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他话刚出口，一旁的誓心卫又是一阵骚动，又一条赤乌蛇从另一辆马车中窜出，对众人吐着信子，夏知远烦躁的从一旁的枯树上折了截树枝，抬手一掷，那枯枝如利箭般带着破风声射向毒蛇，将它死死的钉在了地上。

宁念戈听闻四位执令使中，夏知远的身手是最好的，今日得见，果然名不虚传，她看着他的手臂上依旧在渗血的伤口问道：“那群山匪居然伤着您了？”

夏知远闻言，怒道：“他们凶的很，随便一个都能在我手上过几招，几个头目身手更是了得，要不是我躲得快，这刀砍得就不是胳膊，是我脖子了！”

“这样好的功夫，竟跑来这山里做贼？”宁念戈看着他，眼中带着意味不明的笑意。

“就是，狗娘养的，这样好的功夫，跑来这穷乡僻野做山贼……”夏知远忽的顿住。

宁念戈见他明白了自己话中的意思，又道：“青云县县令贸然上山剿匪，确实冲动了些，但就算青云县衙的捕快和县内的民兵都是滥竽充数的，可从京兆衙门借来的可都是训练有素的官差，何至于被几十个山匪杀的只剩几个残兵？”

她将手伸到夏知远面前，虎口处裂开的口子让他愣了一下，宁念戈的声音继续响起：“我碰到那个黑衣人时，他已受了重伤，但我不过是提剑接下他一刀，便伤成了这样”

夏知远沉默片刻，缓缓道：“宁姑娘若是一点拳脚也不懂，被他震伤也属正常，可昨夜见姑娘与山匪缠斗，身手放在誓心阁也是排得上号的，自然懂运气卸力的方法，光靠刀劲便伤了姑娘，这黑衣人的功夫怕是比我还要强上几分。”

“一般的山匪，有一两个头目武艺高强些便能称霸一方，这群山匪个顶个的身手超群，更有甚者在您之上，却在山中三四年都没什么动静，着实让人不解。”宁念戈拾起地上的无头蛇身，“看花纹，应是赤乌蛇，这种蛇畏戈，按说不会在此处出没。”

赤乌蛇有剧毒，只在南锦南陵几个州郡有分布，数量稀少，风干后可入药，能固本培元，价值不菲，是许多给将死之人吊命用的方子中必备的一味药材，夏知远只在药铺中见过风干后的模样，还是第一次见活的。

“是有人要灭口？”陈观恍然大悟道。

夏知远在誓心阁这么多年，自然也不是个傻子，他面色阴冷，咬牙道：“先回京，我倒要看看谁这么大胆子！”

他招呼着众人将那群被蛇咬死的山匪和那个黑衣人的尸体塞进车内。

宁念戈跟着搭了把手，却在黑衣人胸口触摸到一个硬物，似乎一截刀柄。

她蹙眉将手探入伤口中，用力一拔，鲜血四溅，一把做工精良的匕首出现在了她手中。

一旁的誓心卫惊呼出声，夏知远闻声走来，看着黑衣人尸体胸口的血洞，又看向她手里的匕首疑惑开口：“这是？”

“在他胸口取出来的，整个刀柄都没入血肉里了。”宁念戈甩掉手上的血，用帕子将匕首擦干净，递给了夏知远。

他细细打量一番，目光落在刀柄雕刻的狼头上，蹙眉摇头：“不大像京中的制式。”

“姑娘刺的？”夏知远刚说完，便发觉自己的问题愚蠢之极，又道，“胸口中刺了把匕首，还能震伤姑娘？”

宁念戈摇头笑道：“我也奇怪，还是叫阁内的仵作细细查验为好。”

“姑娘说的是。”夏知远颔首，抓起黑衣人的尸体往车上一丢，“收拾收拾，往回走。”

陈观将倒在地上的乔晏拉起，他吃痛的呻吟一声，脚下一个趔趄，险些摔在地上。

夏知远斥道：“毛手毛脚的，轻着点。”

陈观忙应下，可看着这似乎一碰就碎的病弱公子，一时不知如何下手。

“我来吧。”宁念戈扶住乔晏，对陈观道，“陈副使去搬山匪的尸首便是。”

陈观感激对她点点头，忙松开这烫手的山芋。

乔晏身形颀长，扶着却并不重，将他送上车时，也并未费多大力气，看着他坐定，宁念戈突然开口道：“公子还真是身轻如燕啊。”

见他一脸不解，又道，“没什么，夸赞而已。”

聂照看起来就是个铁石心肠的人，她就算跪下来求他，恐怕都难以让他动摇三分。

她把手攥紧，骨头都快要给自己捏碎了，目光垂在面前的草地上，想了半天想不出什么好办法，只能一边掉眼泪，一边小声背女德

“清闲贞静，守节整齐，行已有耻，动静有法，谓之妇德……”

她挨个把女德女训女戒背完才停住眼泪，脏兮兮的小脸被泪水冲出两道白痕迹，到一轮灿灿的金日西悬，四周炊烟遍起，她才擦了擦脸，捂着饿得没知觉的肚子蹲在地上薅杂草。

她乖一点，听话一点，有用一点，万一……万一能让她多留几天呢。

面前的杂草被扯得七零八落，清新的草香顺着呼吸像钩子一样钻进宁念戈的胃里，她深吸一口气，不太清楚草有毒没毒，实在没忍住，往嘴里塞了一大口。

“没有必要。”秦溟起身，按住凌乱衣襟，深深呼吸着，“如果我真要害你们，完全可以将这封信拓印百十八遍。阿念，你防备心太重……我姑且告诉你一件事。”

什么事？

阿念看他。

他歪着身子，银发遮掩了半张脸。露出的眉眼唇角，都泛着怪异病态的红。

“萧泠虽然势弱，却也是皇子。当初宫城烧得不够干净，有那不臣之人藏匿皇子画像，一藏便是两年。裴怀洲死后，为防止再出乱子，我曾借祖父之名，在宫中秘密搜寻能证实萧泠身份的东西。后来，那人便找上门来，进献画像，求取重利。这幅画像，如今在我手里。”

阿念切切实实惊讶了。

征兵在每年的四戈份，聂照在事情办成之前，并没有告诉宁念戈，生活一如既往，没有什么不同。

他做了把没开刃的剑交到宁念戈手中，让她先试着操控它，然后进厨房做饭去了，聂照最近买了几本菜谱，在钻研厨艺。

今日的晚饭是胜肉夹，茄腌，还有一锅浓白鲜美的鱼汤。

胜肉夹里虽然都是素食，但他仔细控制住火候，将捏得如蝉状的面皮烙得金黄，油灿灿，放进盆里的时候，发出“哗啦哗啦”的脆响，一听就外酥里嫩，美味异常。

茄腌倒是没什么特殊的，他只在里面加了点腌制的肉丁，吃起来更香，攒起来的留着拌饭或是煮面都用得上。

他擦了擦额头上的汗，对自己的进步十分满意，出去招呼宁念戈吃饭的时候，见到她正拎着剑，站在门前，跟一个十七八的少年说话。

“你应该感谢我。”秦溟踉跄向前，扶住阿念肩膀，“我没有将画像泄露给任何人，连那献画的家伙，也早早丧命。可是阿念，你也应该庆幸，今日没对我动刀。一旦我出事，你的秘密，你们的秘密，全都会昭告天下，到时候你还能逃到哪里去？”

阿念气得想笑。

她挽了个刀花，重新握紧短柄，“我现在更想杀你了。”

“真的么？”秦溟贴着阿念的额头，疲倦且欢愉，“我却更加喜爱你了。”