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1
小圍場的廚房裡，布萊克洛克小姐正給米琪下指示。
“西紅柿三明治和沙丁魚三明治，還有你做得很棒的那種司康餅，另外，我想讓你做你的拿手蛋糕。”
“您要這麼多東西，那這是一次聚會了？”
“是邦納小姐的生日，有些人要來喝茶。”
“在她這個年紀，人們才不過生日，最好還是忘掉。”
“可是她不想忘！有幾個人要送禮物給她——所以開成一個小小的晚會，這會很好的。”
“上次您也這麼說——結果您看發生了什麼！”
布萊克洛克小姐忍住沒發作。
“得了，這回不會有什麼事兒的。”
“你怎麼會知道這房子裡會發生什麼？我成天都在發抖，晚上我鎖上門，還要瞅瞅衣櫃裡，看有沒有人藏在裡面。”
“這樣肯定會使你感覺好些，也感到安全。”布萊克洛克小姐冷冷地說。
“您要我做的蛋糕，是那種——嗎？”米琪吐出一個音，在布萊克洛克小姐那聽慣英語的耳朵聽起來，像是德語裡的“出汗”，要不就像是互相吐口水的貓兒。
“就是那種。口感很厚重的。”
“不錯，是挺膩的。可我什麼也沒有啊！沒法做這種蛋糕。我需要巧克力、很多奶油、糖和葡萄乾。”
“你可以用從美國寄來的那罐奶油，還有我們原準備留到聖誕節的葡萄乾，這兒還有厚厚的一大片巧克力和一磅白糖。”
米琪的臉頓時綻開了光彩照人的笑容。
“那麼看在您的面子上，我就做吧。”她欣喜若狂地大聲說，“它會甜美又滑膩，入口就化！蛋糕上面我會澆上巧克力霜——我會好好做的，上面還要寫上良好的祝願。這些英國人做的蛋糕吃起來像沙子，他們根本，根本就沒有嘗過這樣的蛋糕。美味，他們會說——真美味啊——”
她的臉又沉下來了。
“帕特里克先生管它叫美味之死。我的蛋糕！我可不願意誰這樣叫它！”
“這實際上是在恭維你呢，”布萊克洛克小姐說，“他的意思是，吃了這樣的蛋糕死都值得。”
米琪滿懷狐疑地望著她。
“可我不喜歡‘死’這個詞兒。他們可不會因為吃了我做的蛋糕就死，不會的，他們會感覺非常非常好……”
“我相信我們會的。”
布萊克洛克小姐轉身離開廚房，並因為商談圓滿成功而鬆了一口氣。米琪這人實在是無法預測。
她在廚房外面碰見了多拉·邦納。
“哦，萊蒂，要不要我進去給米琪說說怎麼切三明治？”
“別去，”布萊克洛克小姐說，堅決地把她的朋友帶到了過廳，“她現在情緒很好，我不想讓她受到打擾。”
“但我可以教她怎麼——”
“請什麼也不要教她，多拉。這些中歐人可不願意別人對他們指手畫腳，他們很討厭這個。”
多拉疑惑地望著她，然後忽然綻開微笑。
“埃德蒙·斯韋特納姆剛才打來電話。他祝我生日快樂，還說下午要帶一罐蜂蜜來作為禮物。真好心，不是嗎？我想象不出他怎麼會知道今天是我的生日。”
“好像人人都知道。你肯定一直在談論這事兒，多拉。”
“哎呀，我只是碰巧提到今天我滿五十九歲——”
“你六十四了。”布萊克洛克小姐的眼裡亮著愉快的閃光。
“可欣奇克利夫小姐說：‘您看不出是這個年紀。您猜我的年紀是多少？’這個問題是很令人難堪的，因為欣奇克利夫小姐的模樣那麼古怪，她多大都有可能。她說要順便給我捎些雞蛋來。我跟她說我們的雞最近沒下多少蛋。”
“你這個生日咱們乾得很不賴啊，”布萊克洛克小姐說，“蜂蜜、雞蛋——還有朱莉婭弄來的一大盒巧克力——”
“我真不知道她從哪兒弄到這種東西的。”
“最好別問。她的辦法嚴格地說可能是違法的。”
“還有你送的可愛的胸針。”邦納小姐低下頭，自豪地望著別在胸前的一片小小的鑽石樹葉。
“你喜歡嗎？我很高興。我從來不喜歡珠寶。”
“我很喜歡。”
“很好。咱們去餵鴨子吧。”
2
“哈，”生日晚宴圍著飯廳的餐桌開始之際，帕特里克煞有介事地叫道，“我的面前擺的是何物？美味之死。”
“噓，”布萊克洛克小姐呵斥道，“別讓米琪聽見了，她對你這樣叫她的蛋糕可是反感得很。”
“但是，它就是美味之死呀！這是邦妮的生日蛋糕？”
“不錯，”邦納小姐說，“我正在享受最精彩的生日。”
她的臉頰激動得緋紅。之前伊斯特布魯克上校送給她一盒糖果，還鞠了一躬，然後說：“甜糖贈甜心！”打那之後，她便一直是這個樣子。
當時，聽到上校的恭維，朱莉婭猛地轉開臉去，惹得布萊克洛克小姐皺了皺眉。
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