綠玉皇冠案

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“‘在我屋裡的櫃子中。’

“‘嗯，但願夜裡不會被偷走。’他說。

“‘櫃子已經鎖好了。’我說。

“‘唉，那個櫃子隨便找一把鑰匙就能開啟。我小時候就曾用廚房食品櫥的鑰匙輕易開啟過它。’

“他說話經常沒有準兒，胡說八道居多，所以他說的話我很少相信。但當天夜裡他來到了我房裡，臉色很是沉重。

“‘爹，’他垂著頭說，‘你能否給我二百英鎊？’

“‘不，不可以！’我嚴厲地回絕道，‘在金錢方面我從前對你慷慨得過分了！

“你從來都是仁慈的，’他說，‘但是我必須得到這筆錢，否則我這輩子都沒臉進俱樂部了！’

“‘那實在是太好了！’我喊道。

“‘是的。但是不能讓我名譽掃地地離開，’他說，‘那樣丟臉的事我受不了。我必須弄到這筆錢。如果你不給我，那我就會用其他的辦法。’

“我當時極其生氣，因為這已經是本月裡他第三次向我要錢了。‘你休想從我這裡拿到錢，哪怕只有一便士！’我大喊道。於是他一句話沒說就離開了。

“等他離開後，我開啟大櫃櫥，再次確認寶物安然無恙後，將櫃子鎖好。接著我開始到房屋的各處巡查，看看是否一切都安全，沒有出現差錯。其他時候，這個任務是由瑪麗完成的，但我想在這個特殊時期還是由我親自來巡視比較穩妥。當我走下樓梯時，看見瑪麗獨自一人站在大廳的邊窗那裡。而我接近她時，她將窗戶關上並插上插銷。

“‘請問您，’她說，神情似乎帶著些許慌張，‘是您讓侍女露茜今晚外出的嗎？’

“‘沒有，我沒讓她外出。’

“‘她剛從後門進屋。我認為她剛才去後門那裡與人見面，我認為這樣做並不安全，必須阻止她。’

“‘明早你一定要向她好好兒說說，假如你希望由我來說的話，那就由我來說好了。你已經確認房屋各處都關好了嗎？’

“‘是的，我很肯定。’

“‘那好，晚安！’我親了她一下就上樓回到臥室，很快就睡著了。

“我儘量把一切事情都告訴你，福爾摩斯先生，這與案件也許會有一定的關係。如果有一些東西沒說清楚，那麼請你務必立即指出來。

“剛好相反，你已經說得非常清楚了。

“現在我就要講到一個非常重要的地方了。我睡覺時很容易醒，加上有心事，這樣使我在夜裡更容易驚醒。大約在凌晨兩點時，我被屋內發出的聲響驚醒。雖然在我完全清醒之前，那聲音就已經消失了，但它依然留給我某個地方的窗戶曾被輕輕關上的印象。我側身用全部注意力傾聽著。突然傳來了讓我感到惶恐的聲音，在隔壁房間有清晰而輕緩的腳步聲。我非常驚恐地下床，從我起居室的門縫裡朝外望去。

“‘阿瑟！’我驚叫起來，‘你這個無恥的流氓！小偷！你居然敢碰那皇冠？’

“我之前放在那裡的煤氣燈還亮著，我那不成器的孩子只穿著襯衫和褲子，站在燈邊，手裡正拿著那頂皇冠。他似乎正用盡全力來扳它，也可以說是在拗它。聽到我的呼喊，他嚇得手一鬆，皇冠便掉到了地上。他的臉如死人一樣蒼白。我一把將皇冠搶到手裡，發現上面的一個金質邊角處的三塊綠玉不見了。

“‘你這個卑鄙的惡棍！’我已經被氣得半死。‘你將它弄壞了！你把我與全家人的臉都丟盡了！你偷走的那幾塊寶石弄到哪去了？’

“‘偷？！’他大喊起來。

“‘是的，你這個無恥的賊！’我大吼道，用力搖晃著他的肩膀。

“‘沒丟什麼，不可能丟掉了什麼。’他說。

“‘這裡已經有三塊綠玉消失了。你是知道它們現在在哪兒的。你難道要我說你不但是賊，並且還是騙子嗎？我剛才不是看見你正試圖扳下另外一塊綠玉嗎？’

“‘你罵我罵夠了沒有？’他喊道，‘我再也無法忍受了。既然你大肆侮辱我，誹謗我，那我就不再解釋這件事了。明天早上我就離開這裡，自謀生路。’

“‘你必定會被警察抓住的！’我已經被氣得喪失了理智，瘋狂地叫喊，‘這件事我必定會追查到底！’

“那你休想從我這兒得知任何情況。’我沒想到他會一反常態如此激動，‘如果你想報警，那麼就讓警察過來搜查好了！’

“此時由於我的怒吼，全家都被驚動了。瑪麗率先衝進我的房間，看到了那頂皇冠與阿瑟的神情，她就立即猜出了所有情況，她立即發出一聲尖叫，隨後昏倒在地。我立刻讓女傭報警，請他們立即趕來進行調查。當一位巡官與一位警士趕到家裡時，阿瑟將雙臂交叉，悻悻地站在那裡，問我是否準備控告他犯有偷竊罪。我告訴他這頂受損的皇冠屬於國寶，也就是說本案並非私事，而是公眾案件。我只能決定一切都依法處理。

“他說：‘那麼至少你不會立即讓警察逮捕我吧。假如我可以離開這個房間5分鐘，對你我二人都有益處。’

“‘那樣的話，你就會立即逃之夭夭，或者把偷到的東西藏起來。’我說。這時我意識到我的處境是何等可怕，我懇求阿瑟要注意到，這件事不但影響到我，而且還有一位比我尊貴得多的人也正陷入危機當中，這很可能會是一件震驚全國的大丑聞。不過他也許能使這一切不會發生，只要他告訴我找到那三塊失蹤綠玉的辦法就行。

“‘你也應該重視這件事，’我說，‘你可是在犯罪現場被抓個現行的，卻拒不承認，這樣會使你罪加一等，如果你現在還想作出補救的話，就立即把隱藏綠玉的地方告訴我們，那樣或許能夠得到寬恕，並且盡釋前嫌。’

“‘把你的那種寬恕留給那些向你祈求寬恕的人吧。’他輕蔑地笑著回答，轉身走開了。我沒想到他已經頑固到了無可救藥的程度。沒有辦法，只好把巡官叫來將他看管起來，立刻對房間進行了全面搜查，包括他身上，他所住的房間與屋裡所有他可能藏匿寶石的地方都被仔細搜查了一遍，但一無所獲。儘管我們用上了一切勸誘與威嚇的方法，但他還是拒絕透露任何資訊。今早他已經被關進了牢房。而我在警局完成了所有的相關手續後，便匆忙趕到這裡，希望藉助你的出色本領來破解本案。警察已經承認他們目前毫無頭緒。你在辦理本案的過程中的所有花費，都由我來承擔，而且我目前懸賞一千英鎊。上帝啊，我該如何是好？一夜之間我就喪失了我全部的信譽、寶石與我的獨生子。啊！我該怎麼辦呢？”

他兩手抱頭，全身不住顫抖，不斷地自言自語，就像是一個無助到極點的孩子。

歇洛克·福爾摩斯沉默了幾分鐘，緊皺眉頭，凝視著爐火。

“你平時會接待許多客人嗎？”他問。

“都是我的合夥人及其家眷，偶爾也會有阿瑟的朋友上門。喬治·伯恩韋爾最近也曾來過幾次。我想這就是所有的人了。”

“你經常外出參加社交活動嗎？”

“阿瑟經常參加。瑪麗與我習慣待在家裡。我們倆都不想出去。”

“對於一個年輕姑娘而言，這似乎很罕見啊！”

“她天性恬靜。另外她已經不算年輕，已經年滿二十四歲了。”