威斯特里亞寓所

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<b>——約翰·斯考特·艾克爾斯先生經歷的離奇事件</b>

在筆記本中，我發現了這樣的記載：1892年3月底的寒風凜冽的一天，我們正在吃午飯時，福爾摩斯收到了一份電報，他隨即就回了電，然後沉默著，心中好像有事，因為隨後他便站在爐火前沉思了起來。他抽起了菸斗，不時朝那份電報看看。突然他轉向我，眼神顯得很詭秘。

“華生，我想，我們不得不當你是一位文學家了，”他說，“你如何解釋‘怪誕’這個詞呢？”

“怪異——異常。”我回答。

他聽後搖了搖頭。

“一定還有更多的含義，”他說，“其實還包含了悲慘和可怕這些意思。如果將你那些一直在折磨公眾的文章好好回想一下，你就會發現犯罪往往就是‘怪誕’這個詞深一層的意思。再想想‘紅髮會’那件事，起初多麼怪誕，結果卻企圖搶劫，這是鋌而走險。還有‘五個橘核’的那件事，也是怪誕到了極點，結果直接引出了一場命案。所以，我總是對‘怪誕’這個詞十分警惕。”

“這個詞出現在電報裡了嗎？”我問。

他大聲地讀出了電文：

“恰有極難置信而怪誕之事。可否求教於你？

<b>斯考特·艾克爾斯</b>

<b>查林十字街郵局”</b>

“對方是男是女？”我問。

“自然是男的了。這種先付回電費的電報不會是女的發的，她們會直接來的。”

“要見他嗎？”

“親愛的華生，自從我們將卡魯塞斯上校關押後，你知道我有多麼厭煩嗎？我的腦子彷彿成了一部空轉的引擎，因為連線不上它所要製造的工件而散成碎片。生活沒激情，報紙也沒趣味，在這個犯罪的世界上，大膽和浪漫似乎已經永遠絕跡。由此可見，你應該問我是不是準備研究什麼新問題了，不管最後多麼不值一提。不過此刻，假如我沒弄錯的話，我們的當事人已經到了。”

有節奏的腳步聲從樓梯那兒傳來，不一會兒，一個高大結實，長著蒼白鬍子顯得威嚴可敬的人被帶了進來。從他深沉的面容和驕傲的態度可以看出他的身世。他的鞋罩和金絲眼鏡等表明了他是個保守黨人、教士、好公民、純正的正統派以及守舊派。但是，他原有的鎮靜被某種驚人的經歷所打亂，這種影響的痕跡遍佈在他豎起的頭髮、通紅而帶慍色的臉以及慌張而激動的神態上。他開門見山，直入主題。

“福爾摩斯先生，”他說，“我遇到了一件奇特至極、最令人不愉快的事，這在我有生以來還是第一次。這是最不成體統、最不能容忍的了。我堅決要得到些解釋。”他說話時還怒氣衝衝的。

“請坐，斯考特·艾克爾斯先生，”福爾摩斯的聲調中充滿了安慰。“首先，我能否問一下，你找我究竟是為什麼？”

“嗯，先生，我覺得，此事與警察沒什麼關係，而且，你聽我講完後一定會同意的，我不能將這件事扔下不管。我對私人偵探這樣的人沒有絲毫的興趣，不過，即便是這樣，對您的大名還是久仰了。”

“原來如此。然而，你為什麼沒有馬上來呢？”

“此話怎講？”

福爾摩斯看了看錶。

“現在是兩點十五分，”他說，“你是在大約一點的時候發的電報。不過，如果不是看出你是在剛醒來時就遇到了麻煩，沒有人會注意你的這副裝扮。”

這位當事人把沒有梳過的頭髮梳理了一下，又摸了摸沒有刮過的下巴。

“你說得沒錯，福爾摩斯先生，我壓根兒就沒想梳洗。能從那樣一座房子離開就讓我求之不得了。我在來這裡以前，到處詢問。我找到了房產管理員。你知道，他們說加西亞先生已付過了房租，說威斯特里亞寓所沒有任何異常。”

“喂，我說，先生，”福爾摩斯笑著說道，“你和我的朋友華生醫生很像，他有一個不好的習慣，總是在開始就把事情講錯。請整理一下你的思路，把事情有條有理地講給我聽。你到底為了什麼事不梳頭不刮臉，也沒扣好禮靴和背心的紐扣，就這樣急著出來尋求指導和幫助了。”

這位當事人臉上露出了愁容，低頭看了一眼自己不是很尋常的外表。

“我的模樣確實不像話，福爾摩斯先生。可是我想不通我這輩子竟會遇到這種事。讓我詳細地把這件怪事講給你聽吧。我敢說，你聽後就會認為我這種反應可以理解了。”

但是，他剛開始敘述就被打斷了。外面傳來喧鬧聲，赫德森太太把門開啟，帶著兩個健壯的似乎是官員的人走了進來。其中有一人我們很熟悉，就是蘇格蘭場的葛萊森警長，他有著充沛的精力和軒昂的儀表，在他的業務圈子裡是很能幹的。他和福爾摩斯握了握手，隨後為他的同事薩里警察廳的貝尼斯警長作了介紹。

“福爾摩斯先生，我們兩人一起跟蹤，就來到這個方向了。”他用那雙大眼睛向我們的客人望去。“這位先生，你是裡街波漢公館的約翰·斯考特·艾克爾斯吧？”

“是的。”

“我們今天一上午都跟著你。”

“不用說，你們是靠電報跟蹤他的。”福爾摩斯說。

“太對了，福爾摩斯先生。我們在查林十字街郵局得到了線索，就跟到這兒來了。”

“你們跟蹤我幹什麼？你們想怎麼樣？”

“想得到你的供詞，斯考特·艾克爾斯先生，我們想對厄榭附近威斯特里亞寓所的阿洛依蘇斯·加西亞先生昨天死去的有關情況作一下了解。”

這位當事人立即顯得很警覺，瞪大了雙眼，臉上驚慌得沒有一點血色。

“死了？你說他死了嗎？”

“正是，先生，他死了。”

“什麼原因？因為事故嗎？”

“謀殺，假如世界上發生過謀殺。”

“天哪！太可怕了！你不會說——不會說懷疑到我身上了吧？”

“在死人的口袋裡放著你的一封信，我們從這封信中知道你計劃昨晚在他家住。”