中央阿爾卑斯山[1]上的屍體

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“不是，不是家兄的，我也沒見過這些物品。”律師的弟弟否認道。

這些物品並不是新的，也不像是律師在半路上買的，而是別人用過多次的舊物。換句話說，這些穿在律師身上的衣物，都是向別人借來的。

井手警部補這樣推測，綁走瀨沼律師的那夥綁匪，把自己的衣物穿在律師身上，然後把他帶進木曾的山裡，並將他推落斷崖致死。

當然，這只是一種假設。

“請立即解剖，查明確切的死亡原因。”警部補要求道。

警部補心想，如果在東京的話，該有多方便。像這種死於非命的屍體，都可以送到東京都監察醫務院解剖，但在這麼偏僻的醫院裡，會有高明的法醫嗎？他為此開始先入為主地擔憂了起來。

親自執刀的院長，是個頭髮半白、儀表堂堂的人。他先口述屍體的外觀狀況，由助手負責記錄，然後以超乎警部補意料的熟練刀法劃開屍體的體腔，並口述內臟器官的狀況，再由助手記錄，然後對一旁的警部補說：“這個人似乎有過度飢餓的現象，待會兒我會檢查一下胃部。”

說完，院長取下肝、胃、肺的切片，交代助手拿去稱重。

內臟檢視完畢後，院長又切開了頭蓋骨。淡褐色的腦漿，皺褶整齊勻稱，上面覆著一層像薄紙的腦膜，宛如用蠟紙包覆的高階水果。

“院長，這裡請您仔細檢查一下。”

警部補說完，戴著口罩的院長點點頭。

院長俯下身子仔細檢查，用指尖戳了戳，告訴助手：“皮下沒有出血。”然後又檢視腦漿的狀況說，“沒有遭受外力撞擊。”

“院長，這是怎麼回事？”警部補問道。

“一般來說，後腦勺若遭受外力撞擊，皮下會有出血現象，但這個人沒有流半滴血。腦漿這東西的質地很軟，若受到巨大沖擊，相對的一邊就會出現受創徵候，這裡看不出來。”

“這是腦震盪特有的徵候嗎？”

“是的。”

“為什麼沒有這些症狀呢？”

“沒有這些症狀，也可能引起腦震盪。解剖腦震盪的病例，查不出原因是常有的事。不過，皮下沒有出血，到底是什麼原因呢？受到這麼大的撞擊，理應會有出血現象。”

醫生檢查完腦部，又切開心臟，突然露出驚訝的神情。他吩咐助手說：“喂，量一下體溫。”

助手拿著溫度計從死者的肛門插入測量，沒多久，向醫生報告體溫結果，醫生微微地點點頭。

“這是凍死的徵候。”

“咦？是凍死的？”警部補睜大眼睛問道。

“他的體溫很低，心臟裡面的血色左右差異很大，左邊赤紅，右邊微黑。很像是凍死的症狀。”

警部補聽到醫生這麼說，不由得想起發現屍體的前一天確實有颱風來襲。待在海拔一千五百米的深山裡，整夜遭受暴雨淋打，有可能被凍死。他心想，待會兒要詢問氣象局，當晚現場的溫度降到幾度。

“這麼說，死因是凍死，不是腦震盪？”警部補問道。

“至於是不是凍死的，目前還不能確定，只能說是接近這種症狀。”醫生說著，又開啟胃，“真乾淨啊，沒有任何消化物，肯定餓了很久，而且是極度疲勞。”

醫生又檢視腸子，腸道也很乾淨。不過，檢視大腸下端時，他又露出詫異的表情，用小鉗子夾出一顆黑色微粒。大腸裡積存著許多這樣的東西。

“這是什麼東西？”警部補探視著問道。

“小的是野草莓，大的是通草籽。”醫生這樣回答之後，側頭思索了一下，做判斷說，“井手先生，死因應該是餓死比較恰當。”

“什麼？是餓死的？”警部補露出驚愕的神情。

二

醫生判定遇難者死於飢餓，井手警部補感到意外。他始終認為瀨沼律師是跌落斷崖的斜坡，頭部受到劇烈撞擊致死的。實際上，後腦處的確有一道深零點五厘米、長兩厘米的傷口。

“餓死？院長，您能不能再詳細解釋一下餓死的原因？”警部補站在院長身旁問道。

他思忖著，造成摔死和餓死的條件是完全不同的。該不會是這個鄉下醫生缺乏法醫的專業素養吧？畢竟這個醫生的專業不是法醫，難怪他要如此質疑。

“首先，胃裡沒有任何東西，腸道里也很乾淨。”醫生將切開的胃和腸給警部補看，“您看，腸子下方只有些許消化物的殘渣，至少表示死者處於飢餓狀態，這就是根據。”

接著，醫生指著從消化物中取出裝入玻璃容器的野草莓和通草籽說：“這些種子沒有消化，還儲存著原來的形狀，可以想見，這個人已經餓了很久，餓到隨手採食野生果實，也許還吃過樹根或青蛙之類的生物。”

“那麼，人要幾天不吃東西才會餓死？”

“長可拖到二十幾天，短則兩三天。不過，要看是什麼樣的條件。”

“請您解釋一下短期致死的條件。”警部補問道。

大概是警部補問得可笑，醫生眼裡露出笑意。

“說到短期致死，精神上受到打擊也會加速死亡。比如恐懼、焦慮或極度恐慌，等等。”

“原來如此。”警部補想象瀨沼律師獨自在山中徘徊的情景。

“此外，氣候寒冷也會加速死亡。方才我提到他有凍死的症狀，因為他的體溫很低。在深山裡整夜受到暴風雨吹淋，難免會變成這樣。”

這時候，刑警打電話到松本氣象站詢問，向警部補回報說，颱風經過當晚，木曾附近一千米以上的高山，最低氣溫降到七攝氏度左右。

“我說得沒錯吧？氣溫降到這麼低，加上暴雨淋打，結果必然是如此。”醫生在一旁說道。

飯盒裡沒有一顆米粒，揹包裡也空無一物。揹包裡不可能沒裝東西，應該裝過罐頭之類的食品，吃完以後丟掉了。這樣看來，他確實是餓死的。