第四章 馬普爾小姐尋求治療

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格雷姆醫生是個六十五歲左右和藹可親的老人。他在西印度群島行醫多年，不過如今已經是半退休狀態，把大多數工作都留給了他在西印度群島當地的那些搭檔去處理。他客氣地跟馬普爾小姐打了招呼，隨後問她哪兒不舒服。所幸的是，以馬普爾小姐這把年紀，身上總會有些這樣那樣的小毛病可以拿來討論，而且從病人的角度來說，還可以把病症稍微誇大一下。馬普爾小姐在“她的肩膀”和“她的膝蓋”之間猶豫了一下，不過最終還是決定說說膝蓋。馬普爾小姐自己心裡有數，她的膝蓋一直都沒什麼問題。

格雷姆醫生極其溫和體貼，不過有些話他還是忍住了沒說出口，那就是實際上到了她這個年齡，這些問題也都在意料之中。他給她開了醫生們常開的藥方裡幾種有效的小藥丸中的一種。根據他的經驗，他知道很多老年人初次來到聖奧諾雷的時候會覺得有些孤單寂寞，於是他又決定留下來跟她閒聊一小會兒。

“一個大好人，”馬普爾小姐心中自忖道，“不得不對他撒謊真的讓我覺得很慚愧。但我實在不知道還能怎麼辦。”

馬普爾小姐從小受到的教育就是要完完全全尊重事實，而她自己其實天生也是個極其誠實的人。只不過在某些場合下，如果她覺得有責任要這麼做的話，她也能夠把謊言說得不著痕跡，那種逼真的程度足以令人吃驚。

她清了清嗓子，充滿歉意地輕輕咳嗽了一聲，隨即以一種老太太略微帶點兒顫巍巍的方式說道：

“有件事兒，格雷姆醫生，我想跟您說說。我是真的不想提起這個，但我又實在不知道還能怎麼辦。當然了，雖說這件事其實真的是無足輕重。不過您也知道，它對我來說很重要。所以我希望您能夠理解，無論如何別覺得我要說的事情很煩人或者，或者很不可原諒。”

對於這段開場白，格雷姆醫生很體貼地回應道：“有什麼事情讓您煩心了嗎？務必讓我替您效勞吧。”

“這件事和帕爾格雷夫少校有關。他的離世真是讓人太難過了。我今天早上聽說這個訊息的時候相當震驚。”

“是啊，”格雷姆醫生說，“我很抱歉，事情發生得太突然了。他昨天看上去還精神飽滿、情緒高漲呢。”他說話的時候態度和藹，只不過說的都是客套話。很顯然，對他來說，帕爾格雷夫少校的死並沒有什麼非同尋常的。馬普爾小姐懷疑自己究竟是不是在無中生有。難道說她那種愛起疑心的毛病越來越厲害了嗎？或許她再也不能相信自己的判斷力了。不過其實這還算不上是判斷，只是懷疑而已。不管怎麼樣，她現在已經騎虎難下，必須要一不做二不休了。

“昨天下午我們坐在一起聊天來著，”她說，“他給我講了他各種各樣的有趣生活。世界上還有那麼多奇奇怪怪的地方。”

“可不是嘛。”格雷姆醫生說，他已經很多次被少校的回憶搞得不勝其煩了。

“然後他說起了他的家庭，準確地說是他的童年，而我跟他講了一點點關於我侄子和侄女的事情，他聽得非常投入。接著我給他看了一張我隨身帶著的快照，是我其中一個侄子的。真是個可愛的孩子啊——說得準確點兒，現在至少已經不是個孩子了，不過在我心裡他永遠都是，如果您能理解我的意思的話。”

“相當理解。”格雷姆醫生說，他在想還要多久這個老太太才能言歸正傳。

“我把快照遞給他，結果他正在仔細看的時候，突然之間那些人——那幾個特別好的人——採集野花和蝴蝶的那幾個，我記得是希靈登上校和太太吧——”

“哦，是嗎？希靈登夫婦和戴森夫婦。”

“對了，就是他們。他們突然有說有笑地過來了。接著他們坐下來點了飲料，我們就都在一起聊天。聊得非常愉快。不過帕爾格雷夫少校肯定是連想都沒想就把我那張快照放回他的錢包，然後裝進了口袋裡。我當時沒特別注意，但我後來想起來了，於是我就跟自己說——‘我可千萬別忘了找少校，讓他把那張登齊爾的照片還給我。’昨天晚上有舞蹈和樂隊演出的時候我還真想著這事兒呢，不過我不想在那個時候打擾他，因為當時他們在一起興致正高呢，我就想‘早上起來我會記著找他要的。’可是今天早上——”馬普爾小姐停了下來了，有點兒哽咽。

“是啊，是啊，”格雷姆醫生說，“我相當理解。而您呢——呃，自然是想把那張快照要回來。是這樣嗎？”

馬普爾小姐熱切地點著頭表示贊同。

“對啊。就是這樣。您看，我只有這麼一張，而且還沒有底片。我可不想把那張快照弄丟了，因為可憐的登齊爾五六年前就死了，他可是我最喜歡的侄子。我就只有這麼一張照片可供回憶。我在想……我希望——我提這種要求是有點兒招人討厭——您看看有沒有可能想想辦法幫我拿回它呢？您也明白，我是真不知道還能去求誰了。我不知道誰會去處理他全部的行李物品之類的東西。這一切都太難了。他們會覺得我這個人太煩人。您看，他們理解不了。沒人能真正理解這張快照對我來說意味著什麼。”

“當然，當然，”格雷姆醫生說，“我非常理解。對您來說有這種感覺是再正常不過的事情。實際上，我馬上就要和地方當局的人會面。葬禮是在明天，而在和他最近的親屬聯絡之前，行政長官辦公室會有人過來檢查一下他的證件和財產。反正都是那一套，如果您能跟我描述一下那張快照是什麼樣子的就好了。”

“照片上就是一幢房子的正面，”馬普爾小姐說，“而有個人——我是指登齊爾——剛好從前門走出來。就像我說的那樣，這張照片是我另一個侄子拍的，他特別喜歡看花展——我想，他那個時候應該是正在拍一株木槿花，要麼就是那些漂亮的……那種像前菜似的，百合花之類的吧。當時登齊爾正巧從前門走出來。這並不是一張把他照得很好看的照片，有點兒模糊，不過我挺喜歡的，一直留著。”

“嗯，”格雷姆醫生說，“這樣說來就足夠清楚了。我覺得應該費不了什麼勁兒就能幫您把照片找回來，馬普爾小姐。”

他從椅子上站起身來。馬普爾小姐仰起頭衝他微微一笑。

“您太好了，格雷姆醫生，真的是太好了。您真的能理解，對嗎？”

“我當然理解，當然，”格雷姆醫生親切地握著她的手說道，“您就不用擔心了。每天輕輕活動活動您的膝蓋，但也別太頻繁，我會讓人再給您送這些藥來的。一次一片，一天三次。”