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“好好。”得了周璟承的承诺，皇后这颗心算是落了一半。

既见过太子，其余皇子也不好落下。

皇后待后宫这些孩子还算温和，人场上也不会格外看重或无视哪个，索性从大皇女开始，一直介绍到六皇女去。

还有一个七皇子，年底刚足满月，如今天宁尚冷，皇后担心他伤寒，便没许他过来，再说一个尚在襁褓的婴孩，远没有到出席私宴的程度，来了反叫旁人操心。

大皇女周兰茵已有十二，再过一年就要从蒙学分出去了。

不知是受了她母妃的提点，还是她本身就性情温和，等皇后互相介绍后，她更主动跟宁念戈说了会话，还提前约好：“我在蒙学待了好些年了，待阿戈妹妹过来，我带妹妹好好熟悉熟悉。”

对此，宁念戈只能连声致谢。

接下来几位皇子皇女的态度只道平常，不温不火，却也不会露出什么敌对之意。

到底只是初见，宁念戈只勉强记下他们的名字身份，偶有两个实在记不住的，只好先记下他们的排行，若日后单独见了，还能以公主殿下相称，总不能支吾说不出话来。

一遭认识下来，最后到了周兰湘前面。

旁人见到皇后和宁念戈，便是碍于对嫡母的尊重，也要站起来的，而周兰湘仗着是皇后的亲生女儿，只管挽着她的手，歪头靠在母后腰间，不等皇后开口，先娇声道：“母后母后，您之前答应给湘儿的头面怎还没送来，母后莫不是反悔了！”

“什么头面……”皇后的注意力被吸引过去。

她嘴上说着头疼小女顽皮，可到底是自己的孩子，总比旁人多几分疼爱：“母后答应你的事何曾反悔过？约莫是这阵子忙完了，等会儿你随母后去坤宁宫，你说的哪套直接拿走就是。”

“真的吗？那除了上次那副翡翠头面，我还喜欢皖娘娘送您的那双蝶纹玉镯，母后也把那对玉镯送我吧……”

“拿拿拿——”皇后拿她没法儿，“你说你小小年纪，总寻摸这么多首饰干什么去，等你长大了，母后总不会少了你东西。”

倘若两人只是在闲话，谁也指摘不出错处去。

可宁念戈清楚看到，周兰湘依偎在皇后身边宁，一边与皇后说话，一边将一双眼睛始终盯在她身上。

先前她还只是做个鬼脸，如今有了皇后身形的遮挡，她还能小小举起拳头，威胁宁念戈离她们远远的。

之前宁念戈就觉得，六皇女周兰湘好像不大喜欢她，如今一见，果然并非她的错觉。

可她却想不明白，六皇女对她的敌意是从何而来。

而在这么多双眼睛的注视下，她更不能如周兰湘之意后退，双脚稳稳地踩在原处，简直是对周兰湘的无声挑衅了。

迎着那双怒火愈盛的眸子，宁念戈欲哭无泪。

好不容易等皇后和周兰湘说完了，宁念戈正想找个由头躲回阿爹身边去，然而她转头一看，却见宁序早跟着皇帝去了另一侧。

也不知是谁没有眼色，说好的私宴，还要送公务过来。

皇帝端坐在案后，宁序侍立旁侧，正一同看着那文书上的公文，不宁商量两句，表情严正，好像随宁能召人来议政似的。

宁念戈：“……”总感觉阿爹把她给忘了。

“阿戈。”

“哎！”听见有人招呼，宁念戈想也不想，先应下再说。

等她循着声音望去，原是皇后牵着周兰湘走来了。

皇后招了招手：“阿戈来，这是湘儿，你们年岁相当，正是爱玩的年纪，定是不愿被拘在殿里的。”

“正好湘儿一直闹着要去看瑞兽，阿戈也跟着一起去吧，叫你们太子哥哥陪着，余人想去的也跟上一起。”

说着，皇后把宁念戈的手和周兰湘放在一起，虽没说出来，明显是要她们挽着手一起走的。

一根软软的手指戳进宁念戈掌心中，似是想掐疼她，偏被牵着不好用力，几次变化角度也没能如愿。

感受着掌心里的动静，宁念戈沉默片刻，浅浅问询一句：“请问娘娘，瑞兽是？”

“就是外邦送来的一只大虫，金眸银发，甚是威风。”

大虫，老虎也。

宁念戈：“……”合理怀疑，六公主是想把她喂老虎去。

青天在上，保佑晏家找回那个康健聪慧的大公子吧。

顺顺利利、皆大欢喜。

宁念戈想，她住的屋子大，靠窗景致采光都比宁六出的好多了。若是以后宁六出成婚，总不能让嫂嫂和宁六出一起挤又暗又小的破屋子。

宁六出被她跳跃的思维砸得有些懵，猝不及防被拉进了未来五年、甚至十年后才会面临的问题。他稍一设想宁念戈描述的场面，心中密密麻麻地浮起抵触。

他无法想象，有一日宁念戈会跟在另一个陌生男人身后，离开他们苦心经营多年的小院。

他也无法想象，有一日他们的生活里会多出一个陌生女人，占据宁念戈原本生活的空间。

“少装，你都能爬石壁救人了，还跟我装娇贵？”

说话时，周围还在摇晃。顾楚只好摁着阿念，催促她上岸。

“走，出去我再问你。”

眼见地动渐熄，阿念慢吞吞地应了一声。然而顾楚挡在身前，她转不了身，又不想当着他的面来个撑手跳。

“我上不去。”

她说。