第十八章

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“好了，阿基博姆博先生，”夏普督察無奈地說，“請讓我們聽聽吧，都是些什麼情況。”

有人給了阿基博姆博先生一把椅子。其他人都與他相對而坐，聚精會神地看著他。

“謝謝。那我開始說了？”

“好，請開始吧。”

“嗯，您知道，有時我的胃會感覺不舒服。”

“哦。”

“我有胃病，薩莉小姐是這麼說的。但您看，我實際上沒病，我並不嘔吐。”

他在詳細講述醫學方面的細節時，夏普督察極力剋制住自己。

“好的，好。”他說，“不過，我很抱歉打斷你，你想告訴我們的是……”

“也許是吃了不習慣的東西，我這裡感覺非常撐。”阿基博姆博先生指了指確切的部位，“我想是我肉吃得不夠，而你們稱之為糖水化合物的東西又吃得太多了。”

“碳水化合物。”督察下意識地糾正他，“但是我不明白——”

“我有時服用小藥丸，蘇打明片，有時吃健胃散。吃什麼倒是無關緊要，吃下去就猛打嗝，返上來好多氣。就像這樣。”阿基博姆博先生實實在在地打了一個巨大無比的嗝，“打完之後，”他天真無邪地笑了，“我感覺舒服多了，好多了。”

督察的臉色憋得青紫。哈伯德太太乾巴巴地說：“我們都知道你這毛病了。繼續說後面的事。”

“好的，當然。嗯，如我所言，上週，我碰巧遇到件事——我記不清具體是哪一天了。那天的通心粉真好吃，我吃了很多，後來就感覺非常難受。我試圖跟教授一起工作，但是難以全神貫注。”阿基博姆博又指了指那個部位，“晚飯後只有伊麗莎白在公共休息室裡，於是我對她說：‘你有小蘇打或者健胃散嗎？我的吃完了。’她說‘沒有’，不過她又說：‘帕特的抽屜裡有一些，我去還她的手帕時看到了，我去給你拿點兒。’她還說‘帕特不會介意的’。於是她就上樓去拿來了一瓶小蘇打。只剩一點點了，就瓶底那麼多吧，幾乎沒有了。我謝過她，拿著小瓶子去了盥洗室。我差不多把瓶子裡的全倒進水裡了，差不多有一勺，攪一攪喝下去了。”

“一勺？滿滿一勺？！上帝啊！”

督察盯著他，已經呆住了。科布警長向前探身，一臉吃驚的表情。哈伯德太太含糊地說了句：“拉斯普京（注：拉斯普京，俄國沙皇尼古拉二世時的神秘主義者，沙皇及皇后的寵臣。相傳有催眠、預言能力，還用特殊的神力治好了皇子的病。後因醜聞百出遭到公憤，被人刺死。相傳謀殺拉斯普京的人給他吃了八塊摻有氰化鉀的蛋糕，喝了一瓶摻有氰化鉀的馬德拉葡萄酒，但拉斯普京毫無反應。故有後文的說法。）！”

“你吞下了一勺嗎啡？”

“我理所當然地以為那是小蘇打呢。”

“好了，好了，我不解的是為什麼你現在還能坐在這兒！”

“後來，我病了，真的非常難受。不只是胃脹，是疼，我的胃疼死了。”

“我還是沒明白你為什麼沒有死！”

“拉斯普京，”哈伯德太太說，“他們曾經一再給他下毒，下了很大的劑量，卻都沒能殺掉他！”

阿基博姆博先生繼續講述。

“然後第二天，我感覺好一些，我就把小瓶裡剩的一丁點兒粉末拿給一個化驗員看，我請他告訴我吃的是什麼東西，害得我這麼難受。”

“然後呢？”

“他讓我過幾天再來。後來我去的時候他跟我說：‘難怪了！這不是小蘇打，而是硼酸。是硼酸。可以滴進眼睛的，沒錯，但是如果你吞下一勺這玩意兒，你就會一病不起了。’”

“硼酸？”督察目瞪口呆地看著他，“硼酸是怎麼跑到瓶子裡去的？嗎啡去哪裡了？”他抱怨道，“我從沒見過這麼亂的案子！”

“我一直在想呢。”阿基博姆博接著說。

“你一直在想？”夏普問，“你在想什麼？”

“我在想西莉亞小姐她是怎麼死的。她死之後一定有人進入她的房間，留下了空嗎啡瓶和說她自殺的那一小片紙……”

阿基博姆博頓了一下，督察點頭示意。

“那我不禁要問，誰能夠做到這一點？我認為如果是女孩中的一個就簡單了，但如果是男的可沒那麼容易，因為他們要從房子的一邊下樓，再上到另一邊去，也許有人沒睡著，那樣就會發現他。於是我又想，這麼說吧，假設是這棟房子裡的一個人，正好在西莉亞小姐的隔壁，而她獨自一人在房間裡，您懂嗎？他們倆的窗戶都對著煙囪，而西莉亞睡覺時是開著窗戶的，這是她出於健康考慮的一種習慣。這樣的話，假如他身體強健有力，就能跳過去。”

“住在房子的另一邊、挨著西莉亞房間的是……”哈伯德太太說，“我想想，是奈傑爾和……和……”

“倫恩·貝特森的，”督察說，他摸了摸手裡的紙包，“倫恩·貝特森。”

“他為人非常和善，確實，”阿基博姆博先生遺憾地說，“對我再好不過了。但是從心理學上講，知人知面不知心，是這樣的吧，不是嗎？這是現代理論。錢德拉·拉爾先生找不到治眼睛用的硼酸，他非常氣憤，後來我問他，他說是被倫恩·貝特森拿走了。”

“有人從奈傑爾的抽屜裡拿走了嗎啡，又用硼酸取而代之，卻又被帕特麗夏·萊恩換成了小蘇打，因為她以為那是嗎啡，可實際上是硼酸粉……好了……我明白了……”

“我幫到您了嗎？”阿基博姆博先生禮貌地問道。

“是的，我們真的太感謝你了。不要，呃，對別人說起這件事。”

“不會的，長官。我會加倍謹慎。”

阿基博姆博先生客氣地向大家鞠了一躬，離開了房間。

“倫恩·貝特森，”哈伯德太太面帶憂慮地說，“哦！不。”

夏普看著她。

“您不希望是倫恩·貝特森？”

“我很喜歡那個小夥子。他脾氣有點大，我知道，不過他好像一向還不錯。”

“有太多的犯罪證據指向他。”夏普說。

他緩緩地開啟小紙包。哈伯德太太順著他的手勢探身湊上來看。

白紙上是兩根帶卷的紅色短髮……

“哦！天哪！”哈伯德太太發出了驚叫。

“沒錯，”夏普若有所思地說，“據我的經驗來看，兇手總會至少在一個地方露出馬腳。”