第一章 宏大酒店

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我感覺，在英國南部沒有哪個沿海小鎮像聖盧那麼吸引人，難怪它有個美名叫“水城皇后”。這個地方會讓人們很自然地想起裡維埃拉（注：法國東南部及義大利西北部的海濱地區，瀕臨地中海，景色優美。）。在我看來，康沃爾郡的海岸正像法國南方的海濱一樣令人著迷。

我把這個想法告訴了我的朋友赫爾克里·波洛。

“昨天餐車上的那份選單不也是這麼說的嗎？我的朋友，這可不是你的獨特見解。”他回答道。

“難道你不同意嗎？”

他自顧自微笑著，沒有馬上回答。於是我又問了一遍。

“哦，真是對不起，黑斯廷斯。我有點走神了。我在想你剛才提到的那個遙遠的地方。”

“法國南方嗎？”

“是的。去年冬天我就在那裡。當時發生了一些事情。”

我想起來了。當時在藍色列車上發生了一起謀殺案。那是一輛往返於巴黎和裡維埃拉之間的豪華夜車。雖說案情複雜，令人困惑，但還是被波洛以他一貫的敏銳和精確偵破了。

“要是當時我和你在一起該多好啊！”我深感遺憾。

“我也是這麼想的，”波洛說道，“你的經驗對我來說可是非常寶貴的。”

我側過臉打量他。多年的經驗告訴我，他的恭維不是那麼可信，但這次他卻顯得非常一本正經。不過這又如何呢，我對他那一套了解得很。

“黑斯廷斯，我尤為懷念的是你那鮮活的想象力，”他夢囈般接著說道，“一個人總是希望調劑一下的。有時我也會和喬治斯探討幾個問題，我的這個男僕也算是個可愛的人，可就是一點兒想象力也沒有。”

這段話讓我簡直摸不著頭腦。

“告訴我，波洛，”我說道，“難道你真的不想重操舊業了嗎？這種生活可真沒勁……”

“可是對我非常適合，我的朋友。躺在海灘上曬曬太陽……還有什麼比這更悠閒的嗎？在功成名就的時候急流勇退……還有什麼比這顯得更崇高嗎？人們會這樣議論我：‘瞧，那就是赫爾克里·波洛……偉大的、獨一無二的！前無古人，後無來者！’這樣我就心滿意足了，我不再要求什麼了。我是個謙虛的人。”

我從來不會用“謙虛”之類的字眼。看來，我這位身材矮小的朋友自我吹噓的毛病並沒有隨著年紀的增長而有所收斂。他往後一仰，靠在椅背上，拈著鬍鬚，一副志得意滿的樣子，幾乎像貓咪一樣打起呼嚕來了。

我們坐在宏大酒店的一個露臺上。這是聖盧最大的一家酒店，坐落在海岬上，可以俯瞰浩瀚的大海。在露臺的下面就是酒店的花園，裡邊到處是棕櫚樹。大海碧藍悅目，晴空萬里無雲。八月的驕陽照耀著，灑下它擁有的全部熱量（這在英國實在少見）。身邊有蜜蜂飛來飛去，發出的嗡嗡聲令人心平氣和——再沒有什麼比這些更宜人的了。

我們昨天晚上才抵達這裡，打算逗留一個星期。但願這樣的好天氣能夠持續，那樣的話我們的這次休假就真的是完美無缺了。

我撿起從手中滑落的晨報，再次細讀報上的新聞。政治形勢似乎令人擔憂，不過讀起來也沒什麼趣味。中國出了麻煩；關於謠傳中的城市詐騙活動有一條長篇報道。但總體來說，上面並沒有什麼特別新鮮刺激的東西。

“‘鸚鵡病’真是件奇怪的事。”我一邊翻著報紙，一邊說道。

“非常奇怪。”波洛應了一句。

“報紙上說，在利茲又有兩個人得病死了。”

“太遺憾了。”

我又翻了一頁。

“還是沒有飛行員斯頓的環球飛行的訊息。這些傢伙可真夠勇敢的。他那架‘信天翁號’水陸兩用飛機一定是一個偉大的發明。要是他一命歸西就太慘了。不過還是有些希望吧，說不定他落在太平洋的某個海島上了。”

“索羅門群島上的土人大概還會吃人吧，不是嗎？”波洛愉快地問道。

“他真是好樣兒的。這種壯舉畢竟是在為我們英國人爭光。”

“那倒是，可以彌補一下在溫布林登世界網球錦標賽的失敗了。”波洛回答道。

“我，我不是這個意思……”我開口正要說下去。

我的朋友巧妙地岔開了話題。

“我不是斯頓上尉那個倒黴蛋的什麼兩用飛機，”他宣佈，“但我是個世界主義者（注：水陸兩用（amphibian）和世界主義（cosmopolitan）拼寫有相似之處。）。聽我說，對於英國人我向來充滿敬意。比方說他們讀報紙時一絲不苟的態度。”

我繼續瀏覽政治新聞。

“內政部長的日子不太好過呀！”我輕笑起來。

“真可憐，他也有他的難處。啊，不錯，麻煩太多他都不知道該向誰求助了。”波洛回答道。

我睜大眼睛望著他。

波洛微微一笑，從口袋裡取出一卷用橡皮筋扎得整整齊齊的信件，從裡面抽出一封遞給我。

“這封信本來應該昨天就收到的。”他說道。

我把信讀了一遍，心裡既激動又愉快。

“波洛，”我叫道，“這可是對你最高的讚譽了。”

“你是這樣想的嗎，我的朋友？”