談禮：禮只是人的行為規範

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禮不是一件可怕的東西，不會“吃人”。禮只是人的行為的規範。人人如果都自由行動，社會上的秩序必定要大亂，法律是維持秩序的一套方法，但是關於法律的力量不及的地方，為了使人能更像是一個人，使人的生活更像是人的生活，禮便應運而生。禮是一套法則，可能有官方制定的成分在內，亦可能有世代沿襲的成分在內，在基本精神上還是約定俗成的性質，行之既久，便成為大家公認共守的一套規則。一套禮法也不是一成不變的，事實上是隨時在變，不過可能變得很慢，可能趕不上時代環境之變遷得那樣快，因此至少在形式上可能有一部分變成不合時宜的東西。禮，除非是太不合理，總是比沒有禮好。這道理有一點像“壞政府勝於無政府”。有些人以為禮是陳腐的有害的東西，這看法是不對的。

我們中國是禮義之邦，一向是重禮法的。見於書本的古代的祭禮喪禮婚禮士相見禮等等，那是一套，事實上社會上流行的又是一套，現行的一套即是古禮之逐漸的個別的修正，雖然各地情形不同，大體上尚有規模存在，等到中西文化接觸之後便比較有紊亂的現象了。紊亂儘管紊亂，禮還是有的，制禮定樂之事也許不是當前急務，事實上吾人之生活中未曾一日無禮的活動。問題是我們是否認真地嚴肅地遵循著禮。孔門哲學以“克己復禮”為做人的大道理。意即為吾人行事應處處約束自己使合於禮的規範。怎樣才是非禮勿視，非禮勿言，非禮勿動，那是值得我們隨時思考警惕的。

讀書人應該知道禮，但是有些人偏不講禮，即所謂名士。六朝時這種名士最多，《世說新語》載阮籍的一句話最有趣：“禮豈為我輩設也？”好像禮是專為俗人而設。又載這樣的一段：

阮步兵喪母，裴令公往吊之。阮方醉，散發坐床，箕踞不哭。裴至，下席於地，哭諺畢，便去。或問裴曰：“凡吊，主人哭，客乃為禮，阮既不哭，何為哭？”裴曰：“阮方外之人，故不崇禮制，我輩俗中人，故以儀軌自居。”

時人嘆為兩得其中。

沒有阮籍之才的人，還是以儀軌自居為宜。像阮步兵之流，我們可以欣賞，不可以模仿。

中西禮節不同。大部分在基本原則上並無二致，小部分因各有傳統亦不必強同。以中國人而用西方的禮，有時候覺得頗不合適，如必欲行西方之禮則應知其全部底蘊，不可徒效其皮毛，而亂加使用。例如，握手乃西方之禮，但後生小子在長輩面前不可首先遽然伸手，因為長幼尊卑之序終不可廢，中西一理。再例如，祭祖先是我們家庭傳統所不可或缺的禮，其間絕無迷信或偶像崇拜之可言，只是表示“慎終追遠”的意思，亦合於我國所謂之孝道，雖然是西禮之所無，然義不可廢。我個人覺得，凡是我國之傳統，無論其具有何種意義，苟非荒謬殘酷，均應不輕予廢置。再例如，電話禮貌，在西方甚為重視，訪客之禮，探病之禮，均有不成文之法則，吾人亦均應妥為仿行，不可忽視。

禮是形式，但形式背後有重大的意義。