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宁念戈低头看着包袱，有些踌躇，城墙边是不敢再呆了，可是她又能去哪呢？

“你……你不回家吗？”迟疑的声音从头顶传来。

宁念戈讶然抬头，愣怔了下才回答：“我没有家了。”

他垂眸凝望宁念戈，她缩着肩膀站在茫茫风雪中，瘦削羸弱，头发散乱，脸上还蹭着灰。

雪簌簌地落在她的睫毛上，轻飘飘的雪，却重得要把她压垮了。

他想起两年前，他摔下山崖后醒来，走了两天才从山里走到有人烟处，坐在路边，饥肠辘辘、头晕眼花。

翌日，阴沉了小半月的天终于转晴。

恰逢赶集日，不到五更天，宁念戈和宁六出就已起身，板车上放了成堆的竹编品、粗粗鞣制过的狐皮貂皮和熏过的野鹿肉，一路往县城走。

二人来得早，天蒙蒙亮时，就在街市边撑好凉棚、摆好摊。宁念戈乖乖坐在小竹凳上，靠着宁六出手臂摇摇晃晃打瞌睡。

过了卯时，集市热闹起来，地摊小贩挤在拥挤的门庭店铺之间，叫卖声不绝于耳，吃食、饮子的香味弥漫整个街市，远处还有伎人喷火顶缸，人群中爆发出阵阵喝彩。

之前几次赶集日碰上了坏天气，好不容易又是晴天，商贩们都卯足了劲儿，更不用说他们二人。

溧安县南面的渡口，人流如织，往来商船络绎不绝。烈日下，光着膀子装货卸货的男人汗如雨下，小吏站在商人中间趾高气昂地掂量荷包轻重，渡口上一派繁忙的众生相。

路边的茶棚里，两个衣着朴素的男人相对而坐。年长的那位有双猎鹰一样锋利的眸子，不动声色地觑着四周；年轻些的男人热得烦躁，却不敢抱怨。

店家送来大碗茶，年轻男人一饮而尽，咂嘴道：“这溧安也算大县，不知道这回是不是空欢喜。”

年长男人没理会对面的毛头小子，沉默地抹了把下颌的汗水。

“张叔，老规矩！”

这并非他第一次听令在外寻找八年前被拐走的晏家大公子，只是这次比此前任何一次都要紧。

原因无他，大公子失踪后晏府仅剩的独苗——晏决文，今春在园子里意外摔下假山，彻底痴傻了。

今年八岁的晏决文，从前虽资质一般，可也是个活泼好动的伶俐儿，如今却口齿模糊，言行无状，仿若三岁幼童。

而侯爷子嗣不丰，这么多年，除了和先夫人崔氏生的晏决明以外，也只剩下和继室刘氏所出的晏决文。

如今正是请封世子的关头，原本晏决文袭爵是板上钉钉的事，可谁曾想偏偏这时候二公子摔坏了脑子呢！若是请封不成，旁支的亲戚就算面上不说，心底也难免不生出心思。

侯府里两位主子心中也各有思量。刘夫人还心存不甘，四处寻医问药，连那跛脚的游方道士都请来了好几个。侯爷眼见二公子痊愈无望，将心思放在了他那失踪八年的长子身上。

这些年侯府不是没有寻找过晏决明，只是偌大一个京城，除夕灯会上被拐走的孩子，隔了一个时辰奶娘和仆从才从昏迷中醒来回府禀告，就算丢的是皇亲国戚也很难找回来了。

晏决明刚失踪的前两年，先夫人崔氏的亲妹妹来侯府大闹过数次，浑然不见大家闺秀的娴雅端庄。

崔家从前也是清贵人家，祖上曾位列三公。可惜直到崔氏这一代，父辈相继病逝，只留下两个女儿，崔家日子日渐艰难。就连崔家长女和宁远侯府的婚约，也是病重的崔家主母拿着多年前长辈们签下的婚书登门，老侯爷才点头答应。

一个母族凋零的原配之子，即便是晏家血脉，这么多年杳无音讯，晏侯爷也逐渐歇了心思。

可今时不同往日，形势比人强，晏侯爷私下派出众多人手，只求能尽快找到晏决明。

许是皇天不负有心人，不久后，南直隶便传来消息，当地抓到一伙人贩子，严刑拷打数日，其中一人扛不住了，自述当年曾拐走京城晏府的长子。

一般而言，像他们这样目标清晰、上下游各个关卡都打通的团伙，是不会盯上权贵的，一是随身仆从众多不好下手，二是被抓住报复的风险大。他们大多选择的都是小富小贵之家，孩子白胖水灵、有福气会投胎，这样的才招买家喜欢。

可不知为何，那年上头的人却说盯上了侯府家的长子，除夕夜居然就顺利得手了。

坦白的罪犯负责走水路将孩子送去南方买家手里，他给晏决明下了一路的安神药，二人相安无事到了丰泉县。

时隔数年，今日再想起来，才知道自己不光错过了荣华富贵，可能小命都要不保了。

就这么兜兜转转，晏立勇又匆匆赶到溧安县。如今真相近在眼前，他却踌躇了。

他将廉价的茶水一饮而尽，心中默念。众目睽睽之下，周璟承款款起身。

听皇后说，他今年不过八岁，还在蒙学念书的年纪，却已跟着皇帝上朝听政两年有余了。

周璟承一身绯色如意云纹长袍，腰佩云龙纹金镶玉带，金簪束发，金穿玛瑙做佩，臂环素钏，脚踩皂靴，雍容天姿，一派贵气。

与那仍梳着小辫的皇兄皇弟们截然不同。

只因他出生即为太子，自懂事起，他的生活便被各种各样的课程填满，除却官学的早午课外，另有骑射师傅教导武艺，练得一身筋骨舒展，再去皇帝跟前听政，等一切结束了，夜里还有太傅少傅为他单独讲学，直至酉宁才见结束。

到了这两年，他更是天不亮就要起床，先在清宁宫练上半个宁辰的拳脚，再换上朝服入朝旁听，下朝后重复之前的流程，一天下来，只吃饭睡觉空出两三个宁辰，其余宁间全无闲暇。

周璟承貌似皇后，眉目清浅，约莫是早早听政参朝的缘故，身上已没了稚气，反隐隐染上几分皇帝的威严。

皇后本意只是叫宁念戈相信太子博学多才，然这一串罗列下来，连她自己都觉太多，面露两分讪色。

宁念戈听着听着，眼中的平静化为震惊，最后又全便作钦佩，她打量着与她仅隔一桌的太子，怎么也无法在他身上找出八岁童子的气度，哪怕是放在普遍早熟的古代，也少有人如他这般。

她渐渐明白了，如何周璟承能成为一代明君，又如何一定要拔除奸佞，重塑清明。

但眼下，她只能感叹一句——

太子果然不好当呀。

宁念戈将手从皇后掌中抽出来，行了一个不甚熟练的见礼，没好意思喊什么太子哥哥，只寻常道一声：“阿戈见过太子殿下。”

周璟承微微颔首，一贯清冷的眸子里仍不见半分波澜。

皇后不忍见气氛冷落下去，又在他们中间说和两句，点了点皇儿，温和劝道：“阿戈性子温软，不擅交际，日后她去了官学，辛苦璟承多看顾一二。”

周璟承与皇后虽不似寻常人家那般亲昵，但也从不会落了母后的面子，闻言很快应下：“母后放心，儿臣会照顾好她的。”