第一部 第九章 千齏面

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姚世荷跑上前去，二話不說便單膝跪地，朝車內一抱拳。常青嚇了一跳，過來扶他，他不肯起，只朝車內喊道：“請尊駕出手相助！”

郾城之戰後五日，姚家軍進入臨潁縣，派三百騎兵前哨小商河，卻與金兀朮的十二萬大軍劈面相迎。姚世荷得到從前線傳來的訊息之時，雙方已經交戰多時。他丟下傳令官，四處尋找，終於找到常青——他立在一架由雪白的母牛所拉著的牛車前面，跟車內的人不知道說些什麼。車前垂著的簾幕極為眼熟，在雪白的紗帳上繡著桃花。

“……你又知我能相助……”

姚將軍的決定還沒有做出，又有新的妖獸出現在了戰場上。

“我三百騎兵，在小商河遭敵人圍困，北狄竟派出前所未見的妖獸，有三丈多高，狀若野豬，渾身長刺，可如箭矢般刺出。凡有近者，皆遭刺殺！”姚世荷一邊描述，只覺得全身的血都沸了，聽得常青在旁邊低聲道：“該是檮杌，四大凶獸之一。”

對父親來說，這是一個艱難的選擇，但姚世荷能猜到他選擇的結果：父親在身側緊握著右拳，這是個拒絕的姿勢，但他嘴上說的卻是：“多謝常公子，請容我再想想。”

“如今金翅鳥傷重，無法應戰。之前在桃花帳內曾見過尊駕真身，雖不識，卻也是猛獸無疑，因此斗膽，請尊駕相助！”

“我明白了。但如今戰事緊急，北狄又忽然派出了傲因，我方除了金翅鳥，沒有其他剋制之法，現在釋放金翅鳥，等於置我十萬將士的生命於險地。”

常青看了看他，朝牛車走了半步，簾內之人卻開口言道：“常青，你可是要勸我出手？”

“除非能得到麒麟血……”常青喃喃，卻忽然如驚醒一般接著說，“不，眼下唯一的法子，是希望姚宣撫能解除契約，釋放金翅鳥，如其不再受傷，或許能拖延一些時日，到時，說不定能有再開通天引的希望。”

“……是。”

“……果真無能為力？”

“我非金翅鳥，不曾與任何人類有過契約，也沒有為任何人而戰的理由。”那女聲嬌媚，言下之意卻冰冷異常，“千百年來，我從未參與過人類的戰爭，也不曾幫過任何一方。”

他們三個都沉默下來。只有金翅鳥伸長了脖子，用頭頂著姚飛的手，向他討要著一個撫摸。見他不理，它索性將腦袋鑽到他手下，眨著雙大眼睛。

她停頓了一下，才道：“這可是你的心願？”

忽然間，姚世荷明白了那眼中的嚴肅沉痛從何而來。這個人雖然不是將士，卻也見過烈火和死亡，而且不止一次。

常青咬了咬牙，像是做出了一個艱難的決定。他一掀衣襟，在姚世荷身側也跪了下來。

“在下又何嘗不想治好金翅鳥。”常青又低頭去看金翅鳥，“自通天引斷絕之後，不知有多少妖獸被阻隔於現世，不能回到靈界。現世靈氣不足，它們無法休養生息，更何況，還要與人類爭搶食物和山林，死於羿師之手者，不知凡幾。在下一己之力，也不過杯水車薪。金翅鳥自與姚家定下契約以來，不斷作戰，累積之傷無法癒合，能堅持到今日，已是奇蹟。”

“請掌櫃的出手相助。”

這位常青公子的名聲，姚世荷早就有所耳聞。據說他有一隻生花妙筆，無論繪製何物，都可立時成真。除此之外，他還能聽懂飛鳥走獸之言，凡有向其求救者，均不遺餘力，傾力相助。前些日子才聽父親說起過，想請他來為金翅鳥醫治。想到這裡，姚世荷不由得多打量了他幾眼。正好常青也在朝他望過來，黑曜石般的眼裡除了嚴肅，還有一股難掩的沉痛。

“你捨不得讓金翅鳥再戰，卻也捨不得這些人類士卒送死，所以只好讓我出馬。”女聲忽然變得很輕，“我再問一次，可是你的心願？”

“在下自幼便能聽懂鳥獸之語。幼時，也曾有一隻不知名的獸，其毛如雪，與在下朝夕相處，便如金翅鳥與姚將軍一般。後來卻因在下之故，累其慘死……”他閉了閉眼，似乎是不便多談，“一時激憤，失禮了。”

常青的脊背一僵，但他並未吐出一字。

“你真能聽得懂？”

“也罷……”此刻風向卻突然變了，向他們吹來的，是來自戰場上的風。連姚世荷都能聞出，風中除了血腥，還有一種特殊的腥臭。就跟那日戰場上的傲因化為黑水後的味道一樣。

“是，我知道，一切都是你心甘情願。”

牛車的車簾忽然被掀開了，出現的卻並不是姚世荷預料中那個金眼雙髻的少女，而是個陌生的戎裝女將。一縷紅纓從她頭頂的盔甲披散下來，垂在臉側，真真是冰肌雪膚，容光照人，一雙劍眉卻擰成了個疙瘩，只望著戰場的方向：“難道……”

常青苦笑起來，只低頭去撫摸金翅鳥，那傷痕累累的翅膀上，凡被他摸過的地方均重又發起光來。金翅鳥抬頭，與他視線相接，喉嚨裡發著輕輕的咕咕聲。

她只說了半句，便朝空中高高躍起，竟忽然失去了蹤跡。姚世荷正在瞠目，又見常青連忙站起，從袖子裡抽出只外表普通的毛筆，朝那隻雪白的母牛脖子上畫了幾下。落筆處，濃厚的鬃毛披散開來，轉眼只見一隻獅子般的狻猊站在原地，抖了抖背毛。常青翻身騎了上去，朝姚世荷拱了拱手，便頭也不回地追過去了。

“你便是常青？”姚世荷忽然歡喜起來，上前便長揖道，“之前是我無禮，若你能治好金翅鳥，我姚世荷甘願任閣下驅使，絕無二話！”

四

他父親朝他一瞪眼：“還不快過來見過妙筆生花的常公子？”

三百名背嵬騎兵，只剩下張玉虎一個還活著。

姚世荷有些不解。他極少見到父親對任何人，哪怕是朝廷派來的帶著聖旨的官員，如此恭敬過。那人嘆口氣，也回禮：“姚小將軍說得對，是我唐突了。”

其餘的騎兵都還立在他的身後，身上貫穿著數根一丈多長的黑刺，維持著朝檮杌衝鋒的姿勢，尚未來得及摔倒。鮮血正在沿著插入泥土中的黑刺緩緩滴落。他心愛的戰馬，那匹烏雲驄，也倒在他身後不遠處，是它及時側身，用胸口為他擋住了飛來的黑刺，才讓他有了繼續向前的機會。

“沒禮貌！”他父親拱手致歉，“犬子無禮，還請公子海涵。”

他已經離檮杌非常近了，近到可以望見，那妖獸毫無保護的毛茸茸的脖頸。但他卻再也無法挪動了。

姚世荷朝那青年怒目而視，卻遭到了父親的訓斥。

就在剛才，張玉虎緊握橫刀，準備揮下的時候，一根黑刺同樣貫穿了他的胸口。他眨了眨眼睛，似乎還不太適應這洶湧而來的劇痛，只伸手抓了抓那黑刺。

“孩兒一會兒領罰便是。但他說得不對！金翅鳥被我姚家世世代代奉為守護神靈，助我姚家退敵。父親自與其定下契約以來，每回浴血奮戰，都是同生死，共進退，哪裡來的奴役二字！”

他已經前進到離檮杌如此之近的地方，他沒有忘記，三百騎兵，是如何一個接一個地中刺為他鋪出的路。他步步向前，踩的都是他們的鮮血！

先前質問的青年原本站在金翅鳥的床頭，如今朝他轉過身來。這人面色白淨，猶如書生，一身柳青色的直裰，雙手揣在袖子裡，皺著眉頭，並沒有立刻回應。倒是一旁的姚將軍先開了口：“誰讓你進來的？我令所有人都在外等候，自然也包括你！”

張玉虎伸出一隻滿是鮮血的手，手指顫動。再往前一點！只要再向前一點，他就可以殺掉這隻妖獸了！

“誰說這是奴役了？！”

他雙目充血，忽然大喝一聲，也不知道哪裡來的力氣，抓住那黑刺猛力一折，將其生生折斷，再度舉起手中的橫刀，便要揮刀再砍。

父親並沒有立時回答，姚世荷自己先按耐不住，將麵碗朝衛士手裡一塞，掀開簾子就闖了進去。