藍寶石案

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“你們把它吃掉了！”我們的客人異常激動，差點兒站了起來。

“是的，假如我們不這樣做的話，那隻鵝對任何人來說都是不能入口的垃圾了。不過，我認為餐櫃上那隻鵝的分量跟你丟失的那隻差不多，而且非常鮮嫩，這會同樣令你滿意的。”

“哦，是的，那當然。”貝克先生長出了一口氣。

“當然，我們還為你保留著你原來那隻鵝的羽毛、腿、嗉囊等。所以說，如果你打算……”

客人聽到這裡突然大笑起來。“這些東西如果作為我那次歷險的紀念品或許有點兒用，”他說，“除此之外，我實在看不出我那隻鵝的零碎遺物對我來說有什麼用處。不，先生，假如你同意的話，我想我現在關心的只是我所看到的餐櫃上那隻美妙無比的鵝。”

歇洛克·福爾摩斯飛快地看了我一眼，然後略微聳了一下肩膀。

“這就是你的那頂帽子，這是你的鵝。”他說，“順便問一下，你能否告訴我們你的那隻鵝是從什麼地方買來的？我對飼養家禽很感興趣，可我很少見到比你的那隻長得還好的鵝。”

“當然可以，先生。”他站了起來，把剛剛失而復得的財產夾在腋下說道：“我們當中的一些人時常出入距離博物館不遠的阿爾法酒店，因為我們整個白天都待在博物館裡。你明白嗎？就在今年，我們可敬的店主溫迪蓋特創辦了鵝俱樂部，我們每星期都要向俱樂部交幾便士的費用，所以我們在今年的聖誕節都收到了俱樂部贈送的一隻鵝。我一直是按時付錢的。至於後來發生的事你就都知道了。先生，戴一頂蘇格蘭氈帽既不符合我這個年齡，也不符合我的身份，而你使我受益頗多，所以我要向你表示謝意。”他帶著一種既滑稽又自負的神態向我和福爾摩斯嚴肅地深鞠一躬，然後就邁開大步走出了房間。

“亨利·貝克先生的問題到此告一段落。”福爾摩斯一面說著，一面關上了房門。“很顯然，他對此事一無所知。你餓了沒有？華生？”

“我不太餓。”

“既然這樣，我建議將我們的晚餐改為夜宵，我們應當順藤摸瓜，趁熱打鐵！”

“是個好主意。”

這天夜裡寒風凜冽，因此我們都穿上了長大衣，還戴上了圍巾。屋子外面，星光燦爛，在萬里無雲的夜空裡閃爍著點點寒光，過往行人撥出的呵氣瞬間凝結成寒霧，就好像一支支手槍在射擊一樣。我們腳下發出了清脆、響亮的聲音。我們邁著大步走過了醫師區、威姆波爾街和哈利街，然後穿過威格摩街來到牛津街，在一刻鐘的時間裡，我們來到了博物館區的阿爾法酒店。這是一家規模很小的酒店，位於通往霍爾伯恩的一條街道的拐彎處。福爾摩斯推開店門走了進去，從滿面紅光、繫著白色圍裙的老闆那兒要了兩杯啤酒。

“假如你的啤酒能像你的鵝一樣出眾，那麼這將是最高檔次的啤酒了。”他說道。

“我的鵝？”這個人似乎很是吃驚。

“沒錯，就在半個小時之前，我剛與你們俱樂部的會員亨利·貝克先生談過這件事。”

“哦，我知道怎麼回事了。可是您知道嗎，先生？那些鵝其實並不是我們的！”

“是嗎？那麼，到底是誰的呢？”

“我是從考文特園的一個推銷員手中買下了二十四隻鵝。”

“真的嗎？他們當中的幾個人我是認識的，你說的是哪一個呢？”

“他叫布萊肯裡奇。”

“哦，這個人我倒不認識。那好，老闆，我祝你身體健康，生意興隆。再見！”

“我們現在就去找布萊肯裡奇。”我們離開酒店再次走進寒冷的空氣中，福爾摩斯一邊扣著外衣一邊說，“記住，華生，儘管在這條線索的一端，我們目前只找到像鵝這樣平常的東西，但是在另一端，我們卻能夠找到一個必將被判處七年有期徒刑的人，除非我們可以證明他無罪。然而，我們的調查大概只能證明他有罪。不管怎麼樣，有一條被警方忽略了的線索由於一種非常特別的機緣落到我們手中。我們就沿著這條線索往下追查，直到真相大白。現在我們就朝南面快步前進！”

我們從霍爾伯恩街穿過，走入恩德爾街，然後透過道路曲折的平民區，到達考文特園市場。在眾多貨攤中，我們看到一個貨攤的招牌上寫有布萊肯裡奇的名字。這兒的店主長著一張瘦削的長臉，臉上的絡腮鬍子整整齊齊。此時，他正幫一個小夥計收攤。

“晚安，這個夜晚多冷啊！”福爾摩斯說道。

店主點點頭，同時用懷疑的目光打量著我的搭檔。

“看樣子，您的鵝都賣完了。”福爾摩斯用手指著空蕩蕩的大理石櫃臺說道。

“明天早上，我可以為你提供五百隻鵝。”

“那有什麼用？”

“哦，好吧，點著煤油燈的那個貨攤上還剩下幾隻。”

“哦，不過，我可是經人介紹才到你這兒來買鵝的。”

“是誰介紹的？”

“是阿爾法酒店的老闆。”

“哦，對了，我曾經給他送去二十四隻鵝。”

“那些鵝確實不錯啊。你是從什麼地方弄到的呢？”

令我備感驚訝的是，這個問題竟使得店主人勃然大怒。

“既然如此，好吧，先生，”他揚起臉，雙手叉在腰間說，“你說這話是什麼意思？有什麼事就直截了當地講清楚。”

“我已經夠直白了，我非常想知道你為阿爾法酒店提供的鵝是什麼人賣給你的？”

“哦，原來是這麼回事，可我就是不想告訴你，就是這樣！”

“這是一件無足輕重的小事，可我不明白你為什麼會因此而發火？”

“發火！如果你像我一樣被人糾纏的話，你大概也會發火的。我花了大價錢買好貨，這本來沒什麼。可你偏要問‘鵝在哪兒？’‘你把鵝賣給誰了？’以及‘你們要用這些鵝換什麼東西啊？’之類的問題。當人們聽到別人對自己提出這些絮絮叨叨的問題時，也許會以為這些鵝是世界上獨一無二的。”

“哦，不過，我跟其他提出這些問題的人之間沒有任何聯絡，”福爾摩斯漫不經心地說，“你要是不想告訴我們的話，這次打賭就算吹了。我想說的就是這句話。但是，我永遠都會堅持我對家禽的看法。我已經在這個問題上下了賭注，整整五英鎊。我敢肯定：我吃掉的那隻鵝是在農村養大的。”

“呵，你只能輸掉那五英鎊了，因為那隻鵝是在城裡喂大的。”老闆說道。