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“秦屈，秦屈！你快过来！我娘不对劲……”

砰！

又是一拳，铁栏发出惊天动地的响声。秦屈赶过来，早有预料地抛出水囊，砸向桑娘脑袋。里面的人下意识接住水囊撕成两片，黑色药汁流了满脸。

“她只是暂时恢复神智，若要彻底清醒，得日日施针服药……”秦屈对阿念解释，“你不要着急，先回去歇息，我等她安静下来，再给她诊脉。”

阿念不走。

她抓着铁栏，眼睛眨也不眨地看着桑娘。

“你现在认得我了。”她说，“你也听见我怎么喊你了，不管你认不认，都是我娘亲了。母不嫌儿丑，别想抵赖。”

里面的桑娘并不回应阿念。

片刻，药效发作，旧日的将军维持着坐姿入睡。秦屈正要探身诊脉，却见阿念伸进去一条胳膊，小心翼翼握住桑娘摊开的掌心。

那只长满了茧子，能折断骨头、捏碎头颅的手掌，逐渐屈起指节，扣住了阿念的手。

第36章争夺爱意

晚些时候，阿念回房，察觉枯荣已离开，什么话也没留下。

她对此不太担心。

若枯荣有眼力见，自然会拿定好的那套说辞搪塞季随春。若他不愿欺瞒主人，无非她多费些心思周旋一番。季随春如今势单力薄，且并不清楚她要做什么，算不得什么大威胁。

似乎也正是那一日。她说喜欢他，且摸了他的头发。

明明被摸头发很抗拒，还让灰狼咬她。怎么个意思，其实他不抗拒么？

男子的心真难猜。

阿念决定赌一把。她拈起碎糖含在舌间，起身坐到案上，单手勾住了秦溟的脖子。

“我喜欢身体力行的关心。”她含含糊糊地说着，在秦溟躲避之前，堵住了他冰凉干燥的唇。

或许是因为过于惊愕，秦溟甚至没能来得及合紧牙齿。

于是阿念探到了淡淡的苦。她将融化的糖送进去，舔舐着，勾弄着。秦溟似乎想说什么，舌头动了下，却成了欲拒还迎的表现。

纠缠不清，最终便找不到糖在何处，呼吸在何处。

阿念退开时，秦溟的唇也泛着浅薄的甜。他的脖颈是粉的，浅灰的眼眸隐约有些潮湿。

“你说你尝不出药的苦味，那甜味儿呢，尝到了么？”她适时开口，堵住秦溟即将出口的斥责。

秦溟愣怔，嘴唇开合数次。最终垂下眼睫，站起身来。瘦白的手指撩起鬓边散落的银发，露出同样泛粉的耳尖。

“我不太清楚。”她蘸取杯盏底部的茶水，在案上指点勾画。

“经学，清谈，是仕途之基，是喉舌文字。夏娘子身为商贾之女，应当知晓，即便你身为男子，也很难进入郡学，只能寻些私塾精舍。”阿念心绪平静，脑内清明，“入郡学者，多为世家子弟。他们所求何物？”

夏不鸣怔了一下，迅速答道：“为做官？”

“入仕，扬名，或维系家族关系。”阿念点了三团湿渍，“我再问你，承晋可有女官？”

夏不鸣犹疑道：“应当……没有？”

“有的。”阿念说，“不在前朝，在后宫。有伺候天子起居的，整理宫中文书的，再好一些，有抄录典籍誊写文书的女史。有职无权，出不了宫城。即便如此，她们也经过了层层选拔，是尊贵门第教养的女儿家。偶尔有几个身份不那么清楚的，也得是得了天子的宠爱，才能获此殊荣。”

以前阿念从不知道，自己在宫中做粗活时积攒的见闻，也能派上用场。

她看到了很多，如今才懂得深思。

“入郡学，便有一条更宽敞的前路。若郡学对女子开放大门，往后她们是否该同男子一样做官？承晋的官制，是否需要变革？这些事听起来像小儿呓语，谁都不会相信，那谁会送女子入郡学呢？

高门大户自有家学，开明些的，可以让自家的女儿在家学读书。往后要让她们嫁人，嫁的自然也是高门，身为才女还能为人称道。进郡学读书，和世家子弟混在一起，但凡行差踏错，让人捉住话柄，如何不会牵连家族名声，损毁门风？”

阿念继续说。

“此是其一。其二，你只要郡学收女学生，不论出身。但男子入郡学尚且要跨过重重门槛，寻常人家的女儿，如何相信自己也能一试？问心台比试，是郡守要你知难而退，也是看在你出身貌似不凡，才愿意为难你。你若显露商贾身份，当日在衙署，便不是站着说话，而是受刑罚了。”

夏不鸣噎得没话说。

半晌，闷声道：“他们不认为这场比试能如期举行。那我们就放弃了么？”

“我可没说放弃。”阿念抹掉案上水渍，笑一笑道，“再难的事，总要试一试，才知道能不能成。”

“好。”夏不鸣目露热切，不禁抓住阿念尚且潮湿的左手，“需要我做什么，全都告诉我。我没有别的，带出来的钱财还有一些，全都拿来用。”

“我不缺钱。”阿念竟然也有底气说出这种话了，“你写字好不好看？我手伤了，你帮我写帖子？”

夏不鸣顿时骄傲起来。

“我的字特别好看！”说完又瞟阿念的右手，“这是怎么弄的伤？”

“不告诉你。”提及秘密，阿念露出些活泼神色来，“等我们熟了，我再讲给你听。”

那将会是一个很好的睡前故事。

他如此说着，俯身低头，停顿了下，咬住阿念嘴唇。

“再试一次。”

最后一句话说完，现场死寂无声。