他走上戰場

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他不是將軍，也不是上尉，什麼長官都不是。他不是醫生，不是詩人，不是憤青，不是情人，也不是話務員。但是他是個水手。他和成百上千計程車兵一起，乘坐一艘無懈可擊的戰艦，穿過滿是泡沫的大海。戰艦名為“海精靈”。這艘戰艦和他的故鄉一樣大——甚至更大；當然，“海精靈”上的船員也比阿什蘭境內居住的人口多。而他與家鄉已有千里之隔。離開家鄉以後，他已經取得了許多了不起的成就，現在他要去做一件最了不起的事——保衛自由世界。他有一種奇怪的感覺，好像世界壓在他的肩膀上。雖然他只是個水手，連一個獎章都沒有，沒有任何功勳，然而所有的榮譽都取決於他洞察一切的能力。作為這支隊伍的一員真不錯，在這樣一艘無懈可擊的船上，穿梭於藍色暗海中，被水團團包圍著，目及之處都是地平線。這讓他想著水的另一邊躺著更偉大的世界，還有那個世界為他奉上的無限可能。被水包圍著讓他覺得安全而平靜。

他正這麼想著，一顆魚雷擊穿船身。船就像擱淺了一樣，愛德華在甲板上被甩出四英尺遠。船身開始傾斜。

“全體船員在甲板集合！”擴音器轟響著，“救生衣充氣！”

父親有些震驚，想著這不應該發生。他找到救生衣，把一端系在脖子上，另一端系在腰間。他憤懣地看看周圍，這不應該發生，但是他遠沒有驚慌失措。周圍也沒有人驚慌失措，每個人都冷靜得不可思議，彷彿這是一場演習。但是“海精靈”確實是朝左舷傾斜著。

然後船長的聲音從擴音器中傳出來：“全體船員在甲板集合。準備棄船。”

仍然沒有警報，沒有慌張。訊號橋樓甲板上的人都在向通往後甲板的升降梯移動，沒有推搡。愛德華對著他的朋友們微笑，朋友們也向他微笑，儘管他們的船正在下沉。

在甲板上，他看到了他所要面對的新現實。人們把船上的救生艇連同木片、救生衣、板凳以及其他所有能浮起來的東西都扔進大海，他們隨即也跳下去。但是船身就像一連串的暗礁，許多人算錯了距離，撞到了船的邊沿，然後滑進海里。到處都是投海的人，幾百個腦袋就像在水中上下漂盪的人體浮標。螺旋槳還在轉，有些人就被吸進了旋轉的葉片裡。愛德華坐在船沿上，拿出他妻子寄來的最後一封信：“沒有一天不在想你，我甚至祈禱。雖然剛剛開始，但感覺不錯，希望能有所幫助。”他微笑，把信又疊起來，放回他的口袋。他脫下鞋和襪子，把兩個襪子都捲成球狀塞進鞋尖。他看到身邊有人跳下船落到另一個人頭上，然後兩個人都消失了。我不能跳到別人頭上，他想。於是他找了一塊開闊的地方，但是下方的海面上漂浮著一層燃油。他也不想跳進燃油裡，於是又找了半天，終於找到一片還沒有被燃油汙染的乾淨水域。

他假裝相信自己能從船的這邊直接跳進那片水裡。

奇蹟般地，他辦到了！他從船的這邊跳出二十英尺遠，直接掉進那片水裡，很快沉下去，沒有浮上來。他懸浮在離水面三十或許四十英尺的地方，就像琥珀裡的蒼蠅。他能看見船向一邊沉沒，頭頂上是其他水手同伴的腿，數以百計，就像一隻巨大的在海里游泳的蜈蚣。他覺得他現在應該已經淹死了。但是他沒有，實際上，他好像在呼吸，不是用嘴巴，而是用身體。他不明白為什麼，但是他在呼吸。他想這是不是意味著他已經死了。

然而這時，在離船很遠的地方，他看見一個年輕的女孩正在向他揮手。他記得，是很久以前認識的那個女孩，他一下就認出來了。她揮手讓他游過去，微笑著，就好像她已經在那裡等了他很長時間。他開始朝她游去。同一個女孩，如今長大了一些——像他一樣，但還是同一個女孩。當他接近時她就遊得更遠一些，然後又揮手。他不知道他像這樣在水下游了多長時間——一直朝她遊著，但是一定比正常情況要長得多。他遊著，直到一束陽光穿過包裹著燃油的海面，他抬頭看見那裡沒有燃油，只有一片蔚藍。然後他又低頭尋找那個女孩——年輕女子，他更正自己——但是她已經消失了。他感到自己必須呼吸新鮮空氣了，於是向漂著陽光的海面游去，突然間他的身體變得像氣泡一樣輕快。當他躍入這個光明世界的時候，發現自己離大家已經很遠。他們踩著水，緩慢地在燃油中移動。但他們看見愛德華向他們揮著手——就像那個女孩向他揮手一樣，這為他們樹立了目標，甚至帶來了希望。那些看見我父親的人開始竭盡全力向他游來，幾百個人遲緩地穿過燃油向他游來。但有些人沒有，甚至有些看見他的人也沒有動。這些人最終被沉入海底的“海精靈”吸了回去。即使離得那麼遠，愛德華也能感覺到船下沉的巨大力量把他往回拖。但是他沒有回去，他回家了。