第十六章 馬普爾小姐尋求援助

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

拉斐爾先生對最後這一句不屑一顧。

“別說這些來惹我，”他說，“我來告訴你我首先發現的，也是你似乎沒想到的事吧。假如真是這三個人中的一個，那老帕爾格雷夫以前怎麼就沒認出他來呢？真見鬼，在過去的兩週時間裡，他們可全都是坐在那兒大眼瞪小眼的。這點看起來說不通啊。”

“我認為能說得通。”馬普爾小姐說。

“好啊，那你告訴我怎麼說得通。”

“您看啊，在帕爾格雷夫少校的故事裡，他本人任何時候都沒有見過這個男人。這個故事是一個醫生告訴他的。醫生把那張快照當作稀奇玩意兒送給了他。帕爾格雷夫少校當時沒準兒很仔細地看過那張照片，但是過後他可能就只是把它塞到錢包裡當成了紀念品。或許他偶爾會把它拿出來，給正在聽他講這個故事的人看。而另一方面呢，拉斐爾先生，我們並不知道這件事發生在多久之前。他講這個故事的時候並沒有向我透露。我是想說這個故事他也可能給別人講過很多很多年了。五年，十年，也許還要更久。他講的有些老虎的故事都能回溯到二十年前了。”

“可不是！”拉斐爾先生說。

“所以我從來都沒覺得假如帕爾格雷夫少校偶然間遇到這個人的話，他還能認出快照中的那張臉。我認為當時的情形，或者說我幾乎可以斷定當時的情形是，他一邊講著他的故事，一邊翻找那張快照，然後把它拿出來，低頭端詳照片上那張臉，接著抬起頭來發現就在十到十二英尺開外，一張相同的臉，或者酷似的臉正向他這邊走過來。”

“是的，”拉斐爾先生思索著說道，“沒錯，有這種可能。”

“他大吃一驚，”馬普爾小姐說，“連忙把照片塞回錢包裡，開始大聲地顧左右而言他。”

“他不大可能拿得準啊。”拉斐爾先生很敏銳地說道。

“對，”馬普爾小姐說，“他是有可能拿不準。不過過後他當然會非常仔細地琢磨那張快照，也會再觀察那個人，試圖搞清楚他們之間究竟只是長得像還是說那根本就是同一個人。”

拉斐爾先生沉思了片刻，然後搖搖頭。

“有些地方不對勁。動機不夠充分啊。絕對不夠充分。他跟你說話的時候聲音很大，對嗎？”

“是的，”馬普爾小姐說，“相當大聲。他一向如此。”

“的確是。沒錯，他真的就像在喊。這樣的話，甭管是誰走過來都有可能聽見他說的話了？”

“我想您在那周圍就算離得老遠都能聽到。”

拉斐爾先生再次搖了搖頭。他說：“這很荒唐，簡直太荒唐了。任何人對這樣一個故事都會一笑置之的。一個老糊塗蛋在那兒講一個別人告訴他的故事，然後拿出一張快照來給人看，而所有這些都是圍繞著一樁多年以前發生的謀殺案！或者不管怎麼說，至少是一兩年以前的事情。這到底有什麼能讓我們說到的那個男人擔心的呢？沒有證據，只是一點點道聽途說，一個第三手的故事而已。他甚至可以承認長相上的相似，他可以說：‘是啊，我長得還真挺像那傢伙的，不是嗎！哈哈！’沒有人會把老帕爾格雷夫的指認當回事兒的。別跟我這麼說，因為我不會相信。不，那個傢伙，假如真的就是那個傢伙，他也沒什麼可害怕的——一點兒都不用。這是那種他可以一笑置之的罪名。他又幹嗎非得去謀殺老帕爾格雷夫呢？完全沒有必要啊。你必須明白這一點。”

“哦，這點我確實明白，”馬普爾小姐說道，“我無比同意您的說法。這也正是令我坐立不安的原因所在。這種不安的感覺甚至到了讓我昨晚徹夜難眠的地步。”

拉斐爾先生凝視著她。“那讓我聽聽你心裡在想些什麼吧。”他平靜地說道。

“我可能徹底搞錯了。”馬普爾小姐遲疑道。

“你是很可能搞錯了，”拉斐爾先生以他一貫的無禮語氣說道，“不過再怎麼說，也還是讓我們來聽聽你在夜深人靜的時候都琢磨出什麼來了吧。”

“可能這裡會有個非常強有力的動機，假如——”

“假如什麼？”

“假如還要發生……而且是很快就要發生……另一起謀殺的話。”拉斐爾先生瞪著她。他試圖讓身子從椅子裡稍微坐起來一點。

“咱兒得把話說清楚。”他說。

“我就是特別不善於解釋，”馬普爾小姐的雙頰泛起了紅暈，她有些語無倫次地飛速說道，“假設有人計劃好了一樁謀殺。如果您還記得的話，帕爾格雷夫少校給我講的是一個男人的故事，他的妻子死得很蹊蹺。然後，又過了一段時間，在完全相同的情形之下發生了另一起謀殺案。一個名字不一樣的男人的妻子以一種幾乎一模一樣的方式死亡，儘管他更名改姓，講述這件事的醫生還是認出他就是同一個人。嗯，這樣看起來，這個殺人兇手似乎是那種嗜殺成性的人，對不對？”

“你是說就像史密斯，浴缸裡的新娘那類事情。沒錯。”

“以我的瞭解，”馬普爾小姐說，“以及我所聽說的和我所讀到的而言，一個人要是第一次幹了這種壞事還能夠逍遙法外的話，唉，就會受到鼓勵。他會覺得這很簡單，會覺得自己非常聰明。於是他就會故伎重演。而到了最後，如您所言，就像史密斯和浴缸裡的新娘一樣，幹壞事成了一種習慣。每一次都會換個地方，每一次這個男人都會換個名字。但是罪行本身卻都是如出一轍的。所以在我看來，儘管我也有可能大錯特錯——”

“但你並不覺得你錯了，對嗎？”拉斐爾先生見縫插針地說道。

馬普爾小姐並未回答這個問題，而是繼續說了下去：“但假如真是這樣的話，假如這個——這個人把在這裡實行一次謀殺的所有事情都準備就緒，好比說，他又要除掉一個老婆，而且如果這是第三次或者第四次罪行，那麼少校的故事可能就事關重大了，因為殺人兇手可承受不起任何一點能被人注意到的相似之處。如果您還記得，史密斯恰好就是這麼被捉拿歸案的。有一樁罪案的情境引起了某個人的注意，那個人又把它跟剪報上的另一樁罪案做了對比。所以您應該明白了，對不對，如果這個壞蛋已經制訂了一次犯罪的計劃，將諸事安排妥當，而且很快就要付諸實施的話，那他可經不起讓帕爾格雷夫少校到處去講這個故事，還給人看照片。”

她停了下來，以懇求的目光望著拉斐爾先生。

“所以他不得不迅速採取行動，越快越好。”

拉斐爾先生開口了：“實際上，就在那天夜裡，是嗎？”

“是的。”馬普爾小姐說。

“手腳得足夠麻利，”拉斐爾先生說，“不過還是能辦到的。把藥放到老帕爾格雷夫的房間裡，散佈關於高血壓的謠言，然後往一杯豐收雞尾酒里加上一點點我們那種名字冗長的毒藥。是這樣嗎？”

“沒錯，不過這都已經過去了，我們不需要再為它牽腸掛肚。關鍵是未來，是現在。隨著帕爾格雷夫少校的死以及那張快照的銷燬，這個男人可以繼續按照計劃實施他的謀殺了。”

拉斐爾先生吹了聲口哨。

“你已經把這件事全都想明白了，是不是？”

馬普爾小姐點點頭。她以一種極不尋常，堅定而近乎獨斷的聲音說道：“而我們必須得阻止這件事情。您必須要阻止它，拉斐爾先生。”

“我？”拉斐爾先生很驚訝地說道，“為什麼是我？”

“因為您既有錢又有地位，”馬普爾小姐直言不諱道，“您要是說句話或者提些建議，大家都會留心的。他們一刻都不願意聽我說。他們會說我就是個愛胡思亂想的老太太。”

“他們也許會那樣，”拉斐爾先生說，“如果真這樣的話那可就太傻了。不過我得說，要是聽你平時說的那些話，沒人會覺得你的腦殼裡還會有智慧。而其實你有一個邏輯清晰的頭腦。很少有女人能擁有。”他在椅子裡不自在地挪了挪身子。“埃絲特還有傑克森究竟都跑到哪兒去了？”他說，“我需要坐得舒服點兒。不，這活兒你可幹不了。你沒那麼強壯。我不知道他們把我一個人就這麼扔在這兒是什麼意思。”

“我去找找他們。”

“別，你別去。你就待在這兒——把這個問題解決嘍。是他們當中的哪個呢？是那個臭名昭著的格瑞格？或者安靜的愛德華·希靈登？還是我那個叫傑克森的傢伙？肯定是這三個人中的一個，對不對？”

<hr/>

[1] 此兩句語出《聖經》以賽亞書6:8。

[2] 環己巴比妥，一種具有鎮靜和催眠作用的巴比妥類衍生藥物。

[3] 常用鎮靜催眠藥物巴比妥的商品名。