第九章

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吉爾克里斯特小姐將黑色禮帽穩穩地戴在頭頂，把一綹落在外面的灰髮塞回帽子裡。死因審判定在中午十二點，現在才將近十一點二十分。她想，這件灰色大衣和裙子看上去很不錯。她還給自己買了一件黑色上衣。她本希望能穿全黑的，但那超出了她的經濟能力。她環視這間整潔的小臥室，牆上掛滿寫生畫——布里克瑟姆海港、卡金頓鐵匠鋪、安斯蒂河灣、基揚斯河灣、伯爾弗萊生港、巴巴柯姆海灣等。所有畫上都有科拉·蘭斯科內特龍飛鳳舞的簽名。她的目光停留在自己格外喜愛的那一幅上，伯爾弗萊生港。衣櫃上掛著一張精心裝裱的照片，已經略微退色，是垂柳屋的照片。吉爾克里斯特小姐飽含深情地看著它，嘆了口氣。

樓下的門鈴突然響了，把她從美夢中驚醒。

“哎呀，”吉爾克里斯特小姐嘟囔道，“不知道是誰……”

她走出臥室，沿著略微有些搖晃的樓梯下去。伴隨著急促的敲門聲，門鈴聲又響了起來。

不知為什麼，吉爾克里斯特小姐突然緊張起來。她放慢了腳步，很不情願地向門口走去，讓自己不要瞎緊張。

一位年輕女士穿著一身瀟灑的黑衣，提著一個小手提箱，站在門前的階梯上。她注意到吉爾克里斯特小姐臉上緊張的神色，立刻自我介紹道：

“你是吉爾克里斯特小姐？我是蘭斯科內特夫人的侄女——蘇珊·班克斯。”

“天哪，是的，當然了。我不知道是你。請快進來，班克斯夫人。請小心衣帽架——有些擋路。請進來這裡，是的。我不知道你也會特地過來參加死因審判，不然我一定會早做準備——咖啡之類的。”

蘇珊·班克斯立刻說：

“什麼都不用。很抱歉剛才嚇到你了。”

“哦，你知道我剛才被嚇到了，確實是有一點兒。說起來真是太愚蠢了。我通常不會這麼緊張。事實上，我告訴律師我完全不緊張，而且獨自待在這裡也不會害怕，事實上我真的不緊張。只是因為——或許是待會兒的死因審判和——腦海中胡思亂想的事情，可是我整個上午都坐立不安。半個鐘頭前，門鈴就響了一次，我實在無法讓自己走過去開門——想想實在是太蠢了，兇手怎麼可能會回到這裡呢——再說他為什麼要回來——事實上，按門鈴的人只是一位修女，幫一個孤兒募捐——我如釋重負，所以給了她兩先令。雖然我不是天主教徒，對教會和這些修士修女們也沒什麼同情心，但我相信那位窮人的小姐妹是在做善事。快請坐下，班——班——”

“班克斯。”

“是的，當然了，班克斯夫人。你是坐火車來的？”

“不，我開車過來的。這裡的巷道好像都很窄，我開過去了一段路才找到一箇舊採石場，把車子倒了進去。”

“巷子的確非常窄，不過路上幾乎沒有什麼車，非常冷清。”

吉爾克里斯特小姐說完最後一個詞，身子稍稍抖了一下。

蘇珊·班克斯正在環顧這間屋子。

“可憐的老科拉姑姑，”她說，“你知道，她把所有東西都留給了我。”

“是的，我知道。恩特威斯爾先生告訴我了。我猜想你應該很高興能拿到這些傢俱。你剛新婚不久，我知道，現如今，添置傢俱非常費錢。蘭斯科內特夫人有一些很好的物件。”

蘇珊並不同意。科拉對古董沒有任何品位，房間裡的傢俱都是些介於“現代主義”和“附庸風雅”之間的貨色。

“這些傢俱我一件都不要，”她說，“我已經添置好了，你知道。我應該會把傢俱都拍賣了。除非——這當中有你中意的嗎？我非常願意……”

她停下來，略微有些不好意思。但吉爾克里斯特小姐一點兒也不覺得難堪，對她回以微笑。

“真的，你實在是太善良了，班克斯太太——真的，非常善良。我非常感激。但事實上，你知道，我自己也已經備齊了。我把東西都放好了，以防——將來某一天——我會用得到，還有我父親留給我的一些畫作。你知道，我過去曾有一間小茶館——但後來戰爭爆發了——非常倒黴。但我並沒有把所有東西都賣掉，因為我很希望將來有一天能擁有屬於自己的一個小家，所以我把當中最好的東西，連同我父親的畫作和之前家裡的一些收藏，都收起來了。不過，如果你真的不介意，我非常喜歡蘭斯科內特夫人的那張小茶几，多麼漂亮的小物件啊，我們過去常坐在它旁邊喝茶。”

蘇珊驚恐地看著那張綠色的小桌子，上面畫著大朵大朵的紫色鐵線蓮。她立即表示，很樂意把它送給吉爾克里斯特小姐。

“非常感謝你，班克斯夫人。我覺得自己真是有些貪心。我已經得到了她那些漂亮的寫生畫，你知道，還有一枚精美的石榴石胸針，不過我覺得我應該把那枚胸針還給你。”

“不用，不用，真的。”

“你來這兒是想在死因審判之後看看她的東西？”

“我想我會待一兩天，看看她的東西，順便清理一下。”

“你是說，住在這裡？”

“是的。有什麼不方便嗎？”

“哦，沒有，班克斯夫人，當然沒有。我會給我的床鋪換張新床單，我可以暫時先睡在沙發上，沒有問題。”

“可是，不是有科拉姑姑的房間嗎？我可以睡在她房間裡。”

“你——不忌諱？”

“你是說，因為她是在那間臥室裡被謀殺的？哦，不，我不忌諱。我膽子非常大，吉爾克里斯特小姐。房間已經——我是說——沒什麼問題了吧？”

吉爾克里斯特小姐明白她的意思。

“是的，班克斯夫人。所有的毯子都送去幹洗了，我和潘特夫人把整間臥室都徹底清洗過了，而且還有很多備用的毯子。不過你還是自己上來看看吧。”

她上了樓梯，蘇珊在後面跟著。

科拉·蘭斯科內特被謀殺的房間乾淨整潔，完全感受不到一絲罪惡的氣息。和客廳一樣，這件臥室裡也擺滿了各種現代風格的物品和帶繪飾的傢俱，完全體現了科拉明朗但缺乏品位的個性。壁爐架上掛著一幅油畫，畫中一位豐滿的年輕少女正寬衣解帶，準備入浴。

蘇珊看到那幅畫，立刻哆嗦了一下。吉爾克里斯特小姐說：