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波洛藉口跟郡警察局局長有約看來並非完全是謊話。剛吃過午飯，韋斯頓上校就來拜訪我們了。
他是個有軍人風度的高個子，外表英俊，跟波洛顯得相當熟，對他所取得的成就也表現出恰如其分的敬意。
“有你在這兒，真是我們的幸運啊，波洛先生。”他說了一遍又一遍。
他擔心自己不得不求助於蘇格蘭場，其實他一心想獨力偵破此案，抓獲兇手。所以，有波洛在附近，令他頗感欣慰。
而波洛呢，就像我所斷定的，也完全信賴這位上校。
“真是奇怪呀，”上校說道，“從沒聽說過這樣的案子。嗯，那姑娘待在療養院是足夠安全了，但你不可能一直讓她住在那裡。”
“上校先生，難就難在這裡。要解決，只有一個辦法。”
“什麼辦法？”
“我們必須逮到兇手。”
“這可不太容易。”
“啊，這我知道。”
“證據！找到證據是極為可能的。”
他茫然地皺起眉頭。
“沒有一個案子不是困難重重，根本就沒有定例可循。如果我們能找到那把手槍……”
“手槍很有可能在海底。也就是說，如果這個兇手稍微有點常識的話。”
“唉！”韋斯頓上校說道，“但兇手常常沒有。有些人幹出來的蠢事往往會叫你詫異。我說的不是兇手——這一帶不常發生兇殺案，我很高興能這麼說——我說的是治安法庭的案子。這些人會蠢到讓你歎為觀止的地步。”
“他們的心智大概不同吧。”
“是的……也許吧。如果維斯就是兇手，呃，我們就很難繼續了。他很謹慎，也是個穩健的律師，不會再輕舉妄動的。如果是那個女的就好辦多了，十有八九她還會再犯。女人是沒有耐心的。”
他站起身來。
“明天上午驗屍，驗屍官會跟我們合作，儘量不會聲張的。我們現在要暗中進行。”
他朝門口走去，突然又轉身走回來。
“天哪，我幾乎忘了一件事，你肯定會感興趣的，並且我要聽聽你的意見。”
他又坐了下來，從口袋裡掏出一張有字跡的紙片，遞給了波洛。
“我的手下在搜查花園時找到了這個，離你們看焰火的地方不遠，這是他們找到的唯一有點兒用的東西。”
波洛把紙片攤平。上面的字寫得很大，而且零零散散的。
“……必須馬上弄到錢，不然的話，你……就將發生。我警告你。”
波洛皺起眉頭，把紙片看了一遍又一遍。
“很有意思，”他說道，“可以交給我嗎？”
“當然可以。上面沒有指紋，如果你能有所發現，那我就太高興了。”
韋斯頓上校又站了起來。
“我真的要走了。明天就要驗屍了。對了，你不會被請去做證人，只會請黑斯廷斯上尉。我們不想讓記者知道你也在辦這個案子。”
“我明白。那個可憐的姑娘有什麼親戚嗎？”
“她父母今天會從約克郡趕過來，大概五點半到。真可憐哪，我實在同情他們。他們打算第二天就把遺體帶回去。”他搖了搖頭，“這是件不愉快的事，我一點兒也不喜歡它，波洛先生。”
“誰會喜歡呢，上校先生？正如你所說的，這件事讓人不愉快。”
他走了之後，波洛又檢視了一遍紙片。
“有重要線索嗎？”我問道。
他聳了聳肩。
“怎麼說呢？這是一封勒索信！在那天晚上的晚會中，我們裡面的某個人因為某種很不愉快的事而急需一筆錢。當然，也有可能是我們不認識的人。”
他透過一個小小的放大鏡檢視字跡。
“黑斯廷斯，你覺得這種筆跡眼熟嗎？”
“我有點兒印象……啊！想起來了……是賴斯太太的信。”
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