第十六章 奎因父子同去劇院

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埃勒裡和他父親各自坐在小辦公室的一頭相對而視。韋利一臉迷惑地皺著眉頭坐在座位上。他在沉默中一言不發地坐了片刻，突然似乎下定了決心，要求離開房間。

警官一邊把玩著鼻菸盒蓋，一邊咧著嘴笑。

“你也嚇了一跳，埃勒裡？”

但埃勒裡表情嚴肅。“那個女人讓我感受到了伍德豪斯[1]式的‘毛骨悚然’，”他顫抖地說道，“嚇一跳這個詞太溫和了。”

“我一時還把握不了她態度的含義，”奎因警官說，“以為她當時知道，而我們卻一直在四處摸索……嚇得我不知所措。”

“我想這次見面倒是極為成功，”埃勒裡評論道，“主要是因為我一直從這本關於字跡的冗長乏味的大部頭書中收集有趣的事實。但安吉拉·拉索太太並不符合我認為的完美女性的概念……”

“依我說，”警官咯咯笑道，“我們這位美麗的朋友愛上你了。抓住機會哦，兒子！”

埃勒裡極為厭惡地做了個鬼臉。

“好了！”奎因伸手拿起寫字檯上的電話，“你認為我們該再給本傑明·摩根一個機會嗎，埃勒裡？”

“他根本不值得，”埃勒裡牢騷滿腹地說，“但我認為這是例行公事。”

“你忘了那些檔案，兒子——檔案。”警官反駁道，兩眼閃爍著光芒。

他以愉快的口氣跟警局的接線員說著話，過了一會兒，電話響了。

“下午好，摩根先生！”奎因爽朗地說，“今天還好吧？”

“是奎因警官嗎？”摩根稍一猶豫，問道，“下午好，長官。案子有進展了嗎？”

“這個問題問得好，摩根先生，”警官大笑，“不過，我還不敢回答，我擔心會被人指控無能……摩根先生，你今晚有空嗎？”

對方停頓了一下。“嗯——確切地說，沒空。”這位律師的聲音幾不可聞，“我要回家，當然，是吃晚餐，我想我妻子已經安排了打橋牌。有事嗎，警官？”

“我本想今晚請你跟我和我兒子一塊兒吃個飯，”警官遺憾地說，“晚餐時間你能出來一下嗎？”

停頓了更長時間。“如果是絕對需要的話，警官——”

“不能這麼說，摩根先生……如果你接受邀請，我會非常感激。”

“噢。”現在摩根的聲音堅決多了，“那樣的話，我聽從你的安排，警官。我們在哪兒碰面呢？”

“太好了，太好了！”奎因說，“六點在卡洛斯飯店，怎麼樣？”

“很好，警官。”律師平靜地回答，結束通話了電話。

“我忍不住為這傢伙感到抱歉。”老人喃喃說道。

埃勒裡嘟嘟囔囔，沒有同情之意。安吉拉·拉索太太對他的影響如鯁在喉，極為不適。

六點整，奎因警官和埃勒裡與本傑明·摩根在卡洛斯飯店氣氛怡人的門廳中見面了。他情緒低落地坐在一張紅皮椅子上，盯著自己的手背；嘴唇憂愁地下垂，雙腿因情緒陰鬱而本能地分開。

奎因父子走近時，他盡力擠出一絲微笑，然後堅定地站起身。這一舉動向兩位熱心的東道主傳遞了他的想法：他下定決心採取行動了。警官的精神狀態非常好，部分原因是他真的喜歡這位肥胖的律師，部分原因是出於公事。埃勒裡與往常一樣，態度暖味。

三人就像老朋友一樣握手。

“很高興你能準時來，摩根。”警官說，一位拘謹的領班將他們帶至角落的桌子旁。“非常抱歉在你吃飯時把你拉出來。曾經有一回——”他嘆了口氣，然後大家都坐下了。

“不必道歉，”摩根蒼白無力地一笑，說道，“我想你們都知道，每個已婚男人偶爾也盼望參加單身漢的宴會……就像現在這樣。警官，你有事要和我談？”

老人豎起手指，做了個警示的手勢。“現在不談公事，摩根，”他說，“我有個想法：路易斯在美食方面有獨到之處——對吧，路易斯？”

晚餐盡顯烹飪的所有樂趣。警官對烹調藝術的細微差別毫不在意，於是把選單遞給兒子。埃勒裡一向對美食及其製作樂此不疲。隨後三人吃得很愉快。摩根起初是心不在焉地嚐了嚐食物，但越來越喜歡擺放在他面前的美味佳餚，最終將煩惱拋之腦後，跟兩位東道主有說有笑了。

大家喝著牛奶咖啡，埃勒裡小心翼翼地抽著上等雪茄。警官對雪茄敬而遠之，而摩根則興致勃勃地抽了一根，這時奎因切入了正題。

“摩根，我不想拐彎抹角。我想你也知道我今晚請你來這兒的原因。我就實話實說了吧。我要你如實解釋為什麼對四天前，也就是九月二十三號週日晚上發生的事情閉口不談。”

警官一開口，摩根立即變得神色凝重。他把雪茄放在菸灰缸上，帶著難以言狀的疲憊感盯著老人。

“該來的總是會來的，”他說，“我就知道你遲早會追查到。我猜想，拉索太太為了洩憤早就告訴過你了。”