第九章

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“那是蘭斯科內特夫人的丈夫畫的。樓下餐廳裡還有很多他的畫。”

“太可怕了。”

“哦，我個人也不是很喜歡那種繪畫風格——但蘭斯科內特夫人以她的藝術家丈夫為傲，而且認為他的作品沒能得到世人認可，是件很可悲的事。”

“科拉姑姑自己的畫呢？”

“在我房間裡，你想看一看嗎？”

吉爾克里斯特小姐驕傲地向她展示自己的珍藏。

蘇珊評論道，科拉姑姑似乎非常喜歡描繪海邊風光。

“是的。你知道，她和蘭斯科內特先生在布列塔尼的一個小漁村裡住了好幾年。小漁船入畫一向很美，不是嗎？”

“顯然是，”蘇珊低聲說。她心裡暗暗琢磨，科拉·蘭斯科內特的這些畫都異常注重細節，用色十分鮮豔，簡直可以做成一整套風景明信片。這些畫甚至讓人懷疑，可能就是比照著風景明信片畫的。

不過，當她貿然表達了這個觀點後，吉爾克里斯特小姐非常不滿。蘭斯科內特夫人向來都是實景寫生！事實上，有一次她曾在作畫時苦苦等候，一直要等到光線正合適，否則不肯離開。

“蘭斯科內特夫人是個真正的藝術家。”吉爾克里斯特小姐的語氣略帶責備。

她看了看錶，蘇珊立刻說：

“是的，我們應該出發去參加死因審判了。遠嗎？我用不用開車？”

吉爾克里斯特小姐向她保證，走路只需要五分鐘。因此她們一起步行過去，途中正好遇見剛下火車的恩特威斯爾先生，三人結伴走進村公所。

現場似乎有大量陌生人。整場死因審判沒有什麼特別之處，死者的身份確認證明，致命傷的醫學鑑定證明。犯罪現場沒有反抗的痕跡，死者被殺時有可能處於麻醉狀態，在無意識中死去。死亡時間不超過四點三十分，估計是在兩點到四點半之間。吉爾克里斯特小姐證實發現了屍體，一名巡警和莫頓探長也陳述了證詞。驗屍官給出簡要的總結：“被一人或多人謀殺，兇手身份未定。”陪審團沒有任何異議。

死因審判結束後，他們走出室外。幾架照相機咔嚓作響。恩特威斯爾先生領著蘇珊和吉爾克里斯特小姐走進“紋章官”飯店吃午餐，他在那裡預訂了一間吧檯後面的隱蔽包廂。

“不是什麼像樣的午餐。”他略帶歉意地說。

不過午餐並沒有想象中糟糕。一開始，吉爾克里斯特小姐啜泣了一會兒，小聲嘟囔著“實在是太可怕了”，在恩特威斯爾先生的堅持下，她喝了一杯雪利酒，然後高興起來，對著一份愛爾蘭燉肉大快朵頤。恩特威斯爾先生對蘇珊說：

“我不知道你今天會來，蘇珊，不然我們可以一道過來。”

“我知道我說過不會出席。但我如果不來的話，就沒有任何家人出席了。我給喬治打過電話，他說他很忙，沒辦法來。羅莎蒙德有一場試演，而蒂莫西就更不可能來了，他身體那麼虛弱。所以我只好來了。”

“你先生沒和你一起來？”

“格雷格不得不去那個煩人的店裡。”

觀察到吉爾克里斯特小姐訝異的眼神，蘇珊說：“我丈夫在一家藥店工作。”

一個從事零售工作的丈夫和吉爾克里斯特小姐印象中聰明幹練的蘇珊似乎不怎麼相配，但她還是勇敢地說：“哦，是的，就像濟慈[1]。”

“格雷格不是詩人。”蘇珊回答。

她接著說：“我們未來有非常好的計劃——一幢兩用的房產——一邊經營化妝品和美容院，另一邊做特別處方實驗室。”

“那樣就好多了，”吉爾克里斯特小姐贊同地說，“就好像伊麗莎白·雅頓，別人告訴我，她其實是個女伯爵——還是海倫娜·魯賓斯坦？不管是誰，”她又和善地說，“一家藥店可絕不像普通的商店——布料店或雜貨店。”

“你說，你曾開過一家茶館，是嗎？”

“是的，沒錯。”吉爾克里斯特小姐的臉瞬間亮了。她從沒覺得“垂柳屋”做的生意和一般店鋪的買賣相同。在她心目中，開茶館是文雅的上流工作。她開始向蘇珊介紹起“垂柳屋”來。

恩特威斯爾先生之前已經聽過一遍了，便把心思轉到其他事情上。蘇珊兩次和他搭話，他都沒回答。他急忙道歉。

“原諒我，親愛的。我正在思考，事實上，是關於你蒂莫西叔叔的事，我有些擔心。”

“關於蒂莫西叔叔？我才不會為他擔心呢。我不相信他真有什麼毛病，他只是得了臆想症而已。”

“是的——是的，你有可能是對的。我必須得說，我剛才擔心的並不是你叔叔的健康狀況，而是蒂莫西夫人。她從樓梯上摔了下去，扭傷了腳踝。現在臥病在床，而你叔叔的情況也非常糟糕。”

“因為他不得不反過來照顧她吧？對他應該很有好處，”蘇珊說。

“是的——沒錯，我敢說一定是的。但你那可憐的嬸嬸能得到照顧嗎？這真是個問題，家裡一個僕人也沒有。”

“對這些老年人來說，生活真是和地獄一樣糟糕，”蘇珊說，“他們住在一個喬治王時代建造的莊園裡，不是嗎？”

恩特威斯爾先生點點頭。

他們小心翼翼地從“紋章官”飯店走出來，不過記者似乎都已經離開了。