第二十八章

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母親的臉讓我聯想到剛斷氣的屍體，那軀殼裡的沉默靈魂仍然拼命地想逃。

她的眼睛幾乎只露出白眼球，厚重發紅的眼皮下方只露出一丁點深色眼珠，眼珠子彷彿被內部某種驚人力道擠得向外暴突。她嘴巴大開，嘴唇、舌頭和軟顎像舊皮革般暗淡又幹燥。她無法言語，也發不出聲音，只有胸腔持續傳出一種古怪的粗嘎嘶嘶聲。我猜她看不見我們。

我跟查理驚恐地看著她盲目的凝視。我有氣無力地問：“天哪，怎麼會變成這樣？”

我親愛的弟弟無奈地搖搖頭。韋爾斯太太在旁邊打轉，患有關節炎的雙手在黑色蕾絲披肩裡啪嗒啪嗒拍動。長期為母親診治的唐橋井老醫生艾肯巴克坐在房間另一端角落等候。

“韋爾斯太太說她昨天下午人還好好的。不，不算好，全身疼痛，有點兒咳嗽，但胃口還不錯，吃了點東西，下午茶也喝得挺開心，到了晚上也可以聽韋爾斯太太唸書，還跟她聊了幾句。”查理一口氣說著，“今天早上……我從倫敦來想給她個驚喜……她卻變成這樣。”

“那些等待、期望、也想要離開這個世界的老人經常會這樣，”艾肯巴克醫生喃喃有詞，“突如其來，沒有預警。”

重度耳背的艾肯巴克醫生在角落跟韋爾斯太太交談，我焦急地低聲告訴查理：“我要找我的醫生來看她。畢爾德一接到通知會馬上趕來。”

“我一直在想辦法聯絡最近常來看她的那個藍塞斯醫生。”查理輕聲說。

“你說什麼？”艾肯巴克醫生在靠近爐火的角落發問，“你要找……哪個醫生？”

“藍塞斯，”查理嘆口氣道，“這幾個星期以來好像有個新來的本地醫生主動跑來幫我母親看病。我相信我母親根本不需要去找他……畢竟已經有您這麼專業的醫生在照顧她。”

艾肯巴克醫生皺起眉頭。“藍塞醫生？”

“是藍塞斯。”查理提高音量又用力咬字，有種對聽力不佳的人說話時的挫敗感。

艾肯巴克搖搖頭。“唐橋井附近沒有姓藍塞或藍塞斯的執業醫生，”他說，“據我所知倫敦也沒有，只除了查爾斯·藍塞斯，可是他現在只幫雷頓閣下全家看病。再者，他專治花柳病，他只對這方面感興趣，柯林斯太太不可能為那方面的問題大老遠找他來。還有，怎麼會有人姓藍塞斯，聽起來像委員會的名稱。”

查理又嘆氣：“藍塞斯好像是到附近來探望家人，聽人說起家母的病。韋爾斯太太，我說得對嗎？”

韋爾斯太太一陣慌亂，一雙長滿節瘤的手又在披肩裡舞動。“查理少爺，說實話我不清楚。這個藍塞斯我也只聽您親愛的母親說起過。我沒跟他說過話。”

“你總見過他吧？”我問。聖甲蟲在我腦袋裡挪動，與此同時，一隻冰冷的手掐住我的心臟。

“只有一次，”忠心耿耿的韋爾斯太太說，“而且距離很遠。上星期有一天下午我從穿過草地那條路走過來，他正要離開。”

“他長什麼樣子？”我問。

“威爾基少爺，這我說不上來。我只瞥見一個高高瘦瘦的男人往巷子那邊走去。他的服裝很正式，可是，年青一代卻會覺得很老派，但我有什麼資格說人家!那人穿著黑色大禮服，戴著舊式大禮帽，不知道您明不明白我的意思。”

“我不太明白，”我用最穩定的語氣說道，“你說‘舊式’是什麼意思？”

“您應該懂的，威爾基少爺。就是帽簷寬一點兒、頂端低一點兒那種，比較像我年輕的時候男士們騎馬時常戴的帽子。而且顯然是用海狸皮做的，不是絲綢。”

“韋爾斯太太，謝謝你。”查理說。

“對了……還有他的面紗。”韋爾斯太太補充說道，“距離有點兒遠了，不過我還是看到了他的面紗。您母親事後也提到過。”

“她沒跟我說過。”查理說，“藍塞斯醫生為什麼戴面紗？”

“當然是因為燒傷疤痕，傷得很重，是哈麗葉……呃，柯林斯太太說的。也就是你們親愛的母親。藍塞斯醫生不想嚇著路人。”

我別開頭，暫時閉上雙眼。等我睜開眼睛，我看見母親緊繃的臉和她張開的乾燥嘴巴，她同樣乾燥的舌頭像一截放錯地方的繩索，垂在外面。她暴凸的白眼球像兩顆蛋，被強大外力硬塞進人類的眼皮裡。

“韋爾斯太太，”查理輕聲說，“能不能麻煩你把那個偶爾幫母親跑腿的鄰家男孩找來？我們要發個電報給倫敦的畢爾德醫生。威爾基在這裡寫，讓那男孩帶去。”

“查理少爺，這麼晚還發電報嗎？電報局再過不到半小時就關門了。”

“所以我們才要趕快，不是嗎？韋爾斯太太，感謝你的幫忙。可以的話，我母親也會親自感謝你。”

我出門前跟卡羅琳惡言相向。

她無可避免地、無理取鬧地盤問追查，強逼我回答，就算我把電報內容給她看，她還是百般阻撓不讓我出門。

“你昨晚上哪兒去了？”她連聲追問，“你叫埃格妮絲燒掉的那些破爛衣服是從哪裡弄來的？那些衣服上怎麼會有那麼噁心的味道？你什麼時候才會從唐橋井回來？今天的晚宴怎麼辦？劇院門票又怎麼處理？大家都很期待……”

“首先，把那些該死的綵帶拉下來扔掉。”我大聲吼叫，“晚宴你愛辦就辦，你想跟我那些男性朋友去看戲也請便。反正你也不是第一次趁我不在時花我的錢請客或享樂。”

“威爾基，你這話什麼意思？你不願意我幫你招待朋友嗎？你不願意我用你的門票去欣賞你寫的戲嗎？你不是答應十幾個朋友今晚讓他們坐在作家包廂裡當貴賓嗎？那你要我怎麼做？”

“我要你……”我怒吼道，“下地獄去!”

卡羅琳愣住了。

“我媽媽快過世了，”最後我用單調又尖銳的語氣說，“至於你想跟誰一起吃晚餐或看戲，就算你想跟魔鬼去我都不在乎。”我把所有怒氣發洩在她身上，“跟你的水電工去也無妨!”

卡羅琳仍然一動不動，從胸口到髮際線一片紅暈：“威爾基，你這話什麼意思？”

我猛地開啟門，門外的濃霧和寒氣直躥進來。我冷言嘲笑她：“親愛的，你他媽的很清楚我在說什麼。我說的是喬瑟夫·克羅，愛文紐路上那家酒商的兒子，職業是水電工，兼職是愛情騙子，或愛情俘虜。也就是你揹著我在我家款待他、聖誕節到現在偷偷見過他五次的那個‘克羅先生’。”

說完我用力甩上門離開，留下滿臉通紅又失魂落魄的她。

那天下午查理駕著雪橇到火車站接我的時候，唐橋井沉寂得很詭異。當時下著大雪，令人惴惴不安的慘白濃霧籠罩四周。那天晚上十點，全身裹得密不透風的畢爾德乘著同一部雪橇穿過嚴寒霧氣抵達時，空氣中的靜謐與濃霧幾乎叫人窒息。這回同樣由總是病懨懨卻似乎從不倦怠的查理負責去接他。查理去接畢爾德時，我跟我母親和已經入睡的韋爾斯太太留在家裡。艾肯巴克醫生老早就回家去了。

畢爾德默默握住我的手錶達同情，之後就去診察母親，我跟查理在另一個房間等候。壁爐的火焰轉弱，我跟查理決定不再多點蠟燭或燈。韋爾斯太太睡在另一邊角落的沙發床上，我跟查理低聲交談。

“你上星期見到她的時候她不是這樣？”我問。

查理搖搖頭：“她只說這裡疼那裡痛，呼吸不順暢，你也知道她向來如此，抱怨個沒停。不管這次是什麼問題，當時沒有一點兒徵兆。”