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“那他胸口的伤呢？”

“是此物所伤。”宁念戈从袖中取出用布包好的匕首，“这把匕首连同刀柄尽数没入皮肉内，费了好大力气才拔出来。”

周寻伸手，不满道：“下次尸体发现时什么样，就什么样给我送来，用得着你帮他拔刀吗？拔了他能活过来？”

嫣娘和阿念都是十来岁进的宫。阿念被兄长卖了五个钱，嫣娘则是罪奴，永生永世离不开宫城。

而在沦为罪奴之前，嫣娘曾为贵女。她总是骄傲于自己的出身，不甘于自己的境遇。她爱惜自己的乌发，肌肤，哪怕每日要做许多疲惫的粗活儿，也得将自己打扮得漂漂亮亮，干干净净。

一个不会说话的丫鬟，是没资格伺候主子的。

还未到上元节，胡婉娘便知道了玉盏久病后哑了。她看着跪在自己眼前的玉竹，神思烦躁。

“年还没过完呢，一点眼力见都没有。”她把玩着手里一支金蝶戏丛钗，心不在焉，“没请大夫么？”

“托姑娘的福，请了。大夫说，以后多半是说不了话了。”宁念戈声音平静，“不能贴身伺候姑娘，玉盏心中很是难过。她一身病气，不敢见主子，便找了我。”

“她比划了半天，我估摸着意思是说姑娘仁善，她不愿去别的地方，只求主子能继续留她在小院里，做个三等的洒扫丫头就成。”

胡婉娘对着铜镜比划，来回换足以匹配新钗子的首饰，闻言随口道：“那便如了她的意吧。”

宁念戈低声道谢，又恭维一通胡婉娘的大方心善。

然后，她默默起身走到她身后，从善如流地接过她手里的绒花，扯出一个弧度精准完美的笑。

“小姐，这朵更衬您呢。”

阿念想，宁自诃果然是嫣娘的兄长。

她再也没有别的选择了。她只能选择最有利的说辞，让嫣娘的死亡变成永远沉寂的秘密。

喉头如有火烧。

阿念捂住咽喉，将这团火硬生生咽了下去。她的眼睛干涩，头脑却清明冷静，以至于说出口的话语，带着一种陌生的冷酷。

“这是我的东西。我一直带在身边。”

“真的么？”宁自诃靠近来，耳垂金环晃着刺目的光，“你没有说谎？你明明是裴念秋，你的兄长是裴怀洲。你怎么会有这个东西？”

“我怎么知道？”阿念目露防备，向后退了半步，“小时候的事情记不清了，反正我十岁以来就带着这个……不管去到哪里……”

可直到不得不离开的时候，玉盏仍没有清醒的迹象，呼吸越来越微弱。

宁念戈压下心中的不安，跑回小院。小院里灯火通明，胡婉娘已然睡下了。陈婆子看见她终于出现，给她骂了个狗血淋头。

宁念戈不敢反驳，等她稍微停下，连忙截过话头，求她再去帮忙找一位大夫。

陈婆子稀奇地看着她：“大过年的，非要找大夫来触主子的霉头，你脑子被狗吃了？”

宁念戈顾不上别的，声声哀求，最后跪在地上，抓着陈婆子的衣裙。

陈婆子不耐地推开她，转身就走。

“你听不懂么？平时就算了，大过年的，往府里找大夫来，等天明了，你我就该走了！”

宁念戈看着她走远，不敢耽误，又往前院跑。她只望着能遇上松烟或是陈玄，他们总是能出府的。

可一路狂奔到二门，门却被锁上了。旁边吃醉酒的婆子大着舌头说，过年节，府上怕出岔子，把各处的门都锁上了。

宁念戈心中近乎绝望。

除夕夜，飞雪飘飘扬扬。她匆匆跑回偏房，雪落了她满身，黏在她满面泪痕上。

门就在眼前，一推就开。她抬起手，却仿佛千钧之重。

她要怎么面对妱儿？

风替她做了抉择。

门被缓缓吹开，玉盏微弱的声音响起：“……玉竹姐。”

“十岁。”宁自诃咀嚼着她的话，追问道，“你去过哪里？”

阿念作势要走。

宁自诃动作快如闪电，径直将她按在墙上，捉住左手，摩挲那些坚硬粗糙的茧子。

“裴氏养不出会拳脚的女子。”他再次说了这句话，凤眸映着她的脸，“裴怀洲将他的性命交给了你，你是他最信任的人。而我听闻，裴怀洲生前曾钟情于季随春带来的婢女。这婢女，唤作阿念。”

阿念神情防备，右手指尖却暗自屈起。

借由麻布和广袖遮掩，她的右臂藏着裂月刀。

宁自诃继续说话：“季随春是被裴怀洲接回来的。而阿念，当初跟着季随春来到吴县，后来季宅囚困的女将军发疯出逃，挟持了这婢子。据说，这个叫做阿念的婢子已经死了，可如果她没死呢？有没有可能，她有些拳脚功夫，借机活了下来，又受裴怀洲庇佑，改换了身份？”

“裴念秋。”他望着她，语气难免急促，“你不记得小时候的事，可后来的事，总能讲给我听罢？你告诉我，季随春从哪里来，你又从哪里来？你有一双吃过苦的手，你从哪里来？”

目光在坡下扫了一眼，人群中有件亮眼的丁香色衣衫，走动间衣袂飘逸，在周遭一片灰扑扑的麻衣葛布中格外醒目。

估摸着是哪家的小姐或侍女。晏决明心想。他很快移开视线，心中浮起些许异样，却也没放在心上。

王伯元不知瞧见了什么新鲜的，拽着他走到一个摊子前。摊子上摆着许多木簪，乍一看并不稀奇，难得的是以动物做样式，样式繁复精巧。

王伯元兴致勃勃地与老板攀谈，晏决明望着木簪，心中咯噔一跳。

刚刚，他是不是望见那支梅花簪了？