“第一課到此結束，”他嚴肅地宣佈道，“母親，在你暈倒之前，先扶住我的胳膊！”艾夫斯-波普夫人笨重地倚靠在兒子身上，抗議著走出了房間。

艾夫斯-波普先生用力和奎因握了握手。“那麼，你覺得，關於我女兒的這件事已經結束了嗎？”他問道。

“是這樣的，艾夫斯-波普先生，”警官回答，“嗯，先生，非常感謝你的款待。現在我們要回去了——還有很多事情要做。一起走嗎，亨利？”

五分鐘後，奎因、埃勒裡和地區檢察官桑普森肩並肩地大步走在河濱路上，一邊認真地討論著早上發生的事情，一邊朝七十二大街走去。

“這條線索已經查清楚了，而且沒有什麼收穫，對此我感到很開心。”桑普森出神地說道，“真的，我非常佩服那個姑娘的勇氣，奎！”

“是個好孩子。”警官說道，“你覺得怎麼樣，埃勒裡？”他轉向兒子，突然問道。埃勒裡此時正盯著河面朝前走。

“哦，她很有魅力。”埃勒裡馬上說道，那雙恍惚的眼睛突然亮了起來。

“我不是說那個姑娘，我的兒子，”父親不耐煩地說，“我是說早上調查的總體情況。”

“哦，那個啊！”埃勒裡微微笑了一下，“你不介意我引用伊索寓言吧？”

“介意。”父親不高興地低聲說。

“獅子，”埃勒裡說道，“可能會受惠於一只老鼠。”[1]

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[1] 見《伊索寓言》中的《獅子與老鼠》：獅子睡著了，有隻老鼠跳到了他身上。獅子猛然站起來，把他抓住，準備吃掉。老鼠請求饒命，並說如果保住性命，必將報恩，獅子輕蔑地笑了笑，便把他放走了。不久獅子被一個獵人抓獲，並用繩索把他捆在一棵樹上。老鼠聽到了他的哀嚎，走過去咬斷繩索，放走了獅子，並說：“你當時嘲笑我，不相信能得到我的報答， 現在可清楚了，老鼠也能報恩。”