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<h2>1</h2>
赫爾克里·波洛在處理來往信件，在口述到一句話的一半時他停住了。萊蒙小姐詫異地抬起頭看著他。
“怎麼了，波洛先生？”
“我走神了！”波洛搖了搖頭，“反正這封信不太重要。萊蒙小姐，請給你的姐姐打個電話，我有話跟她說。”
“好的，波洛先生。”
不一會兒，波洛邁步走出房間，從他的秘書手中接過了電話聽筒。
“您好！”他說。
“您好，是波洛先生嗎？”
哈伯德太太有點上氣不接下氣。
“哈伯德太太，我想我沒有打擾你吧？”
“我就是在被打擾中度過這一天的。”哈伯德太太說道。
“出亂子了嗎？”波洛細心地問道。
“波洛先生，您說得再正確不過了。他們就是那麼幹的。昨天夏普督察對所有學生詢問了一遍，然後今天他又帶著搜查證來了。而我被正發了瘋般胡言亂語的尼科萊蒂斯夫人糾纏著。”
波洛回應了些同情的話。
然後他說：“我只是有一個小問題要問一下。你給過我一個丟失物品的清單，還有其他發生的怪事，我要問的是，那些是按照時間順序寫的嗎？”
“您的意思是？”
“我的意思是，這些東西都是按照它們丟失的順序記下來的嗎？”
“不，沒有。對不起，我只是想起哪個就記下來哪個。非常抱歉我誤導了您。”
“我本該事先問清楚的。”波洛說，“不過那時我覺得無關緊要。我正拿著你給我的清單。一隻晚裝鞋、手鐲、鑽石戒指、粉盒、口紅、聽診器，等等。你說這並不是丟失的順序，對嗎？”
“不是。”
“那你現在還記得正確的順序嗎？可能這對你來說太難了。”
“嗯，我不確定現在是否還能記得住，波洛先生。您要知道，那已經是前陣子的事了，我必須好好回想一下。事實上我跟我妹妹說過，知道要來見您之後我就列了個清單，我想我是按照想起來的順序逐個記下來的。我的意思是，第一個想到晚裝鞋是因為那件事太蹊蹺了；然後想到手鐲、粉盒、打火機和鑽石戒指是因為它們都相對貴重些，看上去好像真的是一個小偷乾的；接著我才想到其他不太重要的東西，把它們補上。我是指硼酸、電燈泡和帆布揹包。這些東西無足輕重，我只是作為補充才想到它們的。”
“我懂了。”波洛說，“好，我想想……太太，現在我想請你坐下來，在有空的時候……”
“我想那要等尼科萊蒂斯夫人服用鎮靜劑入眠以後，並且要等傑羅尼莫和瑪麗亞平靜下來，我才會有一點點時間。您想讓我做什麼呢？”
“坐下來，按照各起事件發生的時間順序，儘可能正確地把它們寫下來。”
“沒問題，波洛先生。我沒記錯的話一開始是揹包，然後是電燈泡——我真是想不明白這和其他事件有什麼關聯——再來是手鐲和粉盒，哦不，是晚裝鞋。不過您肯定不願意聽我在電話裡這樣猜來猜去，我會盡我所能都寫下來的。”
“謝謝你，太太，對此我感激不盡。”
波洛結束通話了電話。
“我真生我自己的氣。”他對萊蒙小姐說道，“我違背了規則和方法。我本該從一開始就把這些偷竊事件的正確順序辨別清楚的。”
“好了、好了，”萊蒙小姐呆板地說著，“波洛先生，您現在還要把這些信件處理完嗎？”
然而波洛又一次對她生氣地擺了擺手，示意她可以走了。
<h2>2</h2>
星期六早晨，夏普督察帶著搜查證，又回到了山核桃大街。他要求與尼科萊蒂斯夫人談一次話，尼科萊蒂斯夫人常常星期六過來，和哈伯德太太核對賬目。他已經解釋過了此行的目的。
尼科萊蒂斯夫人表示強烈抗議。
“這簡直是侮辱！我的學生們會紛紛離開這兒的。他們都會離開的。我要破產了……”
“不不，夫人。我相信他們是明白事理的。畢竟這是一起謀殺。”
“不是謀殺！是自殺。”
“我想等我解釋過之後，沒人會反對——”
哈伯德太太插話，安慰起來。
“我保證，”她說，“大家都通情達理。除了，”她想了想，加了一句，“也許除了艾哈邁德·阿里和錢德拉·拉爾先生。”
“呸！”尼科萊蒂斯夫人說，“誰在乎他們呢！”
“謝謝你，夫人。”警官說道，“那我們就要從這裡，從你的起居室開始搜了。”
話音未落，就引發了尼科萊蒂斯夫人的強烈反對。
“你願意搜哪裡就搜哪裡，”她說，“但這裡絕對不行！我反對。”
“對不起，尼科萊蒂斯夫人，但我必須從上到下搜遍整幢房子。”
“可以，沒錯，不過我的房間不能搜。法律管不著我。”
“沒人能凌駕於法律之上。恐怕我不得不請你站到旁邊了。”
“這是侮辱。”尼科萊蒂斯夫人憤怒地尖叫起來，“你這個多管閒事的人。我要寫信給每一個人，我要給議會的議員寫信，我要寫給各家報紙。”
“你願意寫給誰就寫給誰吧，夫人。”夏普督察說，“我要搜這個房間了。”
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