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他们大大咧咧坐下，声音张扬而响亮。

“顺子，虎哥真替你道歉去了？”有个声音不怀好意地问道。

顺子翘起二郎腿，满不在乎地抖动：“有我什么事儿，都是王翠儿非押着虎哥去的。”他恨铁不成钢，“虎哥一世英名就栽在王翠儿身上！人家说啥他都听！要是我，打死不去！”

少年们一阵哄笑。

“昨天被按在地上求饶的可别说这话！”是她最喜欢的苏子饼，是她在别家酒席上吃过一次就记了很久很久的苏子饼。

这一刻，她好像才后知后觉，她的父亲死了。

她的父亲永远留在了这个冬夜。

大颗大颗的泪珠滴在宁秀才血红的衣襟上，宁念戈大口咬着早已冷硬的苏子饼，突然觉得这苏子饼也没多好吃，苦苦的，咸咸的。

不知哭了多久，夜渐深，她伏在宁十道身旁睡着了。

明明已经睡去，思绪好像跳进一片冰池，起起伏伏间好像又看见了宁十道。

她看见宁十道而立那年才中了秀才，自嘲仕途无望，此后便以抄书为生。正月替人写对联，红白喜事替人记礼金。偶有人家请他去给自家孩子开蒙认字，也不过几日功夫，教完名字怎么认、一到十怎么写，就被客客气气送走了。

她看见那年北方大旱，流民纷纷逃往南方，溧安县有渡口，是以流民多从此取道。他大门紧闭，却在路边放了一大缸水供往来流民自取。他趁夜色将空缸搬回家，天微亮时路边又坐着满满一缸水。两天后他再去取，缸没了。

她看见有一夜门外传来敲门声，响了两声后就是长久的沉寂。他壮着胆子拉开一条门缝，只见地上放了一个襁褓。宁十道将襁褓小心翼翼抱回家，夫妻俩看着麻布里藏着的婴孩，错愕又惊喜。

“丢人！”

顺子下不来台，将汗巾狠狠丢到桌上，恼羞成怒：“笑什么！昨天是爷爷被背后偷袭！正面比划比划，谁求饶还不一定呢！”

又是一阵调笑，少年们推搡打闹着，说了一通不干不净的话。

坐在一旁的年轻男人有些不耐烦，眼神示意同伴离开。

“说起来，那宁六出到底什么时候冒出来的？溧安县差不多年纪的人我可是个个都认识来历，就他跟石头里蹦出来似的。”笑闹完，其中一人借机吹嘘。

年长男人身体一顿，鹰眼扫过那群少年，年轻男人也陡然坐定了。

少年们七嘴八舌。

“估摸着就是从哪来的流民吧。”

“我怎么记得他原来没有名字？”

粉紫的天地间，少年撑一支竹篙，移舟向那藕花深处去。少女光脚踩在竹筏上，摇晃间采莲正忙。

竹筏荡阿荡，直到暮色四合，水鸟归巢。少年少女拥着满船荷香仰躺在竹筏之上。头顶是漫天的皓月繁星。

宁六出从袖中拿出一支梅花木簪，递给宁念戈，假作漫不经心的样子。

“前几日见城中有人家给姑娘办及笄礼插簪，想起你如今还没戴过，便给你刻了一个。”

宁念戈接过木簪，举在眼前细细端详，绿檀木的簪身顺滑柔润，不知道他私下打磨了多久，一簇梅花小心翼翼坠在簪头，娇艳欲滴、栩栩如生。

她把木簪小心地放进前襟，心中欢喜，嘴上却揶揄：“立夏了，为什么不是荷花？可见你还是不够风雅。”

宁六出翻了个白眼，不理她的口是心非。

薄云掠过残月，水云之间，荷香四溢。

玉扇越过她，稳稳地站在了胡婉娘身后。明泉寺离城中不远，常理来说，驾马车大半天就能到。不过如今天高气朗，又遇上集市，胡婉娘玩兴正浓，一路上走走停停。直到日渐西山，一行人才抵达明泉寺所在的山道。

车马悠悠前行，不远处却仓皇跑来一个小丫鬟，在地上跪下。胡品之拉紧缰绳，小丫鬟带着哭腔急切道：“求公子救救我们家主子！”

胡品之啧了一声，腿一夹马腹，不耐烦地准备绕道而行。

那小丫鬟见状急了，倒豆子一般大声道：“我家主子是福建提督学政佥事孟大人的夫人！夫人回京省亲，不巧车坏在路上，又遇上小主子身体不适，这才挡住公子去路，只求公子施以援手，救救我们家主子吧！”

听罢，胡品之慢慢旋过身子，脑子却飞快地转了几圈。

福建提督学政，他似乎听父亲说过，是个叫孟忻的狠角色。

胡品之人虽纨绔，可从小在官宦之家长大，多少也耳濡目染了些官场世情。这几个月胡瑞对他更是耳提面命，讲述了诸多如今朝中的局势。

如今朝堂之中，两派势力隐隐有分庭抗礼之势。朝中官员，多以蔡尚书和徐尚书马首是瞻。他的叔爷时任吏部侍郎，当年座师便是蔡尚书。

蔡尚书圆滑老辣，极擅弄权，长女入宫多年，如今育有长子、高居贵妃。徐尚书则为人刚直，一向以骨鲠之臣自居，守礼法、遵道义，是闽浙文人的中流砥柱。

两位权臣的对立，实际也是贵妃之子和先皇后嫡子之间的皇储之争。

而在这泾渭分明的两派中，还有这么一派人，是能臣，更是孤臣。这孟忻就是其中之一。

孟忻虽是闽地人士，却师从已故的太傅崔清。崔清门生众多，孟忻是他的得意弟子。老师去世后，崔家逐渐落寞。

胡婉娘透过镜子，看着这个与自己差不多大的丫鬟。

“我只说这一遍。我最讨厌的就是我的东西不听话、有异心。”胡婉娘声音稚嫩，话却带着不容人质疑的意味，“我的东西，就算我不要了，也轮不到别人抢。”

“听懂了吗？”她看着他，心绪起伏万千。每一日，她揣度着胡婉娘的心意，说出那些言不由衷的讨好和奉承时，仿佛有另一个自己站在一旁，冷冷地看着自己。

她知道，她在害怕。那是她的姐姐殷殷切切盼来的孩子。

那是她的姐姐用自己的命换来的骨血啊！

她活了二十年，那是她第一次抛去世家小姐的端庄温婉，提着先帝赐给崔家的宝剑，冲进了宁远侯府。

她颤抖着手，锋利的剑尖指着晏淮和他刚生了孩子的新妇，说出了这辈子都没说过的脏话。

那一刻，她是真的想杀了他们。推搡躲闪之间，那间放满珍玩古迹的屋子，被她砍得七零八落。最后，她被匆匆赶来的孟忻抱在怀中。她丢下宝剑，哭得不可自抑。