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阿念不明白这死寂的因由。只听身后有人咳嗽，是秦溟开口：“撤传信篷，莫要让此题外泄。”

与此同时，顾楚倏地起身，厉声喝道：“封锁问心台！”

四周石门轰然落下，烟尘腾怨。祭酒煞白着脸，胡须抖个不停，说不出半个字来。郡守面色阴沉，缓慢道：“这不是能拿来比拼才学的题。这是杀人刀。”

什么意思？比试将近，人心偏颇，但我已答应你，放心。

夏不鸣并未被劝退，反而和裴念秋凑到了比试的人。祭酒便打算出些只有郡学学子能答的题目，让这些人惨败而归。秦溟答应过阿念，要让比试公正公平，所以他向祭酒施压，拿了一道题的权力。

一道题足矣，祭酒无法得罪秦氏，在剩下的题目里做手脚。

秦屈盯着纸上的字，开口，嗓音迟滞生涩：“兄长似与裴娘子感情甚笃。”

秦溟将这纸折好，交给等候的仆从。而后拈着花枝，送到鼻间轻轻嗅闻。香气冲淡了佛堂的气息，也让他眉心舒展。

“这与你无关。”

抛下只言片语，秦溟离开。

秦屈扶住门框，催动疼痛的双腿，迈出门来。他深深呼吸着，仰面感受日光的温暖。曾经丰润的脸庞变得瘦削，眼眶也陷了进去，锋利的俊美蒙着难以消散的阴翳。

裴念秋。

他无声地唤她名字。说话间，腕骨咔嚓一声，脱臼的关节已然复位。

“骨头没断，可能裂了。”

岁平用竹片固定住阿念手腕。

他也只能做这些。至于肩膀的伤，自有阿嫣处理。

忙活一通勉强睡下，却睡不着。阿念睁着眼睛直到天亮，去花榭抱猫儿玩，唤来辛树聊天。辛树如今也住在这里，脸上有肉，也有笑容。

他扯着残缺的舌头，含含糊糊问阿念：“娘子，你是不是不开心？”

阿念诧异道：“我如何不开心？”

她杀了温荥。她早就想杀他，如今总算如愿。这是件值得庆贺的喜事。

辛树踮起脚尖，摸摸阿念的头。

“你不开心。”他说，“要寻些开心的事做。”

阿念愣了会儿。她想起夜里含着腥味儿的风，垂在颈间的喘息，想起刀穿过身体的声音。她已惯于杀人。

杀人并不能让她快意。只是她觉得自己应当这么做。

耳边响起枯荣的话语来。

阿念的心拎了起来。她看出题人，出题人依旧坐得随意散漫，甚至还在笑。

“怕什么。讲的不是当朝事，说的不是今朝人。既然是故事，便当不得真，只拿来考一考这些个聪明人罢了。”

佝偻汉子抬手，做了个邀请手势，“请答题。”

没有商议的时间。没有打探隐情的机会。

而郡守顾楚等人的反应，无形中让这道题诡谲且沉重。

“我来罢。”一学子出声，语气肃穆谨慎，“新主虽有小过，却是无心之失。且待此人不薄。昔日君王已被新主杀死，血仇消弭，只剩遗憾。此子应当放下过往，公私分明，不可失节，不废公义。如此，也不辜负昔日家族忠烈之名。”

似乎也只能这么答。

这是最稳妥的答法。是世间的寻常道理。

阿念身后却有人哼了一声。

“这如何是‘小过’呢？”荣绒拿袖子遮着半张脸，声音娇气，话却直接得很，“能将最重要的女子认错，一连数年都未察觉，谁晓得他是否真的用心了？小孩子长起来很快的，长大了便不好辨认身份真假，也许就是因为这个缘由，新主当年根本没有好好找人。为君，待臣不诚。”

那学子觉着好笑：“你这是妄断疑罪。”

荣绒：“你却是大肚能容，心胸宽广，不如你去风雨寺，把那尊最大的佛像端下来，你去坐莲台。”

阿念险些没忍住笑。

她勉强绷着脸，清清嗓子，接上荣绒的话。

“此人既已封爵，我便称一声将军。”阿念迅速斟酌言语，“将军困局难解，无非是忠孝恩仇难两全。然而细究根底，真正该决断的，并不是起兵或认命。”

佝偻汉子嘴唇微动：“哦？”

半刻钟后，秦溟离开。

阿念指间还残留着发丝柔滑冰冷的触感。她放松身躯躺在尚有余温的蒲席上，望着自己的左手。

也许……和秦溟变得亲密并非难事？

他在意他的外表。也许在过去的时间里，很多人表露出忌讳躲避的态度。

在秦宅园子里，她摸了他的头发，夸赞他美。当时他怎么说的来着？

当然，阿念还是希望枯荣懂事些，莫要败兴。

一个时辰后，睡着的桑娘将阿念踹到了地上。

第37章新的开始