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恩特威斯爾先生輾轉反側了一整夜。早晨醒來時依舊感覺很累，很不舒服，所以沒有起床。
幫他料理家務的姐姐用托盤把早餐端到床邊，嚴厲地教訓他，以他的年紀，身體狀況又不好，就不應該千里跋涉到北英格蘭去。
恩特威斯爾先生解釋說理查德·阿伯內西是他的老朋友了。
“葬禮！”他姐姐的語氣聽起來更不贊成了，“像你這種年紀的人還去參加葬禮，簡直是不要命了！如果你再不好好照顧自己，就會和你那位寶貝阿伯內西先生一樣，不知哪天突然斷了氣。”
“突然”這個詞讓恩特威斯爾先生畏縮了一下。也讓他沉默下來，沒和她繼續爭辯。
他很清楚自己為什麼聽到突然這兩個字會如此畏縮。
科拉·蘭斯科內特！她當時暗示的事情絕對不可能是真的，但無論如何，他決定弄清楚她說出那句話的原因。是的，他應該到利契特聖瑪麗去找她。藉口說有一些關於遺囑認證的檔案需要她簽字，沒必要讓她察覺到自己是為了探究她那句愚蠢的話。他應該去拜訪她——而且一定要快點兒動身。
他吃完早餐，靠在枕頭上拿起一份《泰晤士報》。他發現今天的《泰晤士報》非常有趣。
當天晚上五點四十五分，電話鈴響起。
他接起來。聽筒那頭的聲音是詹姆斯·帕羅特，博拉爾德-恩特威斯爾公司的第二合夥人。
“聽著，恩特威斯爾，”帕羅特先生說，“我剛接到一個名叫利契特聖瑪麗的地方的警察打來的電話。”
“利契特聖瑪麗？”
“沒錯，應該是——”帕羅特先生稍作停頓，語氣似乎有些為難，“電話是關於科拉·蘭斯科內特的，她不是阿伯內西的遺產繼承人中的一個嗎？”
“沒錯，當然了。我昨天才在葬禮上見過她。”
“哦？她去參加葬禮了，是嗎？”
“是的。她怎麼了？”
“呃，”帕羅特先生的語氣帶著一絲歉意，“她……這實在是太不尋常了……她被人，呃……謀殺了。”
帕羅特先生說出最後幾個字時，語氣極為鄙夷。他認為這種字眼永遠都不應該和博拉爾德-恩特威斯爾公司扯上任何關係。
“被謀殺了？”
“是的——恐怕——是這樣沒錯。呃，我是說，已經確定了。”
“警察是怎麼找上我們的？”
“是她的貼身女僕還是管傢什麼的，吉爾克里斯特小姐。警察向她詢問了科拉小姐的近親和律師的名字，而吉爾克里斯特小姐好像不太熟悉她的親戚以及他們的地址，但她知道我們，所以警方就立刻聯絡我了。”
“他們憑什麼斷定是謀殺？”恩特威斯爾先生追問道。
帕羅特先生帶著歉意回答。
“呃，關於這一點，應該是沒有任何疑問的——我是說，兇器好像是斧頭之類的東西——非常暴力的殺人手法。
“入室搶劫？”
“這的確是一種猜測。窗戶被敲碎了，丟失了一些不值錢的小玩意，抽屜也都被翻找過了，但警察似乎認為有可能……呃……有可能是偽造的。”
“什麼時候發生的事？”
“大概在今天下午兩點到四點半之間。”
“當時那個管家在哪兒？”
“到雷丁的圖書館還書去了。她五點左右回來時，發現蘭斯科內特夫人已經死了。警察想知道我們是否知道有誰可能對她下毒手，我回答他們說，”帕羅特先生的語氣很憤慨，“我認為那是最不可能的事。”
“是的，當然了。”
“是當地某個魯莽的蠢貨——本想偷些東西，結果頭腦一熱把她殺了。肯定是這樣——嗯，你說對不對，恩特威斯爾？”
“是，是……”恩特威斯爾先生心不在焉地回答。
他告訴自己，帕羅特先生說得沒錯。肯定就是這麼回事……
但他耳邊又不安地響起科拉快活地說出的那句話：
“可他是被謀殺的，不是嗎？”
真是個白痴，科拉，一直都是。如此膽大妄為……說一些惹人厭煩的實話……
實話！
又是這個該死的詞……
2
恩特威斯爾先生和莫頓督察互相打量著對方。
按照督察的命令，恩特威斯爾先生嚴謹地把所有和科拉·蘭斯科內特相關的資料找了出來。她的出身、婚姻、守寡、財務情況、親戚等。
“蒂莫西·阿伯內西先生是她唯一還在世的哥哥，也是她最親近的親人，但他常年隱居，而且身體虛弱，的確沒辦法離開家。他已授權我，必要時替他做所有安排。”
督察點了點頭。和這個精明的老律師打交道的確讓他鬆了一口氣。他指望這位律師能協助他早日解決眼前這令人迷惑的難題。
他說：
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