第十五章 弗蕾德麗卡的反常之舉

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“沒錯，”波洛緩緩地說道，“是很像，確實很像。這就奇怪了。不過我想這不是賴斯太太的筆跡。”這時有人敲門，他說道，“請進。”

來的是查林傑中校。

“我只是順便過來看看，”他解釋道，“想知道你們有沒有什麼進展。”

“哎呀，”波洛說道，“現在我倒覺得退步了，大踏步後退。”

“太糟了。但我不相信，波洛先生。我聽說過你的事蹟，你是個了不起的人物。大家都說你從沒有失敗過。”

“那不是事實，”波洛說道，“一八九三年在比利時我就失敗過。還記得嗎，黑斯廷斯？我跟你講過，那個巧克力糖果盒的案子。”

“記得的。”我微笑著說道。當時波洛跟我講了那件事情之後，又指示我說，如果今後我發現他得意忘形了，就跟他說“巧克力糖果盒”。而就在他剛說完僅僅過了一分零十五秒我就用上了，這下子令他惱羞成怒。

“哦，”查林傑說道，“那是老早以前的事了，不算。你會把這個案子查個水落石出的，不是嗎？”

“這我可以發誓，赫爾克里·波洛是說話算數的。我是一條嗅到味道就絕不放棄追蹤的獵狗。”

“好！那有什麼想法沒有？”

“我懷疑兩個人。”

“我想我不該打聽吧？”

“我也不會告訴你。聽我說，我也可能弄錯了。”

“我相信我有充分的不在場證明。”查林傑微微眨了眨眼睛說道。

波洛衝著面前這張古銅色的臉寬容地笑了笑。

“你是八點三十幾分離開德文波特的，到達這裡是十點過五分，也就是案發後二十分鐘。但德文波特離這兒只有三十幾英里，因為道路通暢，這段路程通常你只要一個小時就夠了。所以，你瞧，你的不在場證明還是有漏洞的。”

“啊，我……”

“你要知道，我得查明每一件事情。依我看，你的不在場證明並不完美。不過除了不在場證明，還有其他一些情況對你有利。我想，你很想跟尼克小姐結婚吧？”

這個水手的臉一下子紅了。

“我一直就想娶她。”他嗓音沙啞地說道。

“沒錯，是啊。但尼克小姐已經和另一個人訂婚了。也許它會成為殺掉情敵的理由，但其實沒有必要了……他已經像一個英雄似的死了。”

“這麼說是真的了……尼克跟邁克爾·斯頓訂過婚了？今天早上城裡傳得沸沸揚揚的。”

“是呀，訊息傳這麼快可真有趣。你以前就從來沒有懷疑過？”

“我知道尼克跟別人訂了婚，兩天前她告訴我的。但她沒有說那個人是誰。”

“是邁克爾·斯頓。而且我想他給她留下了一大筆財產呢，不過這一點請不要讓別人知道。唉！我敢肯定，現在殺掉尼克完全不是時候。從你的角度來看。眼下她正在為戀人抹眼淚呢，但她的心總會平靜下來。她還年輕，我想，先生，她對你又是青睞有加……”

查林傑沉默了一會兒。

“如果是……”他喃喃地說道。

這時傳來敲門聲。進來的是弗蕾德麗卡·賴斯。

“我一直在找你，”她對查林傑說道，“他們告訴我你在這兒。我想知道你有沒有把我那塊表拿回來。”

“哦，拿回來了，今天上午我去拿的。”

他從口袋裡掏出一塊手錶交給她。這塊表的樣子很少見——圓圓的像個球，還配有黑色波紋圖樣的錶帶。我記得在尼克·巴克利的手腕上也見到過一塊很像的表。

“我希望它現在能走得準一些了。”

“真煩人，它老是出毛病。”

“這玩意兒只是為了好看，太太，一點兒也不實用。”波洛說道。

“不能兩全其美嗎？”她挨個兒打量著我們，“我是不是打斷了你們的談話？”

“沒有，太太，真的，我們只不過聊聊流言飛語……沒有談那件兇殺案。我們在說訊息怎麼會傳那麼快……現在每個人都知道尼克小姐跟死去的飛行勇士訂婚了吧？”

“這麼說尼克確實跟邁克爾·斯頓訂婚了！”弗蕾德麗卡驚叫道。

“你大吃一驚，對吧？”

“有一點兒，但我不知道為什麼。我確實知道去年秋天他對尼克有好感。他們老是在一起。但後來，聖誕節之後，他們之間好像冷淡下來了。據我所知，他們幾乎不見面了。”

“這是個秘密，他們一直守口如瓶。”