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吴郡贵女惯爱用这种风雅繁琐的装饰。秦溟摩挲封皮，指腹按住薄蜡。停顿片刻撕开，留有墨迹的字笺随即飘落在地。

他没有捡。

闻山虚弱道，“问责是问责，抚恤是抚恤……都督即将前往宣城，若是传出刻薄寡恩的名声，实在不利于将来。”

顾楚沉默地站了一会儿，也不知怎么想的，脸上的阴霾又消散了。

“所以她顾念我的仕途，对我用心。”

“秦溟病歪歪的，她也没等他，急着要去查水匪的下落。”

顾楚越说越来劲，“裴家又不缺钱，她不心疼那些货。她是为了……”

“都督。”眼见顾楚止不住话头，闻山急忙打断，“裴家娘子尚未与秦溟毁婚，谨言慎行才对她好。”

顾楚没生气。

他用力拍了闻山肩膀：“行，你是个细心懂事的，鞍前马后忙活了这么久，差不多也该提个参军。我去宣城以后，裴氏女有什么事儿你操心着，能帮则帮，该告诉我的及时告诉我。”

闻山赶紧拜谢。

另一边，阿念处理了些裴宅事务，及至深夜才躺下歇息。每日都有每日的安排，即便底下的人各司其职，也有许多事情需要她筹划定夺。

宁自诃送阿念的令牌，她也放在小布包里。夜里睡觉的时候，这个装了羊脂玉、平安符和军营令牌的小布包，安安静静躺在枕头底下。

嫣娘再未入梦来。裴怀洲也不再入梦。与故人相会原是一件奢侈事，死去的人永远留在了过去，唯独阿念一直向前走。

隔着半座城池，困居季宅的小郎君却梦中惊厥，翻身跌下来。守夜的死士赶至里间，只见他伏在榻边，墨发委地，白皙面容尽被遮掩，唯独一双漆黑的猫儿眼露在外面。

“我做了一个梦。”被询问时，季随春声音恍惚，“我梦见天上地下，生了好大的火。我要她带我走，她……”

她放开了我的手。只垂着眼睛看。

内容很简单，她告诉他，戌时将尽前抵达裴宅西角门，将车驾停在门前。

现在已是戌时。

秦溟自语：“果然是唬我，我如今并无大碍。”

可他还是渴，还是心慌。他见过行散之人赤身奔跑在大街上，见过筵席间跪伏爬行的乱象丑态。不知不觉，耳朵里生起切切嘈嘈的淫笑，呼吸声清晰可闻。

秦溟用力按了下眼尾。

不按则已，按揉反而觉着痒。揉了几下，眼球灼热刺痛，看东西也变得不再清楚。那落在窗纱上的斜影，似乎扭曲翻腾，幻化成巨大的黑兽，向他张开獠牙。

秦溟，秦溟——

似曾熟悉的嗓音在冲他嘶喊。

秦溟，你不是瞧不起我们这些兄弟么？什么天降祥瑞，什么生来尊贵，明明都姓秦，就凭你生对了时辰，投胎时选了更好的爹娘，就不把我们放在眼里？现在他们死了，死得肠穿肚烂，而你，你也形同猪狗，你也狼狈淫乱——

秦溟挥手，试图打散黑影，身子却没稳住，摔倒在地，额头重重磕在案角。

“来人。”

他听不清自己的声音，双手按住喉咙，指腹蹭过刮破了皮的红痕，带来些微刺痛。

“来人！备车，我要去裴宅……”

往后的事，全都昏昏沉沉难以分辨。

秦溟不记得自己怎么出的门，如何上的车。他应当裹紧了厚重的大氅，没在任何人面前出丑。躺在车内，依旧觉着热，渴，抓挠脖颈已不足够，想要将心口那团鼓噪的血肉挖出来，丢到车轮之下碾烂。

“裴念秋……”

此时已是考校结束后的第二日。按着评比要求，其余顾氏子弟都没能胜过枯荣，因而枯荣顺利夺得继任良机。顾楚虽然仍有不满，但经过大半个月的考察比较，也确实挑不到更好的，只能捏着鼻子定了人选。

此事既毕，枯荣也得了回家休养的机会。他央岁酌为自己改换妆容，扮作周氏贵女，进怀玉馆与阿念见面。见面之后，抱着她说了好多话，然而并没几句诉苦，也不讲那些细致费神的计划与安排，只捡有意思的故事逗阿念开心。

“为了让顾楚相信顾惜有真本事，我和岁酌私底下伪造了一大箱书册，务必要让这些书册看上去像是真正读过的，新旧程度各自不同，还要在纸页里洒酒水和饭粒。”枯荣给阿念看手掌，“还有，我的茧子都让岁酌磨平了，修成一双新手，你看是不是很新？”

阿念在灯火之下端详枯荣的手。握刀与执笔的痕迹有着明显差别，但枯荣如今的手，竟然瞧不出端倪。她将手指插进他的指缝，抚摸摩挲，才能感受到细微的异常。

枯荣任由阿念摸。瘦白修长的手指屈起，于是二人十指相扣。

“念念。”她想了下，“我猜测他们应当没有跑远。货物笨重且显眼，玉器也受不得颠簸，匪徒极有可能将这些货藏在据点，分批销赃……”

宁自诃听得认真，闻言开口道：“碎汊口周围水路太多，光靠悬赏线索恐怕无法快速找到销赃路径，你传递讯息也不方便。不如由我派出兵力，乔装打扮，去附近渔村埠头打探情况，一旦掌握重要线索，就传给顾惜……但顾惜愿意与我的人碰头么？”

“我会让他愿意。”阿念问，“不过，你真要帮忙么？顾楚未必领情。”

“劫掠案发生在吴郡会稽交界处，即将进入吴郡却出了事，损伤的不只是顾楚颜面。毕竟漕运如今是浔阳东南别营管辖。”宁自诃笑眯眯道，“况且，你不是丢了货么？一船玉器呢，你肯定记仇，不然也不会着急忙慌来找我。”

阿念停顿须臾。

他望着她，狭长的狐狸眼挑着桃红色的胭脂，“我好辛苦哦，好不容易将这趟活儿做成了，你怎么奖励我？”

两人坐得极近。学监院的正堂灯烛明亮，将他们的影子斜斜映在窗上。

阿念问：“你想要什么奖励？”

枯荣笑眯了眼：“今夜我要留在这里……”

话没说完，院门口有人呼喊。

“念秋，念秋你睡下了么？”