第十六章 馬普爾小姐尋求援助

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“所以說，把藥放在帕爾格雷夫的房間裡是為了暗示他有高血壓的毛病，使他的死亡看上去順理成章。”

“完全正確，”馬普爾小姐說，“而有人把這件事情極其聰明地散佈開來，說他經常跟別人提起他有高血壓的毛病。但您也知道，想要散佈謠言是非常容易的。易如反掌。我這輩子見過的這種事太多了。”

“我敢肯定你此言不虛。”拉斐爾先生說。

“只需要在這裡說上幾聲，到那裡嘀咕幾句就可以了，”馬普爾小姐說，“你別說是你自己知道的，只說是B太太告訴你她從C上校那裡聽來的就行。這些話一向都是二手或者三手甚至四手的，而要想找出誰是始作俑者卻是難上加難。哦，沒錯，這樣你就能夠得逞了。而你告訴過的那些人又會繼續把話重複說給其他人聽，就跟他們自己知道似的。”

“有人挺聰明的啊。”拉斐爾先生沉吟道。

“沒錯，”馬普爾小姐說，“我認為有個人相當聰明。”

“我猜這姑娘看見了什麼，或者知道些什麼，想要藉此敲詐勒索。”拉斐爾先生說。

“她可能並沒把這當成是敲詐勒索，”馬普爾小姐說，“在這種大酒店裡，女僕們常常會知道一點兒某些客人不願意讓她們講出去的事情。於是他們就會多拿出些小費或者給筆小錢作為禮物。這姑娘一開始興許並沒有意識到她所知道的事情的重要性。”

“可她終究還是被人從背後捅了一刀。”拉斐爾先生粗暴地說道。

“是啊。很顯然，有人不想讓她開口說話。”

“哦？那讓我們來聽聽你對這一切的高見吧。”

馬普爾小姐若有所思地看著他。

“您憑什麼認為我會比您知道得多呢，拉斐爾先生？”

“也許你不比我知道得多，”拉斐爾先生說，“不過我很有興趣聽聽你對於你所知道的事情有些什麼想法。”

“可是為什麼呢？”

“到這兒來也沒太多事情可幹，”拉斐爾先生說，“除了賺錢。”

馬普爾小姐看上去略顯驚訝。

“賺錢？在這兒？”

“你要是願意的話，可以每天發上半打的密碼電報，”拉斐爾先生說，“這就是我自娛自樂的方式。”

“投標收購嗎？”馬普爾小姐將信將疑地問道，那語氣彷彿是在說一門外語。

“也就是那類事兒唄，”拉斐爾先生表示贊同，“跟其他人鬥鬥智。麻煩在於那些事情用不了多少時間，所以我就對這件事產生了興趣。它勾起了我的好奇心。帕爾格雷夫可是花了大把的時間跟你聊天啊。我估計沒有其他人能受得了他。他都說什麼了？”

“他給我講了一大堆故事。”馬普爾小姐說。

“我知道他講了一堆故事。絕大多數都讓人煩透了。而且你可不是隻聽一次就完事兒。只要你待在能聽見他說話的地方，你可能就得聽上三四遍。”

“我明白，”馬普爾小姐說，“恐怕男士們上點兒年紀之後都會這樣吧。”

拉斐爾先生惡狠狠地瞪了她一眼。

“我可不講故事，”他說，“繼續說下去。這件事是源於帕爾格雷夫講的一個故事，對吧？”

“他說他認識一個殺人兇手，”馬普爾小姐說，“說起來這其實真沒什麼大不了的。”她隨即又輕聲細語地補充道：“因為我猜幾乎所有人都碰上過這種事情。”

“我沒太聽懂你的意思。”拉斐爾先生說。

“我並沒有特指什麼，”馬普爾小姐說道，“但是拉斐爾先生，如果您在心裡回想一下您這輩子遇上的各種事情，不也總會碰到這樣的場景嗎，有人會漫不經心地說上一句‘哦，沒錯，我跟那個誰誰誰熟得很。他死得特別突然，他們老說是他老婆把他給殺了，但我敢說那只是些流言蜚語’。您也聽過別人說這種話吧，對不對？”

“嗯，我想是的，沒錯，是聽過這類話。不過也不是……呃，不是當真那種啊。”

“確實，”馬普爾小姐說，“然而帕爾格雷夫少校是個非常嚴肅認真的人。我覺得他喜歡講這個故事。他說他有一張那個殺人兇手的快照。他當時正打算要拿出來給我看，不過事實上，他並沒有讓我看到。”

“為什麼呢？”

“因為他看見了什麼，”馬普爾小姐說，“我懷疑是看見了什麼人。他的臉漲得通紅，手忙腳亂地把那張快照又塞回錢包裡，然後就轉換了話題。”

“他看見誰了？”

“關於這個問題我已經想了很多次，”馬普爾小姐說，“我那時坐在我的小屋外面，而他幾乎就坐在我的正對面——不管他看見了什麼，他都是越過我的右肩膀看到的。”

“有人那時候正從你的右後方沿著那條小路走過來，那條從小溪到停車場的小路——”

“沒錯。”

“那麼有人從那條小路走過來嗎？”

“戴森夫婦和希靈登上校夫婦。”

“還有別人嗎？”

“反正我是沒發現。當然了，您的小屋應該也在他的視線之內……”

“哈。那我們就把……怎麼說呢……埃絲特·沃爾特斯還有我那個叫傑克森的傢伙也算進來，對嗎？我認為，他倆中的任何一個都有可能在不被你看見的情況下從小屋裡走出來，然後再走回去。”

“這有可能，”馬普爾小姐說，“我沒有馬上就回頭。”

“戴森夫婦，希靈登夫婦，埃絲特，傑克森。他們當中有一個人是殺人兇手。要麼，當然啦，還有我自己。”他又添上一句，很顯然是後來才想到的。

馬普爾小姐淡淡地一笑。

“那他是說這個殺人兇手是個男人嗎？”

“是的。”

“好。那就把伊夫林·希靈登，勒基和埃絲特·沃爾特斯去掉。所以你說的殺人兇手——假定所有這些牽強附會的胡說八道全是事實的話——就應該是戴森、希靈登或者我那個油嘴滑舌的傑克森了。”

“或者您本人。”馬普爾小姐說。