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“您那時候在哪兒呢？”
“我在壁爐臺邊上。當時我在找自己的打火機，我記得應該是放在那兒了。燈熄之後每個人都開始咯咯地笑。然後門被猛地一推，一個男人朝我們照著手電筒，揮著左輪手槍叫我們都舉起手來。”
“而您就這麼做了？”
“哎，我其實沒有。我覺得這就是個玩笑，我當時很累了，覺得自己沒必要真的舉起手來。”
“其實您覺得整件事都挺無聊的吧？”
“沒錯，我覺得太沒意思了。但之後手槍就開火了。那聲音震耳欲聾，我可著實被嚇壞了。手電光四處亂晃，然後掉到地上熄滅了。緊接著，米琪開始尖叫，聽起來像殺豬似的。”
“您覺得那手電筒的光很晃眼嗎？”
“不，也不算是，雖然光線很強。它先是照了邦納小姐一會兒，她看上去活像個蕪菁燈[2]。你知道，一臉煞白，張大了嘴巴，眼珠都快瞪出眼眶了。”
“那個人把手電移開了？”
“哦，是的，他滿屋子亂照。”
“就好像他是在找什麼人似的？”
“我覺得倒也不像。”
“然後呢，海默斯太太？”
菲莉帕·海默斯蹙著眉。
“哦，亂哄哄的一團糟。埃德蒙·斯韋特納姆和帕特里克·西蒙斯點著了打火機，兩個人走到過廳裡去，我們跟在後面。有人開啟了餐廳的門——那裡的保險絲沒斷，燈還亮著——埃德蒙·斯韋特納姆狠狠打了米琪一耳光，止住她的尖叫。之後，情勢就沒那麼糟了。”
“您看見屍體了？”
“是的。”
“認識嗎？以前見過他沒有？”
“從來沒有。”
“您認為他的死是偶然的呢還是故意自殺？”
“這我就一點兒也不知道了。”
“他以前來宅邸的時候您沒見過他？”
“沒有。我相信他一定是上午來的，那時候我應該不在。白天我都不在家。”
“謝謝，海默斯太太。還有一件事，您有沒有貴重的珠寶？戒指、手鐲之類的？”
菲莉帕搖搖頭。
“我的訂婚戒指——一兩個別針。”
“另外，據您所知，宅邸裡有沒有什麼特別貴重的東西？”
“沒有。我的意思是有一些相當不錯的銀器，但並沒有什麼特別不一般的。”
“謝謝您，海默斯太太。”
2
科拉多克沿原路返回，在菜園裡，他與一位身材修長、臉頰紅潤、緊身胸衣穿得妥妥帖帖的女士撞了個面對面。
“早啊，”她氣勢洶洶地發話了，“你上這兒來幹嗎？”
“盧卡斯太太？我是科拉多克警督。”
“哦，原來是這樣。請您原諒。我不喜歡陌生人闖到園子裡來浪費園丁的時間。但我很清楚您這是在執行公務。”
“的確如此。”
“我能否問問，昨晚發生在布萊克洛克小姐家的那種暴行還會再次上演嗎？是黑幫乾的嗎？”
“令我們感到慶幸的是，盧卡斯太太，那並非黑幫所為。”
“如今搶劫的事兒這麼多，警察們鬆懈了。”科拉多克沒有搭腔。“我猜想您剛才是在跟菲莉帕·海默斯談話？”
“我需要她作為目擊者的陳述。”
“我想您沒法等到下午一點再來問話吧？不管怎麼說，佔用她自己的時間而不是我的時間來詢問她，這樣更公平一點兒……”
“我急著要趕回總部。”
“現在這世道，沒人能奢望別人的體諒，或者能本本分分地幹一天活兒。上班遲到，等來了又磨蹭了半小時。十一點鐘有茶點休息，十點就撂挑子了。只要下雨，就什麼事兒都不幹。想要叫她除草的時候，割草機老是出問題。離收工時間還差五到十分鐘，人就沒影了。”
“我聽海默斯太太說，她昨天不是準點離開的，而是一直工作到五點二十。”
“哦，她肯定這麼說啦。只要拿到應得的報酬，海默斯太太對工作還是挺熱心的，雖然有幾天我出來時哪兒都找不著她。她生來是個大家閨秀，這是當然的，誰都覺得有責任為這些可憐的人們盡點兒力。因為戰爭，她們年紀輕輕就守了寡。並不是說這樣做就不麻煩。學校放的那些長假以及為此所作的安排，就意味著她能得到額外的工休。我跟她講過，現如今的夏令營可真是棒得很，可以把孩子送去，讓他們痛痛快快玩一玩，他們會覺得這可比跟著父母盪來盪去好玩多了。暑假裡他們實際上用不著跑回家來。”
“可海默斯太太對這個建議並不領情？”
“那姑娘跟驢一樣倔。就一年前的事兒，我讓人把網球場的草割了，然後每天把場地的線畫清楚。可老阿什把線畫得歪歪扭扭的。就沒有人考慮考慮我是否方便！”
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