第九章 十位嫌疑人

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也許我一輩子也不會忘記那天回到旅館之後夜裡的情形。波洛在自責的時候所表現出來的痛心疾首令我震驚。他在房間裡不停地踱來踱去，用他知道的一切髒話來責罵自己，對我的勸慰卻充耳不聞。

“這就是太驕傲的結果，我受到懲罰了……是的，我嚐到苦果了。我，赫爾克里·波洛，我自以為是了。”

“不，不要這麼說。”我插了一句。

“誰想得到……誰想得到……對方居然有這麼大的膽子？我自以為防範已經十分周全，我還警告過那個兇手……”

“警告過那個兇手？”

“是的。我到處亮相，表現出我已經有所懷疑的樣子讓他覺得不可以輕舉妄動，或者我認為是這樣。我在小姐的身邊畫出了一道警戒線，沒想到竟然被他矇混過去了！膽大妄為……就在我們眼皮底下！儘管我們加倍提防，兇手還是得逞了！”

“但其實他沒有得逞。”我提醒他。

“只是僥倖而已！在我看來都是一樣。一條生命被奪去了，黑斯廷斯……誰的生命不重要？”

“當然，”我答道，“我不是這個意思。”

“不過從另一個方面說，你的話也是事實。但這隻有更糟……十倍的糟！因為對兇手來說，他還沒有得逞。你明白嗎，我的朋友？情況變了……變得更糟糕了。這也許意味著犧牲的不是一條人命，而是兩條。”

“只要有你在，就不會這樣。”我說得很堅決。

他停住腳步，緊緊地握著我的手。

“謝謝你，我的朋友，謝謝！你還是相信老朋友，你還是對我有信心。你給了我新的勇氣。赫爾克里·波洛決不會再次失敗的。再也不會有誰被奪去生命了。我會糾正我的錯誤——肯定什麼地方出錯了！看來我慣常的思考鏈條中缺了一環。我要從頭開始，是的，從頭再來。這一次我一定不會失敗！”

“你確實認為，”我說道，“尼克的生命還在危險之中嗎？”

“我的朋友，我把她送到療養院還有別的原因嗎？”

“這麼說並不是因為受了刺激……”

“刺激！呸！在家裡也可以恢復，何必到療養院去？而且在家裡可以恢復得更好。那裡可一點兒都不好玩，地板上鋪著綠色的油氈，護士們交頭接耳、對伙食指指點點、無休止地洗洗涮涮。不，不，到那兒去是為了安全，純粹是為了安全。我私下裡跟醫生談過，他答應了我的要求，會把一切安排妥當的。任何人，我的朋友，甚至是她最親密的朋友，在沒有得到允許時都不可以去探望巴克利小姐。只有我們兩人有這個權利。內外有別——就是這樣！對別人說是‘醫生的命令’，這是很好的藉口，沒有誰會抗議的。”

“是啊，”我說道，“只不過……”

“只不過什麼，黑斯廷斯？”

“只不過不能一直這樣下去。”

“說得非常對。但至少我們有個喘息的餘地了。你是不是已經意識到我們的任務有所改變了？”

“怎麼改變？”

“最初我們是要確保尼克的安全。現在簡單多了，你我都很熟悉了，就是要捉拿兇手。”

“你認為‘簡單多了’？”

“當然簡單多了。就像那天我說的，兇手在作案的時候也留下了他的大名。那傢伙已經公開露面了。”

“你不覺得……”我遲疑了一下，接著說道，“你不覺得那位警官說得有道理？他說是瘋子乾的，一個嗜殺成性的瘋子。”

“現在我更不相信這種說法了。”

“你真的認為……”

我沒有說下去，波洛則接過我的話茬兒嚴肅地說道：“兇手是尼克朋友圈裡的人？是的，我的朋友，我是這麼想的。”

“但是昨天晚上基本上排除這種可能性了。我們都在一起，而且……”

他打斷了我的話。

“黑斯廷斯，你能發誓說絕沒有誰離開過懸崖邊上，沒有離開過我們那群人嗎？你能發誓說所有人你都一直看見了嗎？”

“不，”我被他的話嚇了一跳，緩緩地說道，“這個倒說不準。天很黑，每個人多多少少都在走動。我在不同場合下看到過賴斯太太、拉扎勒斯、你、克羅夫特、維斯……但不是一直都在注意……沒有。”

波洛點了點頭。

“完全正確。只是短短几分鐘的事。兩個姑娘進屋去了。兇手趁人不備溜過去，躲在草坪中央那棵無花果樹後。然後尼克·巴克利，或者是他認為的尼克·巴克利，從屋裡走出來，走過他身邊不到一英尺的地方，他連開三槍……”

“三槍？”我插了一句。

“是的，這一次他絲毫不敢大意。我們從屍體上找到了三顆子彈。”

“這太冒險了，不是嗎？”

“並不比開一槍更冒險。毛瑟手槍的聲音本身就不大，很像焰火的爆裂聲，而且混雜在那麼多的焰火裡，就更難發現了。”

“你找到手槍了嗎？”我問道。

“沒有，黑斯廷斯。這讓我更加覺得兇手並非陌生人。我們之前就達成了一致，不是嗎？尼克小姐的手槍被竊，只是為了殺害尼克之後製造自殺的假象。”