第一章 宏大酒店

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“他對你的才能恭維備至。”

“他是對的。”波洛說著，謙虛地把眼光移到別處。

“他求你幫他調查這件事，而且是以私人的名義。”

“不錯，但你沒必要再向我提起信的內容。親愛的黑斯廷斯，我已經看過這封信了。”

“糟了，”我叫道，“難道我們的休假到此結束了？”

“不，不，彆著急，完全沒這回事。”

“可是內政部長說事態已經非常緊急了。”

“他也許是對的，也許不對。政治家總是容易神經過敏。我就親眼見過，在巴黎下議院……”

“是呀，是呀。但是，波洛，我們總該做些準備吧？去倫敦的快車十二點已經開走了，下一班……”

“鎮定一些，黑斯廷斯，鎮定，我求求你！別老是那麼衝動冒失。我們今天不去倫敦，明天也不去！”

“但部長的請求……”

“跟我可沒什麼相干。我不屬於你們的警察系統，黑斯廷斯。他請我做私家偵探，而我拒絕了。”

“你拒絕了？”

“當然。我很婉轉地回了一封信，向他深表歉意，跟他說我已經荒廢了……換做你，你會怎麼說？我已經退休了，已經完了。”

“你還沒完！”我激動地喊了起來。

波洛拍了拍我的膝蓋。

“我忠實的朋友，你的話不是沒有道理。我大腦裡的那些灰色細胞還運轉正常，聰明才智也不減當年。但我一旦退休了，我的朋友，我就是真的退休啦。我不是那種演完了戲還留在臺上不斷謝幕的明星。我會慷慨地說：給年輕人機會吧。雖然我懷疑他們是否具備應有的才能，但也許還是有的吧。也許他們可以應付一下內政部長的那些沉悶無聊的案子。”

“可是，波洛，部長畢竟好好地恭維了你一番呀！”

“哦……我可不吃那一套。內政部長是一個明理人，他當然知道如果有我介入，一切就馬到成功。你說呢？只可惜他運氣不好，赫爾克里·波洛已經辦完他的最後一個案子了。”

我打量著他，心底裡為他的固執感到痛惜。要是偵破了部長託付給他的案子，難道不會給他那早已蜚聲全球的名聲增添光彩嗎？然而我又不得不欽佩他的堅決態度。

突然我有了一個主意，於是笑著說道：“你不會是害怕了吧？部長說的恭維話甚至能打動上帝呢。”

“不可能的，”他回答道，“誰都不可能動搖赫爾克里·波洛的決定。”

“不可能嗎？波洛。”

“你是對的，我的朋友，這個字眼不應該隨便亂講。實際上，我沒說過就算有一顆子彈打在我身邊的牆上我都會無動於衷。人畢竟是人嘛！”

我笑了。就在剛才，有一顆小石子打在我們身邊的露臺上，波洛拿它來即興類比讓我覺得很開心。他俯身撿起小石子，繼續說道：“是呀，人總是人。人有時就像一條安詳睡覺的狗，可是一叫就會醒來。你們英語中就有這樣一句格言。”

“對，”我回答道，“如果有人在你眼前作案，那傢伙可就要當心了！”

波洛點了點頭，但有些心不在焉的樣子。

突然不知為什麼，他站起身來，走下了通往花園的臺階。這時有一位姑娘進入眼簾，在花園裡朝我們這個方向匆匆忙忙走來。

這是一位非常漂亮的姑娘，我剛剛有了這麼一個印象，注意力就馬上轉到波洛身上來。波洛不知在看什麼，結果一不留神被樹根絆了一下，重重地摔倒在地。恰好這個姑娘也走到了波洛的身邊，我連忙跑過去和她一起把他攙了起來。雖然我的注意力全在朋友身上，卻也注意到了那姑娘有著深棕色的頭髮和碧藍的大眼睛，臉上帶著頑皮的表情。

“真是不好意思，”波洛結結巴巴地說道，“小姐，你太好了。真的非常抱歉……哎喲，我的腳疼得厲害。哦，不，不，沒什麼，只不過扭了腳脖子，一會兒就會好的。不過，要是你們能扶我一下，黑斯廷斯，還有這位好心的小姐……唉，請這位小姐來扶真是難為情啊。”

我們一邊一個扶著波洛，很快就回到露臺，讓他坐在一把椅子裡。我建議找個醫生來，可是他堅決反對。

“我跟你說了沒事的，只不過腳脖子扭了。暫時有點痛，一會兒就好了。”他扮了個苦相說道，“過一會兒我就會忘記這件倒黴事的。小姐，真的非常非常謝謝你，你真是個好心人。請坐一會兒吧，求求你了。”

那姑娘坐了下來。

“沒什麼，”她說道，“不過還是請醫生來看看比較好吧。”

“小姐，我向你保證，真的沒什麼大不了的！有你在這兒，我的腳好多了。”

姑娘笑了起來，說道：“那就好。”

“來杯雞尾酒怎麼樣？”我提議，“現在正是喝點兒什麼的時候。”

“嗯……”她遲疑了一下，說道，“那就謝謝了。”

“馬丁尼好嗎？”

“好的，不帶甜味的吧。”