第一部 第三章 掌間珠

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銀質的手攪在溫水中，觸控著他的肌膚，一陣是溫熱，一陣又是徹骨的冰涼。

“朱掌櫃果然好眼光。”周夫人朝那二人緩緩踱去，“周家先祖原先在江陵開了家小小的粥鋪，有一乞子蓬頭垢面，奇醜無比，每日俱來店內乞討。旁人都避之不及，唯有先祖以粥飯相濟，十餘年間斷。誰曾想一日鍋漏粥灑，無以接濟，這乞丐便將他乞討所用的器皿拿了出來，贈與先祖，便是這隻鼎。”

“瑞芳也是，蘭黛也是，養兒子就是這樣，只要娶了媳婦就忘了娘！”

“知道了。”她忽然沒精打采起來，開始低下頭，將繡了牡丹的腰帶在手指上繞來繞去，“你當然要省錢的嘛。你還要給小梨攢嫁、妝、的嘛！”

周廣萍再也忍耐不住，睜開眼，正對著周夫人一雙威嚴鳳眼，面上盡是肅殺之氣。

“你不能看見什麼都想要——”

“這一個尤其過分，虧得還是我一手調教出來的。以為有她在你身邊，這下總算能放得了心，誰知那小蹄子膽大滔天，居然想在我的茶裡下藥，好讓我渾身綿軟無力？好急的心啊！就不能等個兩三天嗎？”

“買下來！”朱成碧鼓著臉，“多少錢？”

周廣萍緊緊摳住木桶邊緣，哀求道：“你放過我吧！巡獵司的人就要來了，到時候四璟園被圍，就再也出不去了。你還是走吧，之前種種，我們再也不提……”

“失禮了。”常青朝他略一拱手，迅速地站過去伸手拽住她的後衣領，“那是人家的家傳至寶！”

“走自然是要走的，卻不是現在。”她冷哼，語調卻轉為柔和，“娘知道你心急，想去看看園外的世界是何模樣。如今娘已經引了那朱成碧過來，掌間明珠已在灶上，明日便能煨好，孃親自餵你吃下。這一次，一定要好好地為你改一回命格。從此往後，就只有我們兩個，永遠都只有我們兩個。”

那朱成碧卻渾然就當沒見到他們母子二人，只衝著常青嚷嚷：“好東西！湯包，我想要這個！用來燙火鍋正合適！”

銀質的手指在他的肌膚上徘徊著，沿著肩胛，脊背，一路向下。那溫柔讓他舒服得只想閉眼睡去。

天香樓乃無夏城內頂級食府，連終日躲在園中的周廣萍都聽說過，這位朱掌櫃脾氣古怪，輕易不肯動手製作菜餚，而且她的外席可非同尋常，便是琅琊王也只請過一兩次。朱成碧在無夏城成名已久，他只當她該是個四五十歲的廚娘，如今見了，卻只是個小姑娘，不由得小小地吃了一驚。

“不好嗎？就像你小時候那樣？娘抱你在懷裡，給你唱歌兒，哄你睡覺？”

“這位乃是天香樓的朱成碧朱掌櫃，平日裡難得露面的，這次肯為了你的喜宴親自出馬，算是賣給為娘一個天大的面子。”

“娘！我快二十了，娘！”

常青向他施禮：“周公子。”

“你還是個孩子，什麼都不懂，娘懂。凡事聽孃的，總沒有錯！”

“我兒！”周老夫人喚他，“可巧你也在這裡！這位是天香樓的常青公子。”

他低頭，望見她那隻完好的手，指甲尖利，就在他赤裸胸口徘徊，正是心臟的位置。

他後退幾步，薰香的味道方才淡了些。就在此時，周夫人也進了夏園的門，身後跟著位穿柳青色衫子的少年公子，此人模樣俊俏，溫文爾雅，正將兩手都藏在袖子裡，眯了眼笑著。

“我若是不聽呢？”他心中一片空茫，“你會把我的心挖出來嗎？像對鸝語一樣？”

啊——就是為了這小子嗎——

周夫人的動作停滯了一刻，隨即綻開一個溫煦的笑容，她本就生得美，這一笑，竟是媚態橫生。

周廣萍能肯定自己之前從未見過她，但是當她轉過頭來，朝他莫名微笑的時候，忽然有奇異的薰香如同芙蓉花一般層層綻開。一瞬間，他已經身在湖底，隔著搖曳的水面，看著同樣的面孔朝他低下身來，一雙圓潤大眼含著笑意，眼角帶著詭異的紅妝。

“說什麼傻話呢，孃的寶貝。”她張開環抱，將他的頭靠過去放在胸口，緩緩撫摸他的鬢角。周廣萍絕望閉眼。風聲呼嘯，盤繞著穿過室內，蘭桂堂中玉蘭樹枝葉搖曳，沙沙作響，光影明暗交錯，連同那些枝蔓不盡的爬山虎，如海潮一般朝他湧了上來。

“好東西，好東西！”她喃喃。

網羅已成，他再也無法逃出生天。

他跟鸝語對望了一眼，都在對方眼中見到驚疑不定。他衝出房門，只見院中翠竹紛紛折損，放著神農鼎的野石旁卻面朝下躺了個梳雙髻的小姑娘。周廣萍見她一動不動，嚇了一跳，正待出聲喚人，那小姑娘卻毫髮無傷地爬了起來，趴在地上，雙目發光地繞著神農鼎嗅來嗅去。

五

“可那只是幅湘繡！”他聲音略大了些，卻聽見頭頂瓦上一陣稀里嘩啦作響，像是有什麼重物沿著屋簷一路滾了下來，掉進了院子裡。

巡獵司的效率果然驚人。第二日天未明，四璟園便被巡獵司的羿師所圍困，個個素黑制服，身負長弓。羿師均是與妖獸周旋多年的神射手，傳說巡獵司的魯鷹教頭所持有的追日弓更是神器，可憑空喚出箭矢，源源不絕。但這一次，因為忙於調查城中幾起詭異的縱火案，魯鷹並未親自出馬。

“那是真的。”

周廣萍一夜無眠，從黎明起便枯坐在房中，提心吊膽地等待。但羿師們並未進園搜查，也未招人問詢。整個四璟園一片沉寂，唯有秋園傳來的香氣繼續繚繞，甚至越發濃郁，幾乎要形成肉眼所能見的濃霧。

“難道你們也聽說了白虎的事？”他自語，“不，那不可能是真的！”

周廣萍直等到午時，方有一年輕的羿師敲他房門，說舒巡檢已經得知了真兇，正待當眾宣佈。周廣萍一路跟著他進了秋園，見楓樹下襬了張太師椅，舒酉翹著條腿坐在裡面，持著只陶質的茶壺，對著嘴兒慢悠悠地在品。常青和周夫人各自站得遠遠地對峙，周廣萍朝四周望了望，不見朱成碧，卻見六七個羿師圍在人群之外，箭筒中露出的鮮紅羽毛分外惹眼。

周廣萍鬆開手，這句話像是抽掉了他全身的力氣。

“今日叫大家來這裡，是想做個見證。”舒巡檢將手中的茶壺放下，咳嗽了一聲。正在這時，一側的灶房卻開了門，朱成碧急急地邁出了門檻：“快點宣佈！掌間珠就要成了，我不能離開太久！”

鸝語額上略有冷汗，卻微啟薄唇，笑了起來：“公子放寬心。若真跟這四璟園裡潛藏著的東西比起來，那神農鼎，派我來的那位尊者還未必放在眼裡。”

舒巡檢臉上相當掛不住，但他涵養極好，泰然自若地繼續往下說：“昨日我連夜請了仵作，檢查了鸝語姑娘的屍首，果然是被猛獸所襲擊，是被活活挖心而死，並無人類作案痕跡。而且，那猛獸如今還在園中。”

“神農鼎在周家傳了兩百年，便是朝廷想要，也沒那麼容易。就算巡獵司綁了我，也未必能換得到。”

此話一出，唏噓聲四起。

周廣萍恍然大悟，反手抓住她的手腕，力道極大，能聽見骨節咯咯作響，而她咬住下唇，竟不作聲。

“各位不用擔憂，此獸雖兇猛，但未必沒有剋制之法。它嗜吃人肉，潛伏在無夏城中多年，老夫追蹤它的痕跡，也已經多年了。”他雙目炯炯，緊盯著站到常青身邊的朱成碧。