雪地上的女屍

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<h2>1</h2>

“我非常抱歉——”赫爾克里·波洛先生說道。

他的話被打斷了。打斷他的一方並非粗魯無禮或是針鋒相對，反而顯得委婉巧妙且令人信服。

“請不要立刻拒絕，波洛先生。事關重大，皇室將非常感激您的合作。”

“你太抬舉我了，”赫爾克里·波洛擺了擺手，“但我實在不能接受你的委託。在一年中的這個時節——”

傑斯蒙德先生再一次打斷了他。“聖誕節馬上就要到了，您可以在英國鄉村度過一個愉快而傳統的節日。”他的話語充滿了說服力。

然而，赫爾克里·波洛哆嗦了一下。在這個寒冷季節，英國鄉村對他沒有任何吸引力。

“一個美好的傳統聖誕節！”傑斯蒙德先生強調著。

“對我來說……請你理解，我不是英國人。在我自己的國家，聖誕節是小孩子的節日，新年才是我們成年人慶祝的。”赫爾克里·波洛回答道。

“但是在英國，聖誕節是一個重要的節日。而且我向您保證，您將見到金斯萊西最美好的一面。它是一棟古老迷人的別墅，其中的一翼建於十四世紀。”傑斯蒙德先生說。

赫爾克里·波洛再次哆嗦了一下。十四世紀的英國莊園別墅讓他感到不安，畢竟，他經歷過太多次英國鄉村歷史建築的折磨。他感激地環視著自己這套舒適的現代公寓，暖氣爐和最新專利發明幫他阻擋了冬日的嚴寒。

“在冬天，我是不會離開倫敦的。”他堅定地說。

“波洛先生，我認為您還沒有完全理解這件事情的嚴重程度。”傑斯蒙德先生說著，看了一眼他的同伴。

波洛的另一位訪客，在到訪時禮貌而官方地問候了一句“您好”之後，至今都未開口說話。他坐在那兒，低著頭盯著自己刷得亮鋥鋥的鞋子，咖啡色的臉上露出極為沮喪的神情。他是個年輕人，看上去似乎不超過二十三歲，顯然正沉浸在深深的痛苦之中。

“當然、當然，”赫爾克里·波洛說，“事情很嚴重，我明白。我對殿下的處境感到非常遺憾。”

“殿下的處境非常敏感。”傑斯蒙德先生說。

波洛的目光從年輕人的身上移開，轉向了他這位較為年長的同行者。如果要用一個詞來總結傑斯蒙德先生的話，那就是謹慎。傑斯蒙德先生做什麼都小心翼翼的。他穿著裁剪精良卻又低調不張揚的服裝，令人愉悅、教養良好的聲音幾乎沒有提高過音調，太陽穴附近的淺棕色頭髮稍微有些稀疏，面色蒼白而嚴肅。赫爾克里·波洛覺得至此自己認識不止一位傑斯蒙德先生，這世界上有一打傑斯蒙特先生，而他們遲早都會在某個時刻說出相同的一句話——“處境非常敏感”。

“你們可以向警察求助，”赫爾克里·波洛說，“警方會很謹慎的。”

傑斯蒙德先生堅決地搖了搖頭。

“我們不能尋求警方的幫助，”他說，“要找回……嗯……我們想要找回的東西，幾乎不可能不觸動法律程式，但我們對其知之甚少。我們有我們的懷疑，但仍未把握事情的真相。”

“對此我深表同情。”赫爾克里·波洛又重複了一次。

如果他認為他的同情對他的訪客具有任何意義的話，他錯了。他們不需要同情，他們需要實際的幫助。傑斯蒙德先生又一次提及即將來臨的英式聖誕節將會多麼令人愉快。

“真正的傳統聖誕節即將消失。”他說，“如今人們都在酒店過聖誕。但傳統的英式聖誕節應該是全家人團聚在一起，有孩子們和他們滿懷期待準備接收聖誕禮物的長筒襪，有誘人的聖誕樹、火雞、聖誕布丁和餅乾。窗外堆著雪人——”

出於嚴謹，赫爾克里·波洛打斷了他的話。

“只有下雪的時候人們才能堆雪人。”他嚴肅地說，“即使是為了英式聖誕節，也沒有人能命令上天降雪。”

“我今天剛同氣象局的朋友談及此事，”傑斯蒙德先生說，“他告訴我今年聖誕節極可能下雪。”

他不應該說出這句話，赫爾克里·波洛聽後，顫抖得更厲害了。

“下雪的鄉村，一座空蕩寒冷由石頭砌成的莊園別墅！這簡直糟透了。”他說。

“您完全不用擔心。”傑斯蒙德先生說，“過去的十多年，一切都改變了很多。那棟別墅現在安裝有燃油中央供暖裝置。”

“金斯萊西有燃油中央供暖裝置？”赫爾克里·波洛問道。這是他第一次看上去有些動搖。

傑斯蒙德先生敏銳地抓住了機會。“是的，”他說，“還有完美的熱水系統。每個臥室都有暖氣。波洛先生，我向您保證，金斯萊西的冬天非常舒適，你甚至有可能覺得房間裡太溫暖了。”

“這是不太可能的。”赫爾克里·波洛說。