第十七章 出現了更多的帽子

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“請坐，蒂姆——喝杯咖啡嗎？”

蒂莫西·克羅寧[1]目光銳利，中等身材，留著一頭亂蓬蓬的濃密火紅色頭髮。他坐在奎因家一張舒適的椅子上，略微尷尬地接受了警官的邀請。

這是週五的早上，警官和埃勒裡精神抖擻地穿著頗有浪漫氣息的彩色睡衣；他們昨晚早早便就寢了——對於他們而言算是早了——並且睡了個安穩覺；現在朱納端上一壺熱氣騰騰的咖啡，放在桌子上，這是他自己調配的；看起來一切都這麼美好。此時克羅寧不合時宜地踏步走進奎因令人愉悅的寓所——他衣冠不整，鬱鬱寡歡，公然罵罵咧咧。警官委婉的抗議也無法阻止他嘴裡冒出的謾罵；至於埃勒裡，他一本正經、饒有興致地聽著這位法律專家的話，彷彿業餘愛好者側耳聆聽專業人士的教誨。

接著克羅寧意識到了他所處的環境，不禁面紅耳赤。他受到邀請後坐下，凝視朱納挺直的後背，看著這位見過大場面的人機智靈敏地為早餐擺放輕便的餐具。

“你所說的話令人震驚，但我想你沒心情為此道歉了，蒂姆·克羅寧。”警官責怪道，他像佛陀似的把雙手交叉放在脖子後面，“小夥子，我是不是該問問你生氣的原因呢？”

“不用了，不必問了，”克羅寧粗聲粗氣地說，雙腳在地毯上煩躁不安地動來動去，“你應該也猜到了。我在找菲爾德的檔案時碰壁了，可惡的傢伙！”

“該死，蒂姆——該死，別怕，”奎因傷感地說，“可憐的菲爾德現在或許正在地獄裡噝噝響的煤火上烤著他的腳趾——還笑你褻瀆神明呢。到底怎樣了——處於什麼情況？”

克羅寧抓起朱納放在他面前的杯子，把滾燙的咖啡一飲而盡。“怎樣了？”他叫嚷道，砰地放下杯子，“不怎麼樣——一無所獲！我發誓，如果不能很快弄到檔案資料，我會發瘋的！呃，警官——斯托茨和我搜遍了菲爾德的豪華辦公室，把它翻了個底朝天——什麼也沒有。什麼也沒有！嘿——難以置信。我敢以我的名譽打賭，只有上帝才知道菲爾德把檔案藏在哪裡，等著某個人去把它拿走。”

“你好像對隱藏的檔案有恐懼症，克羅寧，”埃勒裡溫和地說，“別人還以為我們仍生活在查理一世[2]的年代呢。沒有隱藏檔案這類事。你只需要知道去哪兒找就行。”

克羅寧無禮地咧嘴笑笑。“真是太感謝你了，奎因先生。似乎你在暗示蒙特·菲爾德先生隱藏他檔案的地方吧。”

埃勒裡點燃一支菸。“好吧。我接受這個挑戰……你說——我一點也不懷疑你所說的話——你認為檔案是存在的，但不在菲爾德的辦公室……你為什麼這麼確信菲爾德會保留這些涉及巨大匪幫的檔案呢？”

“他肯定保留了，”克羅寧反駁說，“離奇的邏輯，但它有效……我的資訊證實：菲爾德跟黑社會的高層人物有聯絡，並寫了與之有關的計劃，我們一直想抓住那些人，但至今沒能碰上。你要相信我；此案過於複雜，難以調查清楚。但記住我的話，奎因先生——菲爾德藏有他不敢銷燬的檔案。那些就是我正在尋找的檔案。”

“不錯，”埃勒裡反詰道，“我只不過希望確定一些事實。那麼，讓我重複一下：這些檔案不在他的辦公室。因此我們必須擴大搜查的範圍。比如說，它們可能藏在保險庫。”

“但是，埃爾[3]，”警官表示反對，他方才一直饒有興趣地傾聽克羅寧和埃勒裡之間的交鋒，“我今早不是告訴過你們，托馬斯已經查清楚了嗎？菲爾德的保險庫裡沒有匣子。這已被證實了。他既沒有留局候領的信箱，也沒有私人信箱——不論是用真名或化名。

“托馬斯也調查了與菲爾德密切相關的俱樂部，發現這名律師除了七十五街的公寓外，沒有其他住處，無論是固定的還是臨時的。而且，在托馬斯整個搜尋過程中，沒發現任何一處可能存在的藏身之所。他認為菲爾德也許把檔案放進了一個包裹或袋子，交給某個店主保管之類的。但毫無線索……韋利在這方面是個行家，埃勒裡。我可以打包票，你的假設是錯誤的。”

“我這是為了克羅寧好。”埃勒裡反駁說。他故意把手指攤開在桌面上，眨了眨眼。“你們看，我們必須縮小搜尋範圍，直到可以斬釘截鐵地說：‘它肯定在這裡。’辦公室、保險庫和郵局已被排除了。然而我們知道，菲爾德不會把這些檔案保管在難以接近的地方。我不能為你在尋找的檔案打包票，克羅寧；它跟我們在尋找的檔案不是同一份。我們已知菲爾德把它們放在觸手可及之處……再進一步，我們可以合理地推測：他會把所有重要的秘密檔案都保管在同一個隱藏之處。”

克羅寧搔搔頭皮，點點頭。

“我們現在要運用基本的準則，先生們。”埃勒裡頓了一下，彷彿要強調下一句話，“既然我們已經把調查範圍縮小到排除了所有可能的隱藏之處，只剩一個地方——檔案肯定在那裡……那就沒什麼困難了。”

“容我想想，”警官插話道，他剛才還談笑風生，突然變得情緒低落，“或許我們本該在那個地方搜查得更仔細，但我們卻沒做到。”

“我可以肯定，我們的思路是對的，”埃勒裡堅定地說，“正如今天是週五，今晚將有三千萬戶人家吃魚一樣。”[4]

克羅寧一臉困惑。“我不太明白，奎因先生。你說只剩一個可能的隱藏之處，是什麼意思？”

“菲爾德的公寓，克羅寧，”埃勒裡泰然地說，“檔案在那兒。”

“但我昨天剛跟地區檢察官討論過這個案子，”克羅寧表示反對，“他說你已經徹底搜查過菲爾德的公寓，並且一無所獲。”

“沒錯——一點兒也沒錯，”埃勒裡說，“我們搜查了菲爾德的公寓，並且一無所獲。問題是，克羅寧，我們沒找準地方。”

“哦，太好了，既然你現在知道了，我們就行動吧。”克羅寧叫道，從椅子上彈起來。

警官輕輕地拍了拍這位紅髮男人的膝蓋，指著座位。“蒂姆，坐下，”他勸道，“埃勒裡只不過是沉溺在他喜歡的推論遊戲中。至於那些檔案在哪裡，他並不比你知道得多。他在猜測……在偵探文學中，”他慘然一笑地補充，“叫做‘演繹法’。”

“我想，”埃勒裡咕噥著，噴出一口煙，“我再次受到了質疑。我打算回到菲爾德的房間去找那些棘手的檔案，不過，還沒得到警官善意的批准。”

“關於這些檔案——”老人剛開口，就被門鈴聲打斷了。朱納開門讓韋利警官進來，旁邊是個鬼鬼祟祟的小個子男人，他惴惴不安，渾身發抖。警官跳起來，在他們進入起居室之前就攔住了他們。克羅寧盯著他們看，奎因問：“托馬斯，就是這傢伙？”大個子偵探板著臉，口氣卻很輕鬆：“貨真價實，警官。”

“你以為入室盜竊不會被抓到，是嗎？”警官抓住這位新來者的胳膊，和藹地審問道，“你正是我想找的人。”

鬼鬼祟祟的年輕人彷彿癱瘓了一樣。“啊，你不會是在耍我吧？”他結結巴巴地說。

警官笑了笑，讓他心裡踏實下來，並將他領到外面的門廳。他們低聲進行單向交談，老人每說一句話，那人就哼哼唧唧地同意。坐在起居室的克羅寧和埃勒裡瞥見一張小紙條一晃，從警官的手裡塞進了那年輕人攥緊的手中。

奎因步履輕快地返回。“好了，托馬斯。你料理其他事，保證我們這位朋友別遇到麻煩……現在，先生們——”

韋利簡短地道別，將那個心有餘悸的陌生人帶離了公寓。

警官坐下。“在我們去菲爾德的房間之前，夥計們，”他若有所思地說，“我想把事情弄清楚。首先，從本傑明·摩根向我們透露的事來看，菲爾德的業務是法律，但他的收入來源主要是——敲詐勒索。你知道嗎，蒂姆？蒙特·菲爾德把眾多顯要人物都榨乾了，數額差不多有幾十萬美元。事實上，蒂姆，我們相信，謀殺菲爾德背後的動機跟他這段時期暗中進行的勾當有關。毫無疑問，殺他的人被騙取了大筆封口費，並且忍無可忍。

“蒂姆，你和我一樣清楚，敲詐勒索主要靠敲詐之人掌握了別人不體面生活的涉案檔案。這就是我們如此肯定檔案被隱藏在某個地方的原因——埃勒裡認為藏在菲爾德的房間裡。呃，我們拭目以待吧。如果我們最終找到了那些檔案，你一直在尋找的檔案檔案可能也會重見天日，正如埃勒裡剛才指出的那樣。”

他沉思著頓了頓。“蒂姆，你不知道我是多麼想得到菲爾德那些該死的檔案。它們對我而言舉足輕重，可以揭開許多讓我們至今矇在鼓裡的謎團……”

“哦，那麼我們開始吧！”克羅寧大叫道，從椅子上一躍而起，“你知不知道，警官，為了這個目的，我跟蹤菲爾德多少年了嗎？這會是我這輩子最開心的一天……警官——走吧！”

不過，埃勒裡和他的父親似乎不慌不忙。他們回到臥室換好衣服，而克羅寧則在起居室煩躁不安。假如克羅寧不是全神貫注著自己的事，他會注意到他剛進門時，奎因父子洋溢著輕快的情緒，而現在則罩上了一層陰鬱。尤其是警官似乎心情不佳，急躁不已，破天荒地對把調查推向無可避免的軌道而抱有遲疑態度。

奎因父子終於穿戴完畢。三人下樓走到街上。他們鑽進計程車時，埃勒裡嘆了口氣。

“是不是怕丟臉啊，兒子？”老人把鼻子埋進大衣的皺褶裡嘀咕道。

“我不是在想這個，”埃勒裡回答，“是別的事……檔案會找到的，別擔心。”

“我真希望你是對的。”克羅寧重重地吐了口氣。一路上大家都沒再說話，直到計程車行駛到了七十五大街高聳的公寓前。