第十章

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“沒有，真的，班克斯夫人。我從來沒有偷聽人家談話的習慣！”

這說明她有，蘇珊心想，否則她只會回答“沒有”。

她高聲說：“很抱歉，吉爾克里斯特小姐。我並不是那個意思。但在這種不堅固的小別墅裡，有時候總會不可避免地聽見周邊發生的事情，況且他們都已經死了，對於我們家人來說，知道他們見面的時候說了些什麼非常重要。”

這幢別墅絕不能稱作“不堅固”——它建造於施工非常嚴謹的年代，不過吉爾克里斯特小姐咬了這個餌，認可了蘇珊提出的這種假設。

“你說得當然很對，班克斯夫人——這的確是幢很小的別墅，我也非常理解你希望知道他們之間說了些什麼。可我恐怕真的幫不上什麼忙。我想，他們應該是在談論阿伯內西先生的健康狀況，和一些——呃，他的幻覺。他沒有切實地看見過。可他是個病人，對於病人來說，這種情況很常見，把他的病歸罪於某個外人。我相信，這是一種很普遍的情況。我姑姑——”

吉爾克里斯特小姐描述了她姑姑的情況。

和恩特威斯爾先生一樣，蘇珊把話題從她姑姑身上引開。

“是的，”她說，“我們也是這麼想的。我伯伯的幾個僕人對他非常忠心，對於他的這些想法，他們感到很不高興——”她停頓了一下。

“哦，當然會！僕人對這種事情非常敏感。我記得我姑姑——”

蘇珊再次打斷她的話。

“他懷疑是僕人，我想？我是說，懷疑他們下毒？”

“我不清楚……我——真的——”

蘇珊意識到，她非常困惑。

“不是僕人。是不是某一個人？”

“我不知道，班克斯夫人。我真的不知道——”

她避開蘇珊的視線。蘇珊心想，吉爾克里斯特小姐知道的遠比她願意承認的多。

吉爾克里斯特小姐很有可能知道很多……

蘇珊不再追問她，說道：

“你未來有什麼計劃，吉爾克里斯特小姐？”

“呃，真的，我正打算和你說這件事呢，班克斯夫人。我告訴恩特威斯爾先生，在所有事情理清之前，我願意留在這裡。”

“聽說了。我非常感激。”

“我想問問你，這大概需要多久，因為，當然了，我必須開始尋找另一份工作。”

蘇珊想了想。

“這裡也沒什麼好清理的。大概兩三天，我就可以把東西都分類整理好，通知拍賣商。”

“這麼說，你決定把所有東西都賣了？”

“是的。我想，這幢別墅應該很容易出租吧？”

“哦，是的——想租的人大排長龍，我很確定。如今能出租的別墅很少，大部分都必須得買。”

“這麼一來就很好辦了，你瞧。”蘇珊猶豫了一會兒，說，“我想告訴你——我希望你能收下三個月的薪水。”

“你真是太慷慨了，班克斯夫人。我非常感激。不知你能否——我的意思是，不知我能否，如果必要的話，請你——寫一封推薦信？說我曾幫你的一位親戚工作過，並且——令人滿意？”

“哦，當然沒問題。”

“我不知道我這個要求合不合適，”吉爾克里斯特小姐雙手有些顫抖，她儘量穩住自己的聲音，“但能不能不要——提到這裡的情況——最好連名字也別提？”

蘇珊瞪大眼睛看著她。

“我不明白。”

“那是因為你沒有想過，班克斯夫人，這可是謀殺。報紙上都刊登了，人人都讀到過。你還不明白吧？人們肯定會想：‘兩個女人住在一起，其中一個被殺了——或許是那個貼身女僕乾的。’班克斯夫人，你能體會我的心情嗎？我確定，如果是我要聘用一個像我自己這樣的人——我會——呃，事先好好考慮考慮——你明白我的意思吧。因為誰也說不準！這實在太讓我擔心了，班克斯夫人。我整晚都睡不著覺，擔心自己可能永遠都找不到下一份工作了——找不到這一類的工作了。可除了這種工作，其他的我還能做什麼？”

這個問題帶著不經意的悲愴。蘇珊突然被震撼了。她意識到自己面前這位言語和善的平凡婦人心中的絕望，她的生殺大權全都掌握在僱主手中。吉爾克里斯特小姐剛才說的也是實話。如果不是迫不得已，誰會想要聘用一個曾經涉及謀殺案的女人幫忙打理家事呢——不管她是不是無辜。

蘇珊說：“如果她們抓到了兇手——”

“哦，那當然就沒事了。可他們能抓住嗎？在我個人看來，警方現在一點兒頭緒都沒有。如果兇手沒有抓到——那，我就變成了——雖不是嫌疑最大，但絕對是嫌疑人之一。”

蘇珊了點了點頭。科拉·蘭斯科內特的死對吉爾克里斯特小姐的確沒有任何好處，這是事實——可是又有誰知道呢？而且，坊間傳言那麼多——都是些不堪入耳的傳言，兩個住在一起的女人互生嫌隙，某種奇怪的病態引發暴力行為。不瞭解她們的人，可能會認為科拉·蘭斯科內特和吉爾克里斯特小姐之間就是如此……