第十六章 馬普爾小姐尋求援助

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如果有人注意到這個站在自己小屋外的涼廊上陷入沉思的慈眉善目的老太太的話，他們可能會認為她除了在琢磨該如何打發一天的時間之外，不會有什麼更多的想法了——沒準兒來個懸崖城堡之旅，去一趟詹姆斯敦，愜意地乘車兜兜風，然後去鵜鶘角吃頓午飯——要麼就只是在海灘上安安靜靜地過一個上午。

不過這位慈祥的老太太心裡斟酌的卻是迥然不同的事，她現在可是鬥志昂揚。

“必須得采取點兒行動。”馬普爾小姐自言自語道。

而且，她深信事情已經刻不容緩——簡直就是迫在眉睫。

可是她又能夠說服誰去相信這個事實呢？用不了多久，她認為自己就可以揭開真相。

她已經發現了很多事情。但是還不夠——還差得遠呢。而時間已經所剩無幾了。

她痛苦地意識到，在這裡，在這個島中天堂，她平時的那些夥伴們一個都不在身邊。

她不無遺憾地想念起她在英國的那些朋友們——亨利·克利瑟林爵士——總是樂意不厭其煩地傾聽；還有他的教子德莫特，就算他在蘇格蘭場的職位已經節節高升，也依然願意相信當馬普爾小姐發表意見時，其中通常都是別有深意的。

然而那位嗓音柔和的本地警官真的會把一個老太太說的要緊事當回事兒嗎？格雷姆醫生呢？可格雷姆醫生並不是她所需要的人——他的性情太溫和，太舉棋不定，無疑不是個當機立斷、雷厲風行的人。

馬普爾小姐感覺自己就像是全能上帝的一個卑微代表，幾乎要用《聖經》裡的話大聲喊出她的需求了。

誰肯為我去呢？

我可以差遣誰呢？[1]

片刻之後，有聲音傳到她的耳朵裡，她並沒有一下子就識別出這是對她祈求的回應——事實上相去甚遠，她打心底裡覺得那可能只是一個男人在呼喚他的狗。

“嘿！”

陷於困惑之中的馬普爾小姐並沒有注意到。

“嘿！”這次的聲音又提高了，馬普爾小姐茫然四顧。

“嘿！”拉斐爾先生不耐煩地喊道。他還加上一句：“叫你哪——”

馬普爾小姐一開始真沒意識到拉斐爾先生那句“嘿，你”是跟她說的。以前從來沒有任何人用這種方式對她大呼小叫過。而這也肯定算不上是一種具有紳士風度的方式。馬普爾小姐對此倒沒怎麼生氣，因為人們很少會為拉斐爾先生做事時的這種有些專橫霸道的方式生氣。他是個我行我素的人，大家都儘可能地去容忍他。馬普爾小姐往他的小屋那邊看去。拉斐爾先生正坐在他的涼廊外面召喚她。

“您是在叫我嗎？”她問道。

“當然是在叫你了，”拉斐爾先生說，“不然你以為我是在叫誰——貓嗎？到這邊來。”

馬普爾小姐四處找了一下她的手提包，把它拎在手裡，穿過了兩棟小屋之間的空地。

“我沒法到你那兒去，除非有人幫忙，”拉斐爾先生解釋道，“所以只能是你到我這兒來。”

“哦，是啊，”馬普爾小姐說，“這一點我很理解。”

拉斐爾先生指了指鄰近的一把椅子。“坐下吧，”他說，“我想跟你說說話。這座島上正在發生什麼該死的怪事。”

“是啊，的確如此。”馬普爾小姐在指定的椅子上坐下，贊同地說道。純粹是出於習慣，她從包裡拿出了毛線活兒。

“別又開始織毛線，”拉斐爾先生說，“我受不了這個。我討厭女人織毛線。讓我看著就心煩。”

馬普爾小姐把毛線活兒又收回包裡。她這麼做的時候並沒有表現得逆來順受，倒像是一種對於脾氣暴躁的病人的體諒。

“現在這兒的閒言碎語可真是不絕於耳啊，”拉斐爾先生說道，“而在這裡面我敢說你絕對是衝在最前面的。你和那個牧師，還有他妹妹。”

“在目前這種情況下，”馬普爾小姐毫不示弱地說道，“有些閒言碎語可能才是正常的吧。”

“島上有個姑娘被人用刀捅死了。屍體被發現扔在灌木叢裡。或許這事平平無奇。那個跟她同居的小子興許吃另一個男人的醋——要麼就是他自己另有新歡而她吃醋了，然後他們大吵了一架。發生在熱帶地區的男歡女愛唄。也就是那類事兒。你覺得呢？”

“不是。”馬普爾小姐搖了搖頭，說道。

“官方也不這麼認為。”

“大概他們跟您說的，”馬普爾小姐把話挑明瞭，“比跟我說的要多。”

“就算是，我也敢說你比我知道得多。你聽過他們閒聊啊。”

“我確實聽到過。”馬普爾小姐說。

“你也沒什麼別的事兒可幹，對嗎，除了聽他們閒聊？”

“這能讓我訊息靈通，對我很有幫助。”

“你知道嗎，”拉斐爾先生上下打量著她，說道，“我看錯你了。我並不經常看錯人。你其實很不簡單，跟我想的不一樣。說起所有那些關於帕爾格雷夫少校以及他講的故事的傳聞，你覺得他是被人幹掉的，對不對？”

“我非常擔心是這樣。”馬普爾小姐說。

“嗯，他就是。”拉斐爾先生說。

馬普爾小姐深吸了一口氣。“這件事已經板上釘釘了，是嗎？”她問道。

“沒錯，板上釘釘了。我從達文特里那兒聽來的。我這可不是在洩露機密，因為屍檢的結果反正也得公之於眾。你告訴了格雷姆一些事情，他去找了達文特里，達文特里又去找了行政長官，然後刑事調查局就接到了通知，他們一致同意這件事情看上去挺可疑，於是就把老帕爾格雷夫挖出來瞧了瞧。”

“那他們發現什麼了？”馬普爾小姐有些遲疑地詢問道。

“他們發現他吃下了達到致死劑量的什麼東西，那玩意兒的名字只有醫生才能念準。在我的印象裡，它聽起來似乎像是什麼二氯，什麼六角乙基岩焦油酚。這可不是正確名字。不過大概聽起來就是這樣的。我猜法醫這麼一說，就沒人能知道那究竟是什麼了。那東西沒準兒跟依維派[2]或者佛羅拿[3]或者伊斯頓糖漿之類的一樣，有個又簡單又好聽又容易唸的名字。這是它的正式名稱，用來唬那些外行的。不管怎麼說，我聽他那個意思，人要是吃多了的話就會導致死亡，而表現出來的樣子就跟在一個放浪之夜酗酒之後引起的高血壓病情惡化如出一轍。事實上，這一切看起來都極其自然，沒有人起過哪怕一絲疑心，只是說上一句‘可憐的老傢伙’之後就匆匆忙忙把他埋掉了。而如今他們在懷疑他究竟有沒有高血壓的毛病。他跟你說過他有嗎？”

“沒說過。”

“就是嘛！可是所有人似乎都把這一點當成事實呢。”

“從表面上看，他曾跟人說起過。”

“這就跟看見鬼的事兒一樣，”拉斐爾先生說，“你永遠都碰不見一個親眼見過鬼的傢伙。總說是他姑媽的遠房表親，要麼就是朋友，或者是朋友的朋友看見的。不過咱們先不說這個。他們認為他有高血壓，是因為在他房間裡發現了一瓶控制血壓的藥——而現在我們要說到重點了——我推測是那個被殺的姑娘到處說那瓶藥是被其他什麼人放在那兒的，實際上那瓶藥屬於格瑞格那傢伙。”

“戴森先生還真有高血壓的毛病。他太太提起過。”馬普爾小姐說。